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maie et de la végétation (F. plus bas les applications 

 de l'Électricité à la physiologie), et que son emploi, 

 bien dirigé, pouvait accélérer le développement de ces 

 phénomènes ou en rétablir l'ordre quand il serait trou- 

 blé par les maladies. Il est à regretter néanmoins que 

 la médecine et l'agriculture soient les sciences aux- 

 quelles l'Électricité a été le moins utile, et peut-être 

 oserons-nous dire le plus funeste, si nous faisons sou- 

 venir que certains expérimentateurs imprudents ont 

 soumis à ses effets des malades dont ils n'ont fait 

 qu'aggraver la position. Ainsi on a fait éprouver de 

 fortes commotions à des paralytiques, lorsqu'on igno- 

 rait quel était l'organe malade ou celui qui présidait 

 aux fonctions lésées. N'est-il pas évident que dans ce 

 cas l'irritation d'un système d'organes où ne résidait 

 pas la cause du mal devenait une nouvelle complica- 

 tion de la maladie? 



Mais si l'Électricité est restée un agent inutile entre 

 les mains du médecin , la science de la vie est parvenue 

 par son moyen à trouver la solution de plusieurs pro- 

 blèmes du plus haut intérêt. Prévost et Dumas sont les 

 physiologistes quise sont occupés avec le plus de succès 

 de ce genre de recherches. Ils en ont consigné les résul- 

 tats dans l'ouvrage que vient de mettre au jour le doc- 

 teur W. Edwards (De l'Influence des agents physiques 

 sur la vie; Paris, 1824). Nous allons en parler succinc- 

 tement, renvoyant, pour les développements, à l'ou- 

 vrage précité et aux Mémoires sur le sang que ces 

 savants ont publiés dans la Bibliothèque universelle, 

 ainsi qu'à celui sur les animalcules spermatiques qui 

 a paru dans les Mémoires de la Société de Physique de 

 Genève, l re partie. 



Les phénomènes électriques, considérés dans leurs 

 rapports avec l'économie animale, peuvent se partager 

 en deux classes , dont l'une comprend les réactions du 

 fluide exlérieur sur le corps de l'animal , et l'autre em- 

 brasse les influences électriques que les éléments de ce 

 corps exercent entre eux. Parmi les phénomènes de la 

 première classe, les premiers qui se présentent à exa- 

 miner sont ceux produits par la tension. On sait qu'un 

 animal, placé sur un tabouret isolant, et mis en com- 

 munication avec un corps chargé d'Électricité libre, 

 accuse la présence de celle-ci par des signes très-mar- 

 qués. Quand cette expérience fut faite pour la première 

 fois, ce fut avec la plus grande surprise qu'on vit les 

 poils ou les cheveux de l'individu se hérisser et son 

 corps lancer des étincelles par l'approche d'un conduc- 

 teur. Il faut avouer qu'on connaît peu les effets qu'une 

 tension plus ou moins violente serait capable d'amener 

 dans l'état physique de l'individu soumis à l'expérience. 

 Mais si, au lieu d'accumuler l'Électricité dans un corps 

 vivant, isolé, on le place de telle sorte qu'il soit le con- 

 ducteur d'une seule espèce d'Électricité entre la source 

 qui la fournit et le réservoir commun, alors les molé- 

 cules dont il est composé, tendront à se séparer, à cause 

 de l'action répulsive qu'elles acquièrent en se char- 

 geant d'une Électricité de même nature. Si l'influence 

 est assez énergique pour surmonter la force d'aggré- 

 gation qui maintenait les molécules réunies, le corps 

 conducteur pourra être divisé jusqu'à la pulvérisa- 

 lion. Une étincelle électrique fait prendre aux glo- 



bules de sang à l'instant même un aspect framboise qui 

 indique la séparation partielle de leurs globules élé- 

 mentaires; elle détruit le mouvement spontané dont 

 étaient doués les animalcules spermatiques et infu- 

 soires , et , dans ce cas , la désorganisation semble con- 

 sister simplement dansl'écarlement forcé qu'éprouvent 

 les globules organiques. D'autres effets auront lieu 

 lorsque la commotion électrique sera transmise aux 

 corps composés de tissus hétérogènes. Parmi ces der- 

 niers, ceux qui sont les meilleurs conducteurs rece- 

 vront une action plus forte. Ainsi, dans un animal 

 vertébré, ce sera le tissu nerveux qui souffrira le plus 

 dans la commotion; les globules qui composent ses 

 fibres tendront à se désunir, toutes ses fonctions seront 

 abolies et la vie se dissipera sans retour. C'est ainsi que 

 la foudre agit sur les animaux ; si l'on n'a pas constaté 

 la nature de la désorganisation de leur encéphale et de 

 ses dépendances après qu'ils ont été foudroyés, on sait 

 du moins que toute irritabilité musculaire a complète- 

 ment disparu. Or, comme le fluide nerveux et le cou- 

 rant électrique sont les agents connus de l'irritabilité, 

 l'abolition de celle-ci suffit pour prouver que le tissu 

 nerveux, par suite de l'action de la foudre, est devenu 

 incapable de transmettre le fluide; il est donc naturel 

 de supposer que les fibres nerveuses ont perdu celte 

 propriété par la séparation de leurs molécules et par 

 l'introduction accidentelle entre ces mêmes molécules 

 du corps gras qui sert, dans l'état de santé, à isoler les 

 fibres nerveuses les unes des autres. La fluidité perma- 

 nente du sang, observée dans les animaux frappés de 

 la foudre, indique aussi que les globules de ce système 

 circulatoire ont éprouvé une répulsion entre eux par 

 l'action électrique, en admettant que la coagulalion du 

 sang résulte d'une attraction moléculaire entre ses glo- 

 bules. 



11 est un autre genre d'influence qu'exerce l'Éleclri- 

 cité sur l'économie animale, influence digne de toute 

 noire attention, puisque c'est à elle que l'on peut com- 

 parer les réactions que le corps d'un animal est capable 

 d'exercer sur lui-même; nous voulons parler de la con- 

 traclilité musculaire mise enjeu par le fluide électri- 

 que. Les expériences de Haller avaient appris qu'en 

 pinçant, brûlant ou traitant par un agent corrosif chi- 

 mique le nerf qui va se distribuer dans tel ou tel mus- 

 cle, on excitait des convulsions chez ce dernier; mais 

 la désorganisation qui accompagnait ces phénomènes 

 suffisait pour leur explication. Galvani fit plus tard 

 l'importante découverte que la contraction musculaire 

 était produite instantanément par l'action d'un arc 

 métallique formé de deux métaux hétérogènes, et mis 

 en communication d'une part avec les muscles et de 

 l'autre avec les nerfs. On ne put bien se rendre raison 

 de ce phénomène qu'après que Voila eut donné l'expli- 

 cation physique du développement de l'Électricité par 

 le conlact de deux métaux hétérogènes, et il devint 

 évident que le courant électrique détermine la convul- 

 sion lorsque c'est le nerf qui sert de conducteur, et la 

 sensation, lorsqu'on fait usage d'un nerf qui va se dis- 

 tribuer dans l'encéphale. Prévost et Dumas, observant 

 au microscopeun muscle frais et mince (le fuscia lata 

 de la Grenouille ou son slerno pubien) el le soumet- 



