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aux organes; c'est elle enfin qui dissout ou charrie 

 toutes les substances alimentaires de l'organisation, 

 mais avec cette différence que les animaux, prenant 

 une nourriture intermittente, ont besoin d'aliments 

 plus substantiels et par conséquent plus solides, tandis 

 que les plantes, puisant continuellement leurs aliments 

 dans les milieux où ils sont irrémissiblement plongés 

 et fixés, n'absorbent à la fois que peu de matières nu- 

 tritives, délayées dans une quantité d'Eau extrêmement 

 considérable; d'ailleurs, la nature, la disposition et la 

 ténuité de leurs vaisseaux nourriciers ne permettraient 

 pas aux végétaux un autre mode de nutrition. Mais 

 gardons-nous d'exagérer l'importance de l'Eau comme 

 substance alimentaire; ne prétendons pas vainement, 

 avec certaines personnes, que seule elle soit suffisante 

 pour la nourriture et l'accroissement des plantes. Les 

 expériences de Th. de Saussure et de Lassaigne ne lais- 

 sent aucun doute sur sa nullité quant à la nutrition 

 des végétaux, dans la stricte acception du mot, puis- 

 qu'elle n'en augmente point la quantité des parties 

 solides. 



L'Eau elle-même, indépendamment de son usage 

 comme menstrue, entre comme élément organique de 

 certains tissus. C'est ainsi que les tendons, la gélatine, 

 l'albumine, ont besoin d'une quantité déterminée d'Eau 

 pour jouir des propriétés et des fonctions qui les carac- 

 térisent. Enfin, s'il n'est pas démontré que l'Eau soit 

 une partie constituante d'une foule de corps liquides ou 

 solides, et provenant de substances organiques; du 

 moins existe-t-il un rapport simple entre la quantité des 

 principes qui la composent et celles de ces mêmes prin- 

 cipes qui font aussi partie des corps organiques. Ceux- 

 ci, selon Gay-Lussac et Thénard, sont composés d'Oxi- 

 gène, d'Hydrogène, de Carbone et d'Azote; les deux 

 premiers , tantôt dans les proportions nécessaires pour 

 constituer l'Eau, tantôt avec un excès d'Oxigène, et 

 tantôt avec un excès d'Hydrogène, circonstances qui 

 déterminent l'état chimique de ces corps. On peut 

 même, selon Gay-Lussac, considérer quelques liquides 

 comme formés par la combinaison de deux ou plusieurs 

 composés binaires au nombre desquels l'Eau doit être 

 comptée. Ainsi, pour nous borner à un seul exemple, 

 l'Alcool est formé par la combinaison d'un volume 

 de vapeur d'Eau et d'un volume d'Hydrogène percar- 

 boné. 



Par sa combinaison chimique avec certains minéraux, 

 l'Eau est réellement solidifiée, mais elle leur donne des 

 apparences variées et qui semblent dépendre de la na- 

 ture de sa combinaison. Tantôt elle s'unit, en propor- 

 tions variables, avec telle substance qui ordinairement 

 n'en contient pas du tout, et, sans en altérer la forme, 

 elle change souvent sa texture ou sa cassure, et parait 

 lui ôter la propriété de cristalliser. L'aspect de ces mi- 

 néraux est gélatineux, leur cassure est résineuse, et ils 

 ont moins de dureté et de pesanteur que ceux qui ne 

 contiennent pas d'Eau combinée. Tels sont entre autres 

 le Quartz ou Silex résinite, les Opales, les Hydropha- 

 nes, etc., dont l'Eau peut être chassée par l'action d'une 

 chaleur assez faible. D'autres fois, l'Eau se combine 

 aux minéraux dans des proportions constantes, et leur 

 imprime une structure laminaire, une transparence 



vitreuse et des formes régulières; en un mot, ces miné- 

 raux sont spécifiquement différents de ceux qui ont la 

 même composition, sauf la présence de l'Eau. L'Alu- 

 mine fluatée, la Chaux sulfalée-hydratée, la Mésotype, 

 I'Analcime , la Stilbite , la Chabasie , le Talc , le Manga- 

 nèse-hydrate, le Fer arséniaté, le Cuivre muriaté, et une 

 foule d'autres Sels, Pierres ou Oxides métalliques, sont 

 dans ce cas. L'Eau, dans ces corps, adhère avec une 

 telle force que la chaleur n'est souvent pas assez éner- 

 gique pour l'en dégager complètement, et qu'il faut 

 alors avoir recours à une action chimique plus puis- 

 sante. Sa présence est démontrée par la perte en poids 

 des minéraux et la manifestation des vapeurs aqueuses 

 lorsqu'on les chauffe. Elle est indiquée par l'aspect ré- 

 sineux, par le boursouflement pendant la fusion et par 

 la décrépitation au feu. Le premier de ces indices est 

 celui qui souffre le moins d'exceptions. 



Lorsque les Sels solubles dans l'Eau cristallisent , ils 

 retiennent une quantité du dissolvant sans pour cela 

 paraître humides. Si l'Eau n'est qu'interposée entre les 

 particules du Sel, elle s'échappe facilement à l'aide de 

 la chaleur, en projetant par son expansion instantanée 

 ces particules dont la transparence n'est point troublée; 

 mais quand elle se trouve répandue entre toutes les 

 molécules intégrantes du Sel , on lui donne le nom 

 d'Eau de cristallisation. Berzelius a prouvé que l'Eau , 

 dans ce cas, était chimiquement combinée, et qu'elle 

 faisait partie constituante de chaque molécule saline. 

 La constance, en effet, de sa quantité, le rapport sim- 

 ple qui existe entre la quantité de son Oxigène et celle 

 de l'Oxigène que contiennent les principes saligènes , 

 sont des preuves décisives en faveur de cette théorie. 

 L'Eau de cristallisation est tellement privée de sa qua- 

 lité humide, que le Sel pulvérisé reste parfaitement sec; 

 mais son adhérence y est extrêmement faible, puisqu'il 

 suffit d'une chaleur modérée pour la faire disparaître. 

 C'est en cela que se distinguent les Sels qui contien- 

 nent de l'Eau de cristallisation, de quelques autres dont 

 les caractères extérieurs sont semblables, mais qui ce- 

 pendant ne renferment pas d'Eau qui soit propre à leur 

 état de combinaison. Celte Eau est nécessaire à l'exis- 

 tence d'un de leurs principes constituants, et ne peut 

 être dissipée par la chaleur. Ainsi le nitrate de Potasse 

 et d'autres combinaisons n'ont pas d'Eau de cristallisa- 

 tion; celle qu'ils contiennent appartient à leurs Acides 

 ou Oxides hydratés. 



Nous avons parlé de l'indispensable nécessité de l'Eau 

 comme aliment ou comme véhicule des aliments; main- 

 tenant nous dirons un mot des usages principaux aux- 

 quels l'homme l'a soumise et qui ont puissamment con- 

 tribué aux progrès de son industrie. Il n'est peut-être 

 aucun art qui n'emploie ce liquide, soit comme moyen 

 de lavage , soit comme dissolvant. Dans la purification 

 des minerais, elle sert surtout à séparer les corps dont 

 la pesanteur spécifique est différente. L'extraction du 

 Nitre, de l'Alun, du Sulfate de fer, du Sel marin; celle 

 du Sucre, de la Gomme, des couleurs, de la colle forte; 

 l'art de préparer le bleu de Prusse et une foule de com- 

 posés chimiques; celui du blanchiment, etc., sont fon- 

 dés sur la propriété dissolvante de l'Eau. Elle est un des 

 moyens de thérapeutique les plus puissants dont la me - 



