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loppée par le frottement. Réduits ainsi à nous abstenir 

 de toute théorie sur la nature de l'Électricité et à ne 

 donner que l'exposition des faits, nous allons parler 

 des résultats principaux obtenus par les physiciens 

 depuis la renaissance des sciences et des lettres, c'est- 

 à-dire depuis le commencement du dix-septième siècle. 



Gilbert de Glocester, dans son Traité de Magnete, 

 rassemblant les faits connus de son temps, ou ceux qui 

 lui étaient propres, donna les moyens d'augmenter con- 

 sidérablement, dans les expériences, l'énergie des phé- 

 nomènes électriques. Il apprit qu'un grand nombre de 

 substances, et principalement le verre et les corps ré- 

 sineux, jouissaient de la même propriété que le Sucein. 

 Mais lorsque Boyle et Othon-Guéricke eurent annoncé 

 qu'un tube de verre ou un bâton de cire d'Espagne 

 frottés assez longtemps avec une étoffe de laine, non- 

 seulement attiraient les corps légers, mais ensuite les 

 repoussaient rapidement , les savants portèrent leur 

 attention avec ardeur sur ce sujet et préludèrent aux 

 découvertes intéressantes dont nous allons entretenir 

 nos lecteurs, par une foule de tentatives qu'il serait 

 hors de propos d'énumérer ici. 



Si l'on soumet au frottement un cylindre de verre, 

 de soufre ou de cire d'Espagne d'un volume un peu con- 

 sidérable, les corps légers qui l'avoisinent s'élancent 

 avec rapidité sur lui, y adhèrent, ou, après l'avoir tou- 

 ché, en sont vivement repoussés. Il fait alors éprouver 

 aux parties nerveuses des animaux une sensation très- 

 marquée, et si on le met en contact avec le doigt ou 

 avec une boule métallique, un pétillement se fait en- 

 tendre et l'on aperçoit une étincelle très- apparente, 

 surtout dans l'obscurité. Nous verrons bientôt quel a 

 été l'appareil imaginé par les physiciens, pour augmen- 

 ter l'intensité de ces phénomènes que produisent toutes 

 les substances vitrées ou résineuses, mais qui sont nuls 

 lorsqu'on tient d'une main un métal quelconque et que 

 de l'autre on le frotte avec une étoffe de laine ou une 

 peau d'animal garnie de ses poils. 



Ces propriétés opposées des corps résineux et vitrés 

 d'une part, et des substances métalliques de l'autre, 

 avaient fait donner aux premiers le nom d'Idioélec- 

 i tiques , tandis qu'on nommait les secondes Anélec- 

 triques. Ces dénominations reposaient sur une erreur, 

 puisqu'on croyait que les substances résineuses et vi- 

 trées pouvaient seules être éleclrisées par frottement. 

 Cependant les métaux peuvent être aussi électrisés par 

 le même moyen ; mais ils possèdent une faculté qui les 

 prive à l'instant même de la première, et cette faculté 

 consiste à laisser écouler le principe de l'Ëlectrité, ou, 

 si l'on veut, à perdre promptement les propriétés élec- 

 triques qui leur sont transmises. On dit alors que ces 

 corps sont conducteurs de l'Électricité, et, par oppo- 

 sition, ceux qui conservent facilement les propriétés 

 électriques sont appelés non conducteurs. On nomme 

 encore ceux-ci corps isolants, parce que, employés 

 comme supports, ils isolent les corps conducteurs ou 

 interceptent toute communication entre eux et d'autres 

 conducteurs qui pourraient leur enlever l'Électricité. 

 C'est après avoir isolé ainsi les métaux et en les frap- 

 pant avec une peau de Chat, qu'on leur fait acquérir 

 facilement les propriétés électriques. 



Puisqu'un tube de verre ou de résine frotté conserve 

 ses propriétés électriques pendant un temps assez con- 

 sidérable, quoiqu'il soit environné d'air, il s'ensuit que 

 ce dernier fait partie de la classe des non conduoteurs. 

 Indépendamment de cette propriété isolante, l'air ainsi 

 que les gaz secs retiennent par leur pression, l'Électri- 

 cité à la surface des corps. Placez, en effet, sous le 

 récipient de la machine pneumatique un conducteur 

 électrisé ou bien un bâton de cire d'Espagne frotté, et 

 vous verrez que l'Électricité s'en échappera facilement. 

 Il est vrai que la déperdition sera beaucoup plus rapide 

 dans le premier cas que dans le second où , en outre, 

 elle ne sera pas accompagnée d'une lueur bleuâtre. 

 L'eau se comporte, relativement à l'Électricité, d'une 

 manière tout à fait opposée à l'air; elle est un si bon 

 conducteur, que sa vapeur, répandue dans l'atmosphère, 

 altère les propriétés isolantes de celle-ci et nuit beau- 

 coup à la réussite des expériences électriques. Quoique 

 les gaz soient, en général, mauvais conducteurs, et 

 que l'eau jouisse d'une propriété contraire, il n'y a 

 pourtant point de relation constante entre l'état des 

 corps et leur faculté conductrice. Ainsi les substances 

 solides nous offrent, dans les métaux, des conducteurs 

 presque parfaits, et dans les gommes et les résines sè- 

 ches, de mauvais conducteurs. La cire froide et le suif 

 conduisent mal l'Électricité; fondus, ils la transmettent 

 facilement. L'huile liquide ne la conduit que très -im- 

 parfaitement. La différence de conductibilité entre cer- 

 taines huiles a été employée en ces derniers temps par 

 Rousseau, comme un moyen de reconnaître la pureté 

 de l'huile d'Olive. Celle-ci, au contraire des autres hui- 

 les, a une faculté conductrice très -développée, que 

 Rousseau a mesurée à l'aide d'un instrument auquel il 

 donne le nom de diagomètre. 



Une classe entière de corps naturels offrant de bons 

 conducteurs de l'Électricité, lorsque d'autres ne sont 

 pas conducteurs, on se sert avec avantage, en histoire 

 naturelle, de ces qualités diverses pour caractériser les 

 êtres. Mais il en est de cette distinction comme de beau - 

 coup d'autres que nous établissons pour la commodité 

 de nos études, c'est qu'elle n'est pas absolument tran- 

 chée. En effet, les corps isolants ne le sont pas, rigou- 

 reusement parlant; ils apportent seulement des diffi- 

 cultés infiniment plus grandes dans la transmission de 

 l'Électricité. 



Après avoir attaché deux petites boules d'une sub- 

 stance fort légère et éminemment conductrice, comme 

 par exemple de la moelle de Sureau, aux deux extré- 

 mités d'un fil de lin qui transmet librement l'Électricité; 

 si l'on suspend ce fil par son milieu à un autre fil de 

 soie (qui est de la classe des corps isolants), et si l'on 

 touche les houles avec un tube de verre électrisé, elles 

 fuiront d'abord le tube, puis se partageront son Élec- 

 tricité, se fuiront entre elles et présenteront un écar- 

 lement plus ou moins considérable. En changeant la 

 nature du tube, c'est-à-dire en présentant aux petites 

 boules éleclrisées par le verre un tube de résine ou de 

 soufre frotté, loin de fuir celui-ci, elles s'élancent au 

 contraire sur lui. Celle expérience indique que l'Élec- 

 tricité n'est pas identique dans les corps de nature 

 diverse, ou qu'elle ne s'y comporte pas de la même 



