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Admirable circulation! image de la vie qu'elle crée 

 et entretient sur la terre! Sans elle, sans ces transfor- 

 mations successives de l'Eau en vapeur et de celle- 

 ci en Eau, les riches continents, les îles fécondes que 

 couvre une végétation si nombreuse, que peuplent tant 

 d'êtres vivants, ne seraient que d'arides et d'affreux 

 déserts. 



En traçant la marche la plus ordinaire des Eaux à la 

 surface de la terre, nous avons omis de parler de quel- 

 ques circonstances particulières sur lesquelles nous 

 devons revenir : souvent les cours d'Eau que nous avons 

 appelés sources, torrents, ruisseaux, rivières, etc., 

 au lieu de retourner directement à la mer, comme nous 

 l'avons supposé, ou se perdent dans des cavernes et sous 

 des sables, ou bien ils s'arrêtent dans des bassins plus 

 ou moins vastes qui prennent le nom de lacs; de ces 

 lacs, les uns n'ont pas d'issue, au moins apparente; 

 d'autres, au contraire, alimentent des fleuves qui se 

 rendent au réservoir commun. Dans quelques lieux, 

 les Eaux des sources et des pluies séjournent sur des 

 parties basses ou dans des dépressions peu profondes; 

 elles y forment des marais et des mares (V. tous les 

 mots qui ont été distingués par des caractéresitaliques). 



Telles que nous les considérons , les Eaux ne se ren- 

 contrent à peu près pures qu'à l'état gazeux ou so- 

 lide; devenues liquides, elles contiennent presque tou- 

 jours des principes qui leur sont étrangers et qui leur 

 donnent des propriétés particulières; les Eaux de pluie 

 et celles qui proviennent immédiatement de la fonte des 

 glaces sont les plus pures; les Eaux courantes, qui pen- 

 dant un certain temps ont circulé à la surface des ter- 

 res, non -seulement charrient avec elles des matières 

 insolubles , mais tiennent encore en dissolution diffé- 

 rents Sels terreux ou alkalins, dont la présence est faci- 

 lement reconnue par les moyens chimiques, lorsqu'elle 

 n'est pas appréciable par nos sens. Très -souvent les 

 Eaux qui ont pénétré plus ou moins profondément dans 

 les fissures ou les intervalles des couches terrestres, 

 n'en sortent que chargées de substances minérales ga- 

 zeuses et solubles, après avoir acquis quelquefois aussi 

 une température beaucoup plus élevée que celle de l'at- 

 mosphère : telles sont les diverses sources minérales 

 et thermales. Enfin les Eaux qui remplissent les bas- 

 sins des mers et ceux de presque tous les lacs sans issue 

 sont de véritables dissolutions salines qui ont une den- 

 sité bien supérieure à celle de l'Eau pure, et dont la 

 saveur est très-prononcée. 



Sous le rapport de leur composition ou plutôt de la 

 nature et de la proportion des principes étrangers 

 qu'elles renferment, les Eaux liquides qui existent libres 

 sur le globe peuvent donc être distinguées : 



1° En Eaex DOtcES. Telles sont celles de presque 

 tous les cours d'Eau qui, des parties élevées des conti- 

 nents et des iles, descendent par mille canaux dans les 

 parties les plus basses; telles sont aussi celles d'un 

 grand nombre de lacs, de marais et de mares; leur sa- 

 veur est presque nulle; leur température est rarement 

 plus élevée que celle de l'air; elles nourrissent dans leur 

 sein des végétaux et des animaux particuliers que l'on 

 désigne par l'épilhèle de fluvialiles et de lacustres, pour 

 indiquer le lieu de leur séjour, mais qui en général dif- 



fèrent assez des plantes et des animaux marins, pour 

 que les géologues aient été conduits par la connais- 

 sance de ce fait et par l'analogie, en étudiant les débris 

 de corps organisés que renferment les couches de la 

 terre , à distinguer d'une manière presque certaine 

 celles de ces couches qui ont été formées dans le sein 

 des Eaux douces , de celles qui ont été déposées sous 

 les Eaux salées. Les Eaux douces sont ou stagnantes, 

 comme dans les lacs, les marais et les mares, ou cou- 

 rantes, comme dans les torrents, les rivières et les 

 fleuves ; c'est principalement à la vitesse de leur marche 

 progressive, à leur volume et aux chutes, cascades et 

 cataractes auxquelles elles donnent lieu, qu'est due 

 l'action qu'exercent ces Eaux à la surface des conti- 

 nents. Cette action se borne à transporter dans les 

 plaines, dans les lacs ou à la mer, les matériaux dés- 

 agrégés qu'elles rencontrent dans leur route et qu'elles 

 enlèvent à leurs rives. Quelquefois cependant les tor- 

 rents et les rivières, dans leurs débordements, creusent 

 et sillonnent le sol sur lequel ils courent; ils peuvent 

 détacher et rouler des pierres. Mais ces effets sont bien 

 restreints, et loin de creuser leur lit, on peut plus gé- 

 néralement soutenir que les Eaux courantes comblent 

 et élèvent aux dépens des parties ténues qu'elles char- 

 rient le sol sur lequel elles coulent. V. Terre, Tor- 

 rents, Rivières. 



2° En Eaux minérales. Leur gisement est extrême- 

 ment varié, et donne naissance à une foule de modifi- 

 cations que l'on explique facilement par l'examen de 

 la nature du sol. Comparées aux Eaux douces, elles 

 ont une saveur particulière, soit saline, soit acide, soit 

 ferrugineuse, soit d'hydrogène sulfuré, qui les fait 

 reconnaître au goût; leur température est souvent plus 

 élevée que celle de l'air, et quelquefois de plus de cent 

 degrés ; elles sortent du sein de la terre avec un volume 

 peu considérable, et ne donnent jamais lieu à des 

 cours d'Eaux puissants comme sont les rivières et les 

 fleuves; les plantes et les animaux ne se rencontrent 

 ordinairement que dans celles qui se rapprochent des 

 Eaux douces par la faible proportion des principes 

 étrangers qu'elles contiennent, et ces êtres alors res- 

 semblent à ceux qui habitent les Eaux douces. Les 

 Eaux minérales sont presque toutes courantes, mais 

 l'effet produit par leur mouvement progressif est pro- 

 portionné à leur peudevolume; elles exercent quelque- 

 fois dans le sein de la terre et à sa surface une action 

 chimique décomposante et reproductive qui est plus ou 

 moins sensible ; ainsi celles de ces Eaux qui contiennent 

 un Acide, l'Acide carbonique par exemple, peuvent 

 dissoudre et elles dissolvent en effet une quantité plus 

 ou moins grande des substances minérales solubles dans 

 cet Acide, sur lesquelles elles passent; si à leur sortie 

 de terre la pression à laquelle elles étaient soumises 

 devient moins forte, si leur température diminue, si 

 elles s'évaporent, les molécules dont elles étaient char- 

 gées se déposent, elles forment des couches quelquefois 

 très -puissantes, et incrustent les corps qu'elles lou- 

 chent. 



3° En Eacx salées. La saveur salée, anière et nau- 

 séabonde, qui les caractérise, ne les distinguerait pas 

 des Eaux minérales, si on ne les considérait que sous 



