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besoin qu'elle ait une grande énergie. Pour construire 

 el mettre en action cet appareil électrique, on coule un 

 gâteau de résine dans une enveloppe métallique, el on 

 électrise sa surface en la frappant avec une peau de 

 Chat bien sèche. On prend un plateau métallique dont la 

 face inférieure est très-polie, et auquel est adapté un 

 manche isolant; on le place sur le gâteau électrise rési- 

 neusement, et il éprouve l'influence électrique de ce- 

 lui-ci, c'est-à-dire que sa face supérieure acquiert une 

 Électricité de même nature; alors si on touche cette 

 face et qu'on la mette en communication avec le sol, et 

 qu'en prenant le plateau par son manche isolant on 

 l'enlève, il mauifestera de l'Électricité positive. Celle-ci 

 pourra être soutirée par la bouteille de Leyde, instru- 

 ment dont nous allons bientôt parler; et répétant la 

 même expérience plusieurs fois de suite, on parviendra 

 à charger considérablement la bouteille. 



Avant l'invention du condensateur, de l'éleclrophore 

 et de toute théorie de l'Électricité, une expérience, qui, 

 pour ses auteurs, fut un sujet de surprise et d'épou- 

 vante, avait fourni le moyen le plus puissant d'accu- 

 muler les forces électriques et de donner naissance à 

 une foule de phénomènes qui exigent cette accumula- 

 tion. Voici en quoi consiste cette expérience exécutée 

 pour la première fois à Leyde, en 1740, par Cuneus et 

 Muschenbroeck : On tient à la main un vase de verre 

 en partie rempli d'eau, dans laquelle plonge un con- 

 ducteur métallique communiquant à la machine. Après 

 quelques tours du plateau, si on essaye d'Oter le con- 

 ducteur d'une main en tenant toujours le vase de l'au- 

 tre, on reçoit une commotion d'autant plus violente, 

 que le vase est plus grand, la machine plus forte, et 

 qu'elle a été plus longtemps en action. Ce phénomène, 

 malgré tout l'effroi que ses dangereuses conséquences 

 inspirèrent d'abord, ne fut pas un fait stérile pour la 

 science. Les physiciens se familiarisèrent avec lui , en 

 méditèrent l'action, et perfectionnèrent l'instrument en 

 substituant à l'eau des substances métalliques réduites 

 en lames minces, collées ou simplement disséminées 

 dans l'intérieur de la bouteille. A l'extérieur de celle-ci, 

 on applique aussi des feuilles métalliques, ou, mieux 

 encore, on l'étaine jusqu'à quelque distance du goulot. 

 Une tige métallique, terminée en dehors par une boule, 

 passe dans le bouchon que l'on a soin d'enduire de cire 

 d'Espagne ou de tout autre corps isolant. La substitu- 

 tion des lames métalliques à l'eau de l'intérieur de la 

 bouteille el à la main qui la fixait extérieurement, aug- 

 mente considérablement le jeu de l'Électricité, parce 

 que la faculté conductrice des premiers est plus parfaite 

 que dans celles-ci. D'ailleurs, la théorie de la bouteille 

 de Leyde est exactement conforme à celle du conden- 

 sateur, et les mêmes expressions s'y appliquent pres- 

 que littéralement. 



Une série de bouteilles de Leyde formées avec de gran- 

 des jarres de verre, que l'on revêt de feuilles métalli- 

 ques sur leurs deux surfaces, et dont on fait communi- 

 quer toutes les liges à un même conducteur métallique, ' 

 constitue ce qu'on appelle une batterie, électrique. Lors- ! 

 qu'on les touche, on en produit la décharge simultanée; 

 mais celle circonstance est dangereuse, pour peu que 

 la batterie soit forte; la commotion est capable de tuer | 



de grands animaux, de fondre des fils métalliques, el de 

 briser ou de réduire en poudre des corps solides. 



Les ingénieuses conjectures que la similitude de ces 

 effets avec ceux de la foudre suggérèrent à Franklin el 

 à A'ollet en même temps, se changèrent en certitudes, 

 lorsque le premier de ces physiciens eut imaginé un 

 appareil propre à saisir l'Électricité accumulée dans 

 les nuages, et a la soumettre aux mêmes épreuves que 

 celles de nos machines. Ce fut le 10 mai 1752 que 

 l'homme osa tirer volontairement les premières étin- 

 celles de la foudre, et cet honneur est dû à Dalibard , 

 savant français, qui construisit à Marly, près Paris, 

 un appareil presque semblable à celui que Franklin 

 avait indiqué, et qui consistait en une cabane au-dessus 

 de laquelle était fixée une barre de fer de quarante 

 pieds de longueur et isolée dans sa partie inférieure. 

 Cette expérience connue, on voulut la répéter; on crut 

 qu'il n'était pas absolument indispensable de ne point 

 communiquer directement à la barre, quelle que fût 

 l'intensité de l'Électricité des nuages, et liichmann fut 

 victime à Pétershourg de celte erreur de physique. 

 L'inexactitude de la théorie faillit aussi enlever à la 

 science, à la philosophie el à la liberté, celui dont le 

 génie semblait créer des prodiges, et qui, par une su- 

 blime application des connaissances physiques, nous 

 apprit à braver le plus redoutable des phénomènes de 

 la nature; Franklin, en Amérique, imagina délirer 

 l'Électricité des nuages, au moyen d'un cerf-volant 

 dont il tenait la corde en ses mains. Sa joie fut extrême, 

 quand, après une légère pluie, cette corde ayant acquis 

 une faculté conductrice, il réussit à en tirer des étin- 

 celles; mais le danger eût été imminent, si la corde 

 eût été mouillée davantage et s'il se fût développé une 

 plus forte dose d'Électricité. Itoinas, en France, exé- 

 cutant la même expérience, mais en donnant à son 

 appareil toute la perfection que suggère une prudence 

 éclairée, réussit à faire jaillir, pendant des heures en- 

 tières, des jets de feu de plus de trois mètres de lon- 

 gueur. Sa lettre a Nollet contient les détails d'un spec- 

 tacle terrible et majestueux dont il fut témoin dans ses 

 expériences. 



Dès qu'il fut constaté que la foudre et l'explosion 

 électrique produite par nos machines, ne diffèrent que 

 par les dimensions des appareils, que les nuages sont 

 chargés, les uns d'Électricité vitrée et les autres d'Élec- 

 tricité résineuse, on ne douta plus que, dans un nuage 

 orageux, l'Électricité ne pût être considérablement 

 affaiblie par l'action des pointes. Franklin avait dé- 

 montré le pouvoir des pointes sur les décharges élec- 

 triques, en faisant voir que les conducteurs pointus 

 dispersent l'Électricité sans bruit et à des distances 

 considérables. Cette observation remarquable fui la 

 source de l'invention des paratonnerres, dont l'éco- 

 nomie publique est encore redevable au savant Améri- 

 cain. On appelle ainsi des verges métalliques pointues 

 que l'on place sur le sommet des édifices, et dont l'une 

 des extrémités s'élève dans l'atmosphère, tandis que 

 l'autre communique avec le sol. L'effet de ces appa- 

 reils est de soutirer avec lenteur l'Électricité des nuaggs 

 et de la conduire sans explosion jusque dans l'intérieur 

 de la terre. Personne ne conteste plus leur utilité, 



