

FLORE DU TERRAIN CARBONIFÈRE 215 



DES PROTOTYPES. 



Sous le nom de Prototypes, on désigne des formes primitives de 

 végétaux, regardées avec plus ou moins de raison comme les souches des 

 groupes de plantes, éteintes d'ordres divers, ou actuellement vivantes. 



On admet que parmi ces Prototypes les uns, en se modifiant peu à 

 peu ont survécu dans leurs descendants et auraient donné naissance au 

 règne végétai actuel, les autres au contraire n'afpnt pu se plier aux chan- 

 gements considérables survenus, pendant le cours des siècles, dans le milieu 

 ou ils étaient obligés de vivre, ont complètement disparus sans laisser de 

 postérité. 



A mesure que l'on remonte le cours des âges, ces Prototypes de plus 

 en plus restreints en nombre , doivent en conséquence offrir, dans leur 

 organisation, les caractères , actuellement séparés , et répartis dans nos 

 familles, classes, embranchements ; dès lors ils ont été le point de départ 

 d'une série d'autant plus considérable de plantes, qu'on les choisit plus loin 

 dans le passé. 



Par sa longue durée, par le nombre immense de plantes qu'elle a 

 vu naître et mourir, par la longue suite de siècles qui nous en sépare, 

 Y Epoque de la Houille, semble devoir être essentiellement favorable à la 

 recherche, et à l'étude de ces types primitifs offrant à l'état d'ébauche, les 

 caractères, qui plus tard se sont accentués à mesure que les générations 

 de plantes se succédaient, et ont pu servir de bases à nos classifications. 



S'il en est réellement ainsi, on ne peut pas rejeter comme téméraire 

 l'opinion de beaucoup de Paléobotanistes qui croient reconnaître, réunis 

 dans certaines plantes de l'époque houillère les traits distinctifs, répartis 

 actuellement dans plusieurs classes de l'embranchement des Cryptogames, 

 ou qui croient même voir sur un seul individu les caractères essentiels 

 de deux ou plusieurs embranchements différents. 



