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tant , pendant l'observation , à l'action île la pile , ont 

 vu que les fibres droites et parallèles qui composent 

 le muscle fléchissent tout à coup en zigzag, que ces 

 llexions ont lieu dans des points déterminés, et ne 

 changent point de position. Ayant donné une grande 

 attention à la route que prennent les ramifications du 

 nerf dans le muscle, ils ont remarqué que plusieurs des 

 filets du tronc nerveux se dirigent perpendiculaire- 

 ment aux fibres musculaires, que lanlôt deux troncs 

 nerveux se dirigent parallèlement à celles-ci, mais tra- 

 versent le muscle en le coupant à angle droit, et que 

 tantôt le tronc nerveux déjà perpendiculaire au muscle 

 fournit des filets dont la direction est la même, mais 

 qui reviennent sur eux-mêmes en forme d'anse. Mais 

 deux conditions ont paru constantes aux physiologistes 

 qui ont découvert le phénomène en question : la pre- 

 mière c'est cpie les extrêmes ramifications nerveuses se 

 dirigent parallèlement entre elles et perpendiculaire- 

 ment aux fibres du muscle; la seconde, qu'elles retour- 

 nent dans le tronc qui les a fournies ou qu'elles vont 

 s'anaslomoser avec un tronc voisin. Ils observèrent 

 aussi que, dans la contraction, les sommets des angles 

 de flexion correspondent précisément au passage des 

 petits filets nerveux. 



Pour apprécier le mode d'action de l'Électricité dans 

 celte observation ingénieuse, il est nécessaire de parler 

 d'un autre ordre de faits découvert récemment par 

 Ampère, et qui ont avec ceux-ci une grande connexion. 

 Dans ses recherches sur l'Électro-magnélisme, ce savant 

 physicien est parvenu à établir comme loi générale, que 

 deux courants électriques qui vont dans le même sens 

 s'attirent, et se repoussent lorsqu'ils vont en sens con- 

 traire. Prévost et Dumas ont fait l'application de cette 

 loi au cas présent de la contraction musculaire; ils ont 

 conclu que les nerfs se rapprochent par suile des cou- 

 rants électriques qui se disposent parallèlement entre 

 eux, lorsqu'ils arrivent dans les extrêmes ramifications 

 nerveuses, et déterminent ainsi la flexion de la fibre et 

 le raccourcissement du muscle. D'après celte opinion, 

 le muscle vivant se trouve être un véritable galvano- 

 mètre dont la sensibilité est extrême à cause de la lé- 

 nuilé et de la petite dislance qui sépare les branches 

 conductrices. D'un autre coté, Prévost et Dumas s'é- 

 tant assurés que lorsqu'on brûle, pince ou désorganise 

 un nerf au moyen d'un agent chimique puissant, il y a 

 toujours développement d'Électricité , il s'ensuit que la 

 contraction musculaire observée dans tous ces cas, ren- 

 tre évidemment daus la condition des contractions gal- 

 vaniques. 



Enfin c'est à l'action de la pile vollaïque que les phy- 

 siologistes ci-dessus mentionnés ont comparé l'action 

 des organes sécréteurs. Parmi les produits sécrétés du 

 sang, les uns, tels que la bile, la salive, sont alcalins 

 ainsi que lui, mais contiennent une quantité de Soude 

 libre plus considérable; les autres, le lait, le chyme, 

 par exemple, sont au contraire toujours acides. Ces 

 substances diffèrent donc du liquide dont elles sont 

 extraites par leur alcalinité ou leur acidité, et celte 

 différence est constante. Les sécrétions acides ne peu- 

 vent se manifester sans qu'il n'en résulle en inèuie 

 leinps une sécrétion alcaline correspondante, el les eau 



ses qui augmentent ou diminuent les unes doivent aussi 

 produire des effets analogues sur les autres. Si l'on 

 ajoute à ces faits que l'analyse chimique a démontrés 

 d'une manière incontestable, qu'il parait possible d'imi- 

 ter artificiellement les conditions principales des sécré- 

 tions, et de séparer du sang, au moyen de la pile, un 

 liquide analogue au lait, et des aliments eux-mêmes une 

 matière semblable au chyme, on admettra facilement 

 que l'emploi des forces électriques explique d'une ma- 

 nière satisfaisante les propriétés qui caractérisent les 

 diverses sécrétions. 



La Torpille, le Gymnote et d'autres Poissons possè- 

 dent de véritables appareils électromoteurs, analogues 

 à la pile vollaïque. On a parfaitement constaté l'iden- 

 tité de leur fluide avec celui de l'Électricité ordinaire . 

 en mettant ces Poissons en communication avec la bou- 

 teille de Leyde que l'on parvenait a charger comme 

 avec une machine électrique, et en saisissant l'animal 

 avec des corps isolanls qui mettaient à l'abri de toule 

 commotion. V. , pour la description de ces organes 

 électro-moteurs, les mots Gymnote, Torpille, Hbiivo- 

 bate, Tétrodon, etc. 



Électricité des minéraux. Les minéraux manifes- 

 tent des propriétés électriques lorsqu'on agil sur eux 

 par frottement, ou par pression, ou par la chaleur. De 

 ces propriétés se déduisent des caractères qui sont rare- 

 ment d'une grande importance, pour le naturaliste, à 

 cause des variations qu'ils éprouvent dans la même es- 

 pèce, sans qu'il soit souvent possible d'en apprécier les 

 causes. Le plus léger changement dans la composition 

 de la substance, dans la texture ou même le simple poli 

 des surfaces, suffit pour amener des différences dans les 

 résultais des épreuves relatives à ces caractères. Néan- 

 moins en cherchant a rendre semblables toutes les cir- 

 constances des opérations, en ne soumettant a l'expé- 

 rience que des variétés cristal Usées, choisies parmi celles 

 que l'on peut regarder comme les plus pin es. on obtient 

 souvent, dans les minéraux que l'on compare, des diver- 

 sités d'effets qui indiquent assez nettement u\k diffé- 

 rence de nature. Ces effels se rapportent : l"ù la nature 

 de l'Électricité acquise à l'aide du frottement; 2° ù la 

 faculté isolante ou conductrice des substances; 3* a leur 

 faculté conservatrice de l'électricité. Les substances 

 pin reuses, transparentes et incolores , qui , parleur 

 texture, se rapprochent de la nature du verre, ont 

 comme lui la faculté isolante, et acquièrent, à l'aide du 

 frottement, l'Électricité vitrée. Les substances inflam- 

 mables non métalliques, douées d'une couleur propre, 

 telles que le Soufre, les Bitumes, leSuccin, le Mellile. 

 partagent les propriétés de la Résine. Les substances, 

 opaques et (binées de l'éclat métallique jont conductri- 

 ces; elles acquièrent, lorsqu'elles sonl isolées et frot- 

 tées, les fines l'Éleetricité vitrée, les autres l'Électricité 

 résineuse. Dans ces sortes d'expériences, on emploie 

 pour frottoir une étoffe de laine ou un morceau de 

 drap, et pour isoloir un bâton de gomme laqué 1 ou de 

 cire d'Espagne. Pour reconnaître l'espèce d'Électricité 

 acquise parce moyen, on présente successivement le 

 corps à tWnx petits appareils mobiles dans lesquels on 

 a eu soin de développer d'avance les deux Électricités. 

 Le premier, qu'on nomme éleclroscope \ iiré. esi foriin 



