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à son pùle respectif. Dans la paire <ln milieu, la tension 

 de chacune des Électricités peut Cire considérée comme 

 égale à zéro; elle augmente, en progression régulière, 

 d'un élément à un autre et jusqu'à chaque pôle. La : 

 différence constante entre les deux tensions des pièces 

 qui Forment un même couple, résulte du calcul appli- 

 qué par Biot à une simple hypothèse; elle a été vérifiée 

 au moyen de la balance électrique de Coulomb. 



Par la communication des deux pôles de la pile au 

 moyen d'un fil conducteur, on forme le circuit vol- 

 taïque dans lequel les sommes d'Électricités accumu- 

 lées se combinent et rechargent la pile. Si l'on ne fait 

 que rapprocher très-près les fils métalliques adaptés 

 aux pôles, et si on les place dans un liquide ou dans 

 tout autre conducteur imparfait, les Électricités exer- 

 cent leur action mutuelle dans le petit intervalle qui 

 sépare ces fils, et tout ce qui est soumis à leur in- 

 fluence éprouve des effets variables, selon la nature 

 des corps. C'est ainsi que la plupart des substances sont 

 décomposées, et que d'autres sont portées ù l'incan- 

 descence la plus vive. On a vu les phénomènes d'igni- 

 tion, produits parla pile, portés à un tel degré que les 

 corps les plus réfraclaires, le Platine, par exemple, 

 soumis à son action, et après même qu'on a fait le 

 vide, ont été fondus. Quelques-uns laissent jaillir une 

 lumière dont l'éclat le dispute à celui du soleil. Aussi 

 c'est un spectacle admirable que celui de l'incandes- 

 cence d'un morceau de Charbon qui ne brûle pas puis- 

 qu'il est dans le vide, mais rayonne de toutes parts des 

 gerbes d'une flamme étincelante. 



Le circuit électrique, dans les métaux, peut être éta- 

 bli sans l'interposition d'aucun liquide; mais on ne 

 reconnaît son action que par l'influence très-sensible 

 qu'il exerce sur l'aiguille aimantée. C'est à Séebeck, 

 de l'Académie de Berlin, qu'on en doit la découverte; 

 ce savant compose son appareil de deux aies de mé- 

 taux différents soudés ensemble aux deux bouts, en 

 sorte qu'ils forment un cercle ou un anneau continu 

 d'une figure quelconque. Pour établir le courant, on 

 chauffe l'anneau à l'un des deux endroits où se lou- 

 chent les deux métaux. Si le circuit est composé de 

 Cuivre et de Bismuth, l'Électricité positive prendra , 

 dans la partie qui n'est pas échauffée, la direction du 

 Cuivre vers le Bismuth; mais si le circuit est formé de 

 Cuivre et d'Antimoine, la direction du courant ira de 

 l'Antimoine vers le Cuivre. On voit que, parce nouveau 

 moyen d'établir le circuit, les courants électriques agis- 

 sent d'une manière différente qu'ils n'agissent par le 

 circuit qui s'opère a l'aide d'un liquide interposé. Ainsi, 

 dans ces circuits qu'OKrslcdt a nommés thermo-élec- 

 triques, pour les différencier des autres auxquels il a 

 donné le nom d'hydroélectriques, le Bismuth et l' An- 

 timoine forment les deux extrémités de la série des 

 conducteurs, tandis que dans les circuits hydro-élec- 

 triques, ces métaux sonl placés assez loin dis extré- 

 mités de la série; l'Argent, au contraire, qui est à l'ex- 

 trémité négative de celle-ci, est bien éloigné des limites 

 de la première. Le courant thermo-électrique a été 

 aussi obtenu par Séebeck dans un même métal, mais 

 dans un métal d'une texture bien cristalline, de manière 

 que les divers cristaux paraissent jouer alors le rôle de 



métaux différents. Deux morceaux d'Acier, l'un doux 

 et l'autre trempé, constituent ensemble un circuit 

 thermo-électrique; mais quoiqu'il y ait d'autres exem- 

 ples où la différence de cohésion donne lieu à des cou- 

 rants, on n'a pu établir de loi à cet égard, puisque 

 d'autres métaux, très-rapprochés par leur cohésion, se 

 trouvent très-éloignés dans la série des conducteurs, 

 et réciproquement (V. Ann. de Physique et de Chimie, 

 février 1825). Enfin, OErstedt et Fourrier, après avoir 

 formé un circuit thermo-électrique par la réunion de 

 plusieurs lames métalliques (alternativement Bismuth 

 et Antimoine), et lui avoir donné la forme d'un polj - 

 gone régulier, ont beaucoup augmenté l'intensité des 

 phénomènes en chauffant certains angles, tandis que, 

 par des mélanges frigoriques, on refroidissait considé- 

 rablement les angles qui alternaient avec les premiers. 



La chimie a tiré le plus grand parti de la pile vol- 

 laïque; la nature d'une foule de corps qui avaient ré- 

 sisté aux moyens ordinaires de décomposition, a été 

 reconnue à l'aide de celui-ci, et. pour nous bornera un 

 seul exemple important, nous signalerons ici la décou- 

 verte des métaux des Alcalis, par Ilumphry Davy. 



L'usage de la pile vcltaïque en chimie, et la connais 

 sance approfondie de plusieurs phénomènes ont amené 

 divers perfectionnements dans cet appareil. Thénard 

 el Gay-Lussac (Recherches physico-chimiques), ayant 

 reconnu que l'énergie de la pile augmentait en raison 

 des surfaces des plaques, en ont fait construire une 

 dont l'action est supérieure à celle des anciennes piles; 

 mais il parait que, pour augmenter l'intensité des effets 

 d'ignilion, il ne faut pas la même construction que 

 pour les décompositions chimiques. 



Si, dans le cours de cet article, nous avons taché 

 d'apporter le plus de concision possible dans l'exposi- 

 tion sommaire des fails principaux de l'Électricité, 

 ainsi que de leur mode d'action; si, par conséquent , 

 nous n'avons voulu que donner un aperçu de cette belle 

 partie de la physique, on peut juger parla de l'élen 

 due qu'elle a acquise depuis le milieu du dernier siècle, 

 lorsque tant d'illustres savants de toutes les nations ont. 

 chacun de leur côté, concouru à ses progrès. Nous ne 

 nous occuperons pas en ce moment de l'extension (pô- 

 les phénomènes électriques ont prise en ces derniers 

 temps, par leur liaison avec ceux du magnétisme, de- 

 puis que l'action des courants électriques sur l'aiguille 

 aimantée a été découverte par QErstedl de Copenhague. 



c'est au mot Magnétisme qu'il est plus convenable 

 d'examiner ce nouvel ordre de phénomènes. 



Les connaissances acquises sur l'Électricité n'oni pas 

 été stériies dans leur application, et les autres sciences 

 en ont retiré souven'l de très-grands avantages. Cepen- 

 dant les fails n'ont pas encore répondu d'une manière 

 pleinement satisfaisante aux conjectures si brillantes 

 qu'il était bien permis (le former lorsqu'on réfléchis- 

 sait à la manière dont l'Électricité agit sur les mils 

 par la coiiimotinn el même par la simple communica- 

 tion, lorsqu'on examinait la continuité qu'elle imprime 



à l'écoulement des fluides dans les tuyaux capillai- 

 res, etc.. etc. lie ces circonstances, on pouvait raison- 

 nablement tirer celte induction, que l'éleclrii lié joue 

 le plus grand rôle dans les phénomènes de la vie ani- 



