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suspendues parallèlement et très-près l'une de l'autre, 

 par de petits fils de métal, dont l'extrémité supérieure 

 s'aecroehe à deux anneaux pratiqués dans une tige com- 

 mune et pareillement métallique. Le moindre degré 

 d'Électricité communiqué à la tige passe aux fils de 

 métal, et de là aux pailles et aux lames qui la manifes- 

 tent aussitôt par leur écartement. Schweigger, profi- 

 tant de l'influence de l'Électricité sur l'aiguille aiman- 

 tée , influence découverte par Œrstedt, a imaginé aussi 

 un appareil d'une excessive sensibilité, et qu'il a nommé 

 galvanomètre. C'est à l'aide de celui-ci que Becquerel a 

 fait ses intéressantes expériences sur le développement 

 de l'Électricité dans les combinaisons chimiques. 



Lorsqu'on a voulu examiner la manière dont l'Élec- 

 tricité se distribue entre les diverses parties d'un même 

 corps, l'expérience a rendu très-vraisemblable cette 

 opinion : « que l'Électricité se porte tout entière à la 

 » surface des corps conducteurs sans que leurs parti- 

 » cules la retiennent en aucune manière. « On a en- 

 suite été conduit à reconnaître que dans tous les corps 

 conducteurs, les principes des deux Électricités existent 

 naturellement dans un état de combinaison qui les neu- 

 tralise. C'est ce qu'on a nommé l'état électrique natu- 

 rel des corps; de sorte que le frottement, qui d'abord 

 semblait un moyen de donnernaissance à l'une des deux 

 Électricités, sert seulement à les désunir et à rendre 

 l'une sensible en absorbant l'autre. Nous venons de 

 parler des principes des deux Électricités, quoique nous 

 ayons dit plus haut que toute théorie sur la nature de 

 l'Électricité devait être une simple hypothèse. Mais il 

 en est une qui a toute la vraisemblance nécessaire pour 

 lier entre eux et soumeLtre au calcul les phénomènes, 

 et que, pour cette raison, nous ne saurions passer sous 

 silence; c'est celle qui fait regarder les principes de 

 rËlectricité comme deux fluides dont les molécules sont 

 douées de facultés attractives et répulsives, qui se dis- 

 posent en équilibre dans les corps, en vertu de toutes 

 les forces intérieures ou extérieures, qui agissent sur 

 eux. 



Plusieurs physiciens ont admis un système tout diffé- 

 rent, qui a été soutenu par Franklin et /Epinus. Ce sys- 

 tème explique, il est vrai, la plupart des phénomènes, 

 quand on se borne à leurs circonstances les plus géné- 

 rales; mais il est insuffisant pour l'équilibre, et il exige 

 une multiplicité d'hypothèses contraires aux analogies 

 les plus vraisemblables. 11 consistait dans la supposition 

 d'un seul fluide existant naturellement dans tous les 

 corps, et dont l'excès ou le défaut produit l'Électricité 

 vitrée ou l'Électricité résineuse, d'où résultent deux 

 étals des corps que l'on a désignés par les dénomina- 

 tions de positif et de négatif. 



L'observation démontrant que les attractions et ré- 

 pulsions s'affaiblissent à mesure que la distance aug- 

 mente, on en a tiré la conséquence suivante qui s'accorde 

 avec tous les phénomènes : «Les particules de chacun 

 » des fluides se repoussent mutuellement et attirent 

 » celles de l'autre fluide avec des forces qui sont dans 

 » le rapport inverse du carré de la distance. De plus, à 

 » distance égale, le pouvoir attractif est égal au pou- 

 ■ voir répulsif," égalité dont on a la preuve par l'ex- 

 périence, et qui est nécessaire pour que dans un corps 



à l'état naturel, les deux Électricités combinées n'exer- 

 cent aucune action à distance. 



En donnant un simple énoncé des machines électri- 

 ques, nous avons fait connaître le meilleur moyen ima- 

 giné pour accumuler dans les corps conducteurs une 

 dose considérable d'Électricité; nous devons à présent 

 dire un mot des instruments qui la rendent plus éner- 

 gique et plus durable, soit en attirant dans un seul 

 point toute celle d'un système de conducteurs par l'in- 

 fluence d'une Électricité de nature contraire , soit en 

 faisant servir l'influence permanente d'une même quan- 

 tité d'Électricité à la séparation successive des Élec- 

 tricités combinées de divers conducteurs présentés à 

 distance. Ces appareils sont : le Condensateur, l'Élec- 

 trophore, la Bouteille de Leyde et les Batteries élec- 

 triques. 



L'invention du condensateur est due à /Epiuus, mais 

 c'est Volta qui en a, pour ainsi dire, créé l'utilité, en le 

 joignant à Pélectroscope, pour découvrir et rendre sen- 

 sibles les doses d'Électricité les plus faibles, lise com- 

 pose de deux pièces principales; l'une est un plateau 

 métallique surmonté d'une tige à crochet pour pouvoir 

 être transporté au moyen d'un tube isolant; l'autre est 

 un pareil plateau communiquant par un support mé- 

 tallique avec le réservoir commun. Ces deux plateaux 

 sont recouverts, par leurs faces correspondantes, d'une 

 couche de vernis très-mince, faisant fonction de lame 

 isolante. Pour se servir de l'instrument, on fait toucher 

 le crochet de la tige du premier plateau aux grands con- 

 ducteurs d'une machine chargée d'une faible Électricité 

 dont une pelite quantité se distribue dans le plateau, 

 et on place celui-ci, qu'on nomme plateau collecteur, 

 sur le second. On l'enlève ensuite parallèlement aux 

 deux surfaces, et on renouvelle son contact avec les 

 conducteurs de la machine, jusqu'à ce qu'il soit chargé 

 d'une quantité déterminée de fluide. Il est facile de se 

 rendre raison du phénomène qui se passe dans cette 

 expérience : l'Électricité répandue dans le premier pla- 

 teau agit sur les Ëleclricilés combinées du second, et 

 refoule dans le sol celle de même nature, tandis qu'elle 

 attire celle de nom contraire; en sorte que l'équilibre 

 est rompu dans le système des conducteurs auquel com- 

 munique le premier plateau, qu'il se répand sur celui-ci 

 une nouvelle quantité de fluide libre, qui s'accumule 

 jusqu'à ce qu'il se trouve en équilibre entre la répul- 

 sion qu'il exerce sur lui-même et l'attraction du fluide 

 du second plateau pour le retenir. Avant d'employer 

 le vernis comme lame isolante, on s'est servi de pla- 

 ques de marbre blanc, de verre, ou d'un morceau de 

 taffetas verni; mais ces moyens offraient tous plus ou 

 moins d'incommodités pour les expériences. Avec la 

 couche de veruis résineux, on peut diminuer à volonté 

 la distance des deux plateaux. 



L'éleclrophore est, de même que le condensateur, 

 fondé sur l'aclion électrique exercée à distance. Mais, 

 dans cet appareil, l'accumulation de l'Électricité est 

 déterminée par la présence d'un corps isolé et électrisé, 

 tandis que nous avons vu que dans le condenseur, c'é- 

 tait l'influence d'un corps non isolé qui augmentait la 

 charge d'un corps isolé. A l'aide de l'éleclrophore, on 

 produit facilement de l'Électricité, lorsqu'on n'a pas 



