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Toutefois de sérieuses difficultés viennent entraver les recherches, 

 qui ont pour but de contrôler ces vues, dont l'importance philosophique 

 n'échappe à personne, car non seulement, les échantillons silicifiés ou car- 

 bonates d'une conservation suffisamment bonne sont rares, mais on ne peut 

 multiplier dans un organe fossile les coupes, comme on le ferait sur le 

 même organe d'une plante vivante; ces préparations s'obtiennent comme 

 l'on sait, au moyen de lames détachées à la scie, puis usées jusqu'à ce 

 qu'elles soient transparentes, de sorte qu'une notable partie de l'échantillon 

 se trouve fatalement perdue pour l'observation. 



De plus, on ne sait pas encore la limite d'action des agents physiques 

 et chimiques, sur les transformations que peuvent subir certains tissus 

 végétaux (trachées, vaisseaux, fibres etc., etc.) à la suite d'expériences pro- 

 longées et méthodiques. 



Les tiges de nos plantes aquatiques sont souvent bien différentes de 

 structure de leurs congénères, appartenant à la même famille, mais qui 

 vivent hors de l'eau. Un grand nombre de plantes de l'époque de la houille 

 vivaient plus ou moins complètement submergées, tandis que d'autres au 

 contraire, de la même famille, croissaient sur les parties du sol desséchées ; 

 il n'est donc pas possible de fixer aujourd'hui les limites extrêmes de varia- 

 tion que des genres voisins pouvaient présenter dans leur structure, obligés 

 de vivre dans des conditions si différentes. 



Un fait qui est généralement observé dans les plantes silicifiées de 

 la période de la houille est le développement plus considérable en diamètre 

 et en longueur de la plupart des éléments constitutifs des organes; comme 

 nous le verrons, les fibres ligneuses, le parenchyme ligneux, les fibres corti- 

 cales, les cellules du liège etc., sont plus larges et plus longues que dans 

 la plupart de nos plantes actuelles. Les écorces des arbres tels que Lepido- 

 dendron, SigiUaria, Cordaïtes, Calamodendron , Arthropitys , etc., ont une 

 épaisseur considérable comparée au diamètre du bois qu'elles recouvrent. 

 Les plantes de cette époque croissaient surtout pas leur écorce, et cette 

 circonstance n'a pas peu contribué à la formation des couches de com- 

 bustible qu'on y rencontre. 



