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séjour au bord des mers, une grande quantité d'Épon- 

 gés : aucune ne leur a offert la moindre trace d'un 

 mouvement quelconque. Donavan, sur les Éponges de 

 l'Angleterre. Raffinesque, sur celles de la Méditerranée 

 et de l'Amérique, n'ont pu voir aucune sorte de mou- 

 vements. Cependant Marsigli prétend l'avoir observée. 

 Il en est de même de Jussieu et de Blainville. Lamouroux 

 a étudié avec la plus scrupuleuse attention toutes les 

 Éponges que la côte du Calvados nourrit sur ses ro- 

 chers. Jamais il n'a vu de contraction dans la masse 

 du Polypier. Celles qui sont pourvues d'oscules lui 

 ont offert quelquefois, mais bien rarement, un mou- 

 vement presque imperceptible de systole et de dias- 

 tole, à l'orifice de ces sortes d'ouvertures, jamais ail- 

 leurs. Le tissu de ces Éponges était élastique, et ce 

 mouvement très-irrégulier dans sa durée pouvait n'être 

 que mécanique. D'après un examen impartial de ce 

 qu'ont dit les auteurs sur ce phénomène, il pense que 

 beaucoup d'entre eux ont confondu des Alcyonées avec 

 des Éponges, et qu'ils ont fait leurs observations non 

 sur de véritables Éponges, mais bien sur des Polypiers 

 sarcoïdes qui offrent en effet des mouvements bien mar- 

 qués dans leur masse entière, à plus forte raison dans 

 les oscules dont beaucoup d'espèces sont pourvues. 

 Il ose aller plus loin, et malgré les opinions des zoo- 

 logistes qui disent avoir vu des mouvements de con- 

 traction et de dilatation dans les Éponges, Lamouroux 

 pose en principe que les véritables Éponges ne peu- 

 vent jamais en avoir, vu leur organisation. Ces Poly- 

 piers appartiennent à la grande division des Cortici- 

 fères dans lesquels l'axe ou le tissu fibreux ne sert qu'à 

 soutenir les parties molles. Dans beaucoup d'espèces ce 

 tissu est roide et très-fragile, dans d'autres il est pres- 

 que pierreux , il n'offre aucune élasticité : donc il ne 

 peut y avoir de mouvement là où il n'y a point de flexi- 

 bilité. Si les Éponges appartiennent aux Polypiers cor- 

 licifères, pourquoi le Corail, les Isis, les Gorgones, les 

 Antipatbes n'offrent-ils point un mouvement analogue 

 à celui que l'on attribue aux Éponges. Si elles possé- 

 daient ces mouvements seraient-elles des ruches ma- 

 rines composées d'animaux distincts, ayant une vie 

 particulière, indépendante de celle de la masse com- 

 mune? Dans ce cas les Éponges appartiendraient aux 

 Polypiers sarcoïdes dont aucune espèce n'offre, dans 

 l'état de vie, des parties solides, propres à soutenir 

 les parties molles. Ainsi, comme il a déjà été dit, 

 aucune véritable Éponge ne possède des mouvements 

 organiques de systole ou de diastole, soit dans leur 

 masse, soit dans leurs oscules, et les Polypiers dans les- 

 quels on a observé ces mouvements doivent être classés 

 parmi les Sarcoïdes nommés Alcyons par les auteurs 

 anciens. Lamarck regarde l'animal des Éponges comme 

 ayant les plus grands rapports avec les Polypes des Al- 

 cyons; il base son hypothèse uniquement sur la res- 

 semblance qui existe entre ces Polypiers et les Éponges 

 conservées dans les cabinets d'histoire naturelle. En 

 effet, ces objets desséchés, privés de leurs nombreux 

 habitants, offrent souvent peu de différence : mais que 

 cette différence est grande dans ceux que l'on retire 

 du sein des eaux! Les derniers présentent une masse 

 fibreuse couverte d'une substance gélatineuse qui coule 



et s'échappe comme le blanc d'oeuf; c'est une véritable 

 écorce animée, analogue à celle des Antipathes. L'on 

 n'y découvre point de traces d'organisation, ou plutôt 

 l'on n'y en a point encore découvert. S'ensuit-il qu'il ne 

 doive pas y en exister? Les Polypes des Antipathes n'ont 

 été vus que par deux ou trois naturalistes, encore va- 

 rient-ils dans la description qu'ils en donnent. Cepen- 

 dant personne ne doute de leur existence ni des rapports 

 qui lient les Antipathes aux Gorgones. Les premiers se 

 rapprochent' autant des Éponges que des derniers. Les 

 uns et les autres s'éloignent des Alcyons à masse en- 

 tièrement animée, couverte de nombreux Polypes; ils 

 n'ont point de fibres solides ni cornées, point d'axe à 

 j couches concentriques; en un mot, ils n'ont jamais, 

 ! dans l'état de vie, deux substances distinctes comme 

 les Polypiers corticifères. Au reste, comme nous nous 

 sommes assurés que dans les collections les plus clas- 

 siques, il existe des Éponges sous le nom d'Alcyons, et 

 réciproquement, l'hypothèse de Lamarck, quoique ad- 

 missible, ne prouve pas moins les grandes connaissances 

 de ce savant professeur dans cette partie intéressante 

 de l'histoire naturelle. 



Le père Vio a fait, d'une manière détaillée, l'anato- 

 mie d'une production marine qu'il nomme Spongia 

 anhelam : sa description appartient depuis le com- 

 mencement jusqu'à la fin à une véritable Alcyonée; ce 

 qu'il avance sur le tissu fibreux le prouve de la manière 

 la plus évidente. Il dit que chaque fibre est tubuleuse, 

 remplie de matière colorée, d'une sorte de moelle qui 

 doit jouer un rôle important dans l'économie de ces 

 êtres. Nous ne doutons nullement de l'exactitude du 

 père Vio; mais que l'on nous cite un seul Polypier cor- 

 ticifère dont l'axe soit tubuleux et rempli de substance 

 molle, gélatineuse, et de suite nous regardons l'animal 

 observé par le père Vio comme une véritable Éponge. 

 Un semblable phénomène serait aussi extraordinaire 

 que celui qui nous montrerait un appareil musculaire, 

 ou même un simple dépôt de tissu cellulaire ou mé- 

 dullaire entre deux lames du test d'un Mollusque tes- 

 tacé. La coquille est interne ou externe, mais jamais 

 aucun organe n'est situé dans son épaisseur. Ces agents 

 des fonctions vitales s'attachent à la surface des par- 

 lies solides, y adhèrent avec force, mais ne pénètrent 

 point dans leur intérieur. C'est en observant les gran- 

 des lois phénoméniques de la nature, leur uniformité 

 dans les principales classes des êtres, que l'on reconnaît 

 les erreurs de ceux qui nous ont précédés dans la clas- 

 sification des animaux, que l'on évite ces erreurs, et 

 que l'on parvient à la vérité. Olivi, tout en rendant , 

 justice à l'exactitude des observations du père Vio, est, 

 loin d'en adopter les résultats ou l'application; il re- ' 

 connaît trois substances dans l'organisation des Epon- 

 ges; la première est le tissu fibreux, la deuxième la sub- 

 stance mucoso-gélalineuse qui enveloppe la première, 

 la troisième une matière terreuse, mêlée avec la précé- 

 dente ; elle existe en effel dans beaucoup d'Épongés 

 dont la substance gélatineuse, encroûtante persiste sur 

 les fibres après la mort des Polypes. Celle matière sub- 

 crétacée, analogue à l'enveloppe des Corticifères, est 

 alors insoluble, et, dans cet étal, elle se rapproche 

 singulièrement de l'écorcc de quelques Gorgoniées. Il 



