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EAU 



calorique, qui forment un courant ascendant d'Eau 

 chaude, et sont remplacées par les portions supérieures 

 froides, et conséquemment plus pesantes. Selon Rum- 

 ford, le calorique ne se propage pas chez celles-ci par 

 conductibilité; mais il parait se répandre dans l'Eau au 

 moyen de la condensation d'une partie de la vapeur. 

 L'Eau bouillante, sous la pression barométrique de 

 soixante-seize centimètres, conserve toujours la même 

 température, c'est-à-dire cent degrés du thermomètre 

 centigrade; tant que cette pression ne varie pas , les 

 vapeurs s'échappent uniformément, et entraînent avec 

 elles la quantité entière de calorique appliquée et em- 

 ployée à les former. Si on augmente cette pression, 

 soit par des poids, soit par la dissolution de certains 

 sels, l'Eau, pour bouillir, a besoin d'une température 

 qui excède 100°; quand au contraire la pression est 

 diminuée, comme cela arrive naturellement lorsqu'on 

 s'élève sur de hautes montagnes, l'Eau entre en ébul- 

 lilion à une température bien inférieure. La vapeur 

 d'Eau occupe un volume seize cent quatre-vingt-dix- 

 huit fois plus considérable que celui de l'Eau liquide, 

 et sa tension est proportionnellement inverse de sa 

 densité. Il y a une si grande quantité de calorique 

 rendue latente et employée à distendre ainsi ses molé- 

 cules, que si on met un kilogramme de celte vapeur 

 à 100°, en contact avec 5 kil., 66 d'Eau à 0°, la tem- 

 pérature des 6 kil., 66 résultants du mélange, s'élève 

 aussi à 100", par le dégagement du calorique contenu 

 dans le seul kilogramme de vapeur. 



Aucune substance n'a excité l'intérêt des chimistes et 

 des physiciens, relativement à sa nature, autant que 

 l'Eau; et il n'en est point dont l'analyse bien démon- 

 trée ait eu une aussi grande influence sur les progrès 

 des sciences. Ce simple fait chimique a fait beaucoup 

 plus avancer nos connaissances physiques, que tous les 

 efforts des hommes de génie qui, pendant plusieurs 

 siècles, ont médité sur les phénomènes de la nature. 

 Dès qu'il fut permis de ne plus croire aux quatre élé- 

 ments d'Aristote, l'esprit humain ne fut plus enchaîné 

 dans les liens d'une science étroite et presque toute 

 hypothétique, et la révolution qui s'opéra dans les idées 

 des chimistes, lors de la décomposition de l'Eau, fut 

 aussi l'époque à laquelle les ténèbres qui obscurcis- 

 saient toutes les idées scientifiques se dissipèrent. Il 

 est remarquable que la décomposition de l'Eau, de 

 même que la loi de dilatation des Gaz et plusieurs au- 

 Ires grandes découvertes, ait été trouvée presque simul- 

 tanément par plusieurs savants de nations différentes. 

 Cela tient à ce que les grandes découvertes ne sont pas 

 toujours l'effet d'un hasard heureux, comme on le croit 

 communément, mais bien souvent le fruit de combi- 

 naisons de l'esprit excité par la connaissance appro- 

 fondie de certains faits contradictoires avec les fausses 

 idées depuis longtemps dominantes. Cependant il est 

 juste d'attribuer à Cavendisb le plus grand honneur de 

 la découverte; car bien que Macquer et Sigaud-Lafond 

 eussent, dès 1776, annoncé qu'il se déposait de l'Eau 

 sur les parois des vases, au-dessous desquels on faisait 

 brûler du gaz hydrogène, et qu'au commencement de 

 l'année 1781, Priestley ait vu de l'Eau ruisseler dans 

 l'intérieur du vase où il avait fait détoner un mélange 



i de gaz oxigène et de gaz hydrogène; Cavendish fut le 

 premier qui, dans l'été de la même année 1781, s'étant 

 procuré plusieurs grammes d'Eau en répétant l'expé- 

 rience de Priestley, osa en tirer cette conséquence : que 

 l'Eau est un composé des deux Gaz précités. En avril 

 1784, Lavoisier, Laplace etMeusnier, à Paris, lurent à 

 l'Académie des sciences un Mémoire, dans lequel ils 

 prouvèrent aussi, par deux expériences, la composition 

 de l'Eau. L'une de ces expériences consistait à placer 

 sous une petite cloche à mercure, de l'Eau distillée bien 

 pure et de la limaille de fer ; celle-ci avait augmenté de 

 poids par l'addition de l'Oxigène, tandis qu'un fluide 

 élastique et inflammable s'était dégagé et occupait la 

 partie supérieure de la cloche. Dans l'autre expérience, 

 on avait fait passer de l'Eau goutte à goutte, à travers 

 un canon de fusil incandescent; à mesure qu'elle avait 

 louché le fer rouge, elle lui avait cédé son oxigène; et 

 l'hydrogène s'était rendu sous forme de gaz dans des 

 cloches placées à l'extrémité du canon. Ces faits si con- 

 cluants étaient observés et mis hors de doute à peu 

 près dans le même temps, par l'illustre Monge, dans le 

 laboratoire de l'École de Mézières. 



Cependant, tel fut l'aveugle attachement pour d'an- 

 tiques erreurs, qu'on vit encore des savants d'un grand 

 mérite écrire en faveur de l'Eau comme élément, nier 

 sa décomposition, et lâcher d'expliquer les nouveaux 

 phénomènes qui la produisent à l'aide de leurs théories 

 surannées; mais dans ce cas-ci, comme dans tout ce 

 qui a pour base la vérité palpable et mise en évidence 

 par des faits matériels, l'universalité des physiciens se 

 rangea du côté de la nouvelle doctrine. La synthèse de 

 l'Eau fut une réponse viclorieuse aux sophismes des 

 partisans du phlogistique. Lefèvre-Gineau d'une part, 

 Fourcroy, Vauquelin et Seguin de l'autre, obtinrent 

 une assez grande quantité d'Eau, en la formant de 

 toutes pièces à l'aide de gazomètres et d'un grand 

 ballon de verre, pour que sa composilion pûl être re- 

 gardée comme une des vérités les mieux démontrées. 

 D'après les résultats les plus exacts que les chimistes 

 aient obtenus, l'Eau est formée de 88,94 parties d'Oxi- 

 gène, et de 11,06 parties d'Hydrogène en poids, ou d'un 

 volume de gaz, oxigène et de deux volumes de gaz hy- 

 drogène. 



L'Eau a une action très-marquée sur plusieurs Gaz; 

 elle en dissout d'autant plus que la température est plus 

 basse et que la pression est plus grande. Ainsi ou la 

 salure de gaz acide carbonique, de chlore, de gaz acide 

 hydrochlorique, elc. On sait que toutes les Eaux natu- 

 relles sont aérées, et que c'est l'air qu'elles contiennent 

 qui les rend plus sapides et qui sert à la respiration 

 de leurs nombreux habitants pourvus de branchies. 

 Mais ce que cet air offre de remarquable, c'est qu'il est 

 plus riche en oxigène que celui de l'atmosphère, puis- 

 qu'on obtient d'autant plus de ce gaz dans celui qu'on 

 relire de l'Eau, que ce dernier a été recueilli plus lard. 

 Cet effet est dû ;i une affinité plus puissante entre l'Eau 

 et l'Oxigène qu'entre l'Eau e.l l'Azote, Dans ces dernières 

 années, le professeur Thénard est parvenu, par des 

 moyens Irès-ingénieux et prenant l'Oxigène à l'état de 

 gaz naissant, à en charger l'Eau de 610 fois son volume, 

 de manière a obtenir un composé nouveau jouissant de 



