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Iéphauts africains représentés sur les médailles romai- 

 nes, il parait que la plupart de ceux que Rome employait 

 étaient d'Afrique. 11 était en effet plus commode de les 

 tirer d'Afrique, surtout sous les empereurs, vu les diffi- 

 cultés que les guerres avec la Perse auraient mises à 

 ce qu'on en pût tirer de l'Inde. Ce fut avec des Éléphants 

 africains que Suetonius Paulinus avait ramenés de son 

 expédition vers le Sénégal, qu'Aulus Plautius acheva, 

 sous Claude, la conquête de la Bretagne. 



On vient de voir l'histoire de l'Éléphant fossile se lier 

 à l'histoire des révolutions de la terre et leur servir de 

 monument, et les Éléphants d'Afrique et d'Asie prendre 

 part aux révolutions des empires. Ces grands traits de 

 leur histoire frappent au moins autant l'imagination 

 que tous ces contes exagérés surle caractère, les mœurs 

 et l'industrie des Éléphants domestiques ou sauvages. 

 Tout le monde connaît ces contes ou ces exagérations 

 qu'il est au moins inutile de copier ici. Observons seu- 

 lement que tout ce que Buffon a dit en outre du mode 

 extraordinaire de leur accouplement et du mécanisme 

 plus extraordinaire encore par lequel le petit Éléphant 

 aurait été forcé de teter, n'a pas le moindre fondement; 

 qu'enfin la prétendue impossibilité de produire en do- 

 mesticité, admise par le même écrivain, ne porte que sur 

 des essais mal faits, récemment démentis par les succès 

 qu'a obtenus Corse dans l'Inde, et qu'obtinrent autre- 

 fois les Romains. Voici le complément de cette histoire. 



Éléphant rossiLE. Elephas primigenius, Blumenb., 

 Mammouth des Russes; Cuvier (Ossements fossiles, t. v, 

 p. 199, pi. 11). A crâne allongé, a front concave, à très- 

 longues alvéoles des défenses, à mâchoire inférieure 

 obtuse, à mâcbelières plus larges, parallèles, et mar- 

 quées de rubans plus serrés. Cette espèce n'existe qu'à 

 l'état fossile. 



Dans tout le nord de l'Asie, les excavations faites par 

 l'homme. les éboulements, les érosions causés par le 

 cours et le débordement des eaux , découvrent tant 

 d'ossements et même de squelettes de cette espèce, que 

 les habitants de la Sibérie, de la Mantchourie et de la 

 Chine ont forgé des fables pour expliquer ce singulier 

 phénomène. Les Sibériens croient que tous ces débris 

 proviennent d'un animal souterrain , qui ne peut voir 

 impunément la lumière du jour, et qu'ils nomment 

 Mammouth, du mot Mam ma qui signifie Terre. Les 

 Chinois rapportent la même fable de leur prétendu 

 Tien-Schu, et les Mantcbous de leur Fin-Schu. II ne se 

 trouve, disent-ils, que dans les régions froides, aux 

 bords du fleuve Tai-Tunn-Gian, et plus au nord, jus- 

 qu'à la mer Boréale : il ressemble à une Souris, mais 

 est aussi grand qu'un Éléphant ; il craint la lumière, et 

 se tient sous terre, dans les grottes obscures. Pour que 

 tous ces peuples se soient accordés dans l'invention de 

 celte fable, il faut que les faits qui en ont fourni le 

 sujet soient bien multipliés et aient été connus dès la 

 plus haule antiquité, puisque cette fable se trouve dans 

 un livre chinois du cinquième siècle avant J.-C. {f. Kla- 

 prolh, Mém.) Aussi n'est-il, dit Pallas (loc. cit.), dans 

 toute la Russie asiatique, depuis le Don jusqu'à l'extré- 

 mité du cap des Tchutchis, aucun fleuve, aucune ri- 

 vière, surtout de ceux qui coulent dans les plaines, sur 

 les rives ou dans le lit duquel on n'ait trouvé quelques 



os d'Éléphant. Les contrées élevées, les chaînes primi- 

 tives et schisteuses en manquent au contraire aussi 

 bien que de pétrifications marines, tandis que les pentes 

 inférieures et les grandes plaines limoneuses et sablon- 

 neuses en fournissent partout aux endroits où elles sont 

 rongées par les ruisseaux et les fleuves ; ce qui im- 

 plique qu'on n'en trouverait pas moins dans le reste 

 de leur étendue. Les os sont généralement dispersés, 

 et ce n'est que dans un petit nombre de lieux qu'on a 

 trouvé des squelettes complets. Les couches où ils se 

 trouvent sont remplies de corps marins, tels que des 

 Coquilles, des dents de Squales, etc. Mais ce qui est 

 beaucoup plus frappant , c'est qu'on a assez fréquem- 

 ment trouvé des ossements où tenaient encore des par- 

 ties molles, des lambeaux de chair. Isbrand-Ides (dans 

 Corneille LeBruyn, in-folio) parle d'une tète dont la 

 chair était corrompue, et d'un pied gelé, et Muller 

 parle d'une défense dont la cavité était encore remplie 

 de son germe dans un état semblable à du sang caillé. 

 Enfin, et ce qui décide de l'habitation ancienne de celle 

 espèce, dans les lieux où on en trouve les débris, deux 

 Éléphants entiers ont été trouvés près de la mer Gla- 

 ciale. A quoi il faut ajouter que partout où l'on trouve 

 des ossements, ils ont conservé parfaitement leurs 

 arêtes, leurs saillies, les moindres reliefs de leurs con- 

 tours, et même leurs épiphyses pour ceux dont l'ossifi- 

 cation n'était pas terminée, quoique la moindre secousse 

 sur un squelette frais suffise pour détacher ces épiphyses. 

 Tout cela nécessite l'enterrement de ces débris de ca- 

 davres ou de squelettes sur le lieu même ou à une très- 

 petile distance du lieu où mourut l'animal. Car si les 

 eaux, comme on l'a supposé (et l'imagination n'a su 

 concevoir d'autre cause de déplacement), avaient en- 

 traîné ces cadavres, ces squelettes, ces ossements d'Élé- 

 phants entiers on en débris, ils eussent été roulés, usés 

 par les frottements qui ont si prompleraenl arrondi les 

 cailloux quarlzeux de nos rivières. A plus forte raison 

 les cadavres eussent-ils été démembrés et bientôt pu- 

 tréfiés. Or, l'Éléphant trouvé glacé à l'embouchure de 

 la Lena , avait dû être saisi par la glace au moment 

 même de la mort ou très-peu après, comme on va le 

 voir par le récit de la découverte de ce cadavre entier. 

 En 1799, un pêcheur tungouse remarqua sur les 

 bords de la mer Glaciale, dans une masse de glace, un 

 bloc informe. L'année suivante, ce bloc n'était pas en- 

 core assez dégagé pour qu'il en reconnût la nature. L'été 

 d'après, le flanc tout entier de l'animal et une de ses dé- 

 fenses étaient à découvert. Enfin, au bout de cinq ans, le 

 bloc, débarrassé par une fonte des glaces plus rapide que 

 decoutume,vint échouer à la côte. En 1800 seulement, 

 Adams, alors à Yakulsk, apprit cette découverte, et se 

 rendit sur les lieux où il trouva l'animal déjà fort mu- 

 tilé. Les Yakoutes du voisinage en avaient dépecé les 

 chairs pour nourrir leurs chiens, et les bêles féroces en 

 avaient aussi mangé. Néanmoins le squelette était en- 

 core entier, à l'exception d'un pied de devant. L'épine 

 du dos, une omoplate, le bassin et trois membres étaient 

 encore réunis par leurs ligaments et des portions de 

 peau. La tête était couverte d'une peau sèche. Une des 

 oreilles, bien conservée, était garnie d'une touffe de 

 crins. On distinguait encore la prunelle de l'œil; le 



