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servir à expliquer l'état fossile dans lequel on trouve 

 un grand nombre d'Épongés, s'il était prouvé que des 

 Polypiers mous ne pussent se pétrifier. Dans plusieurs 

 Éponges, le réseau que forment les filtres offre des 

 mailles tellement lâches ou écartées, qu'il est facile de 

 les confondre avec des Antipathes, tandis que d'autres, 

 au contraire, ont ce réseau si serré qu'on serait tenté 

 de le considérer comme une masse homogène. Qu'il doit 

 exister d'intermédiaires entre ces extrêmes ! La nature 

 nous les offre tous, et sa fécondité fatigue le naturaliste 

 qui voudrait trouver des caractères tranchés pour dis- 

 tinguer des êtres qui se lient entre eux par des nuances 

 insensibles; les espèces s'effacent, il ne voit que des 

 groupes. 



Les Éponges offrent, dans leur conlexture, des trous 

 plus ou moins larges, plus ou moins profonds, situés 

 régulièrement ou irrégulièrement, et dont la destina- 

 lion est peu connue : l'on présume que ces trous, que 

 nous avons nommés oscules d'après Lamarck, servent 

 à l'introduction de l'eau dans les parties centrales du 

 Polypier, afin que les Polypes de l'intérieur puissent 

 prendre la nourriture qui leur est nécessaire. Cela peut 

 être ; cependant nous regarderons celle destination des 

 oscules comme hypothétique jusqu'à ce qu'elle nous 

 soit démontrée. Beaucoup d'Épongés sont privées de 

 ces trous; ainsi la présence ou l'absence de ceux-ci, 

 leur grandeur, leur forme, leur situation peuvent four- 

 nir d'assez bons caractères pour faire des sections ou 

 définir des espèces; plusieurs auteurs en ont fait usage 

 sous l'un et l'autre rapport. 



Les naturalistes qui ont observé des Éponges vivantes, 

 prétendent que les couleurs qu'elles présentent sont 

 quelquefois aussi brillantes que variées : nous en avons 

 vu sur les côtes du Calvados qui, au sortir de la mer, 

 étaient d'un beau rouge, d'autres fauves, blanchâtres, 

 ou d'un jaune citron très-vif. Dans les collections, elles 

 offrent toutes les nuances, depuis un blanc sale jus- 

 qu'au noir le plus foncé en passant par le fauve et tous 

 ses intermédiaires ; mais jamais elles ne conservent de 

 teintes rouges, orangées ou jaunes. Les couleurs pa- 

 raissent constantes dans chaque espèce et peuvent ser- 

 vir souvent à les caractériser. La grandeur des Éponges 

 varie depuis un millimétré oudemi-lignejusqu'àquinze 

 décimètres et au delà (environ cinq pieds); et leur dia- 

 mètre depuis celui d'un fil ordinaire jusqu'à celui de 

 plusieurs décimètres. Leur croissance ne parait pas 

 aussi rapide que celle des Polypiers solides et pierreux; 

 elle semble stationnaire une partie de l'année dans les 

 pays où les hivers sont rigoureux. 



Les Éponges sont très-communes entre les Tropi- 

 ques; elles le deviennent moins dans les régions tem- 

 pérées : leur nombre, leur grandeur diminue en se 

 rapprochant des pays froids; elles disparaissent pres- 

 que entièrement dans le voisinage des cercles polaires ; 

 bien différentes en cela des plantes marines, qui tapis- 

 sent eu si grande quantité le fond des mers glacées des 

 deux piiles. Ainsi leur habitation est la même que celle 

 des autres Polypiers, et se trouve soumise à l'influence 

 des mêmes causes. On doit encore observer que les 

 Éponges à rameaux cylindriques, à tissu dense et feu- 

 tré, sont plus communes que les autres dans les pays 



froids,,où les espèces très-volumineuses, ou en tubes 

 allongés, à tissu roide et lâche, n'existent point ou sont 

 très-rares. C'est presque toujours sur les rochers, et 

 dans les lieux les moins exposés à l'action des vagues 

 ou des courants, que se trouvent les Éponges : on les 

 pèche à toutes les profondeurs. On les voit rarement 

 sur les plages que les marées couvrent et découvrent; 

 cependant elles y existent, elles y croissent, elles s'y 

 développent; l'animal qui les produit peut donc, dans 

 quelques espèces, résister à l'action de l'air, ou avoir 

 assez de consistance pour se soutenir à l'aide des fibres 

 qui constituent le Polypier; nous les avons examinées 

 sur nos plages, au moment où les marées les abandon- 

 naient, au moment où le Bot commençait à les couvrir, 

 sans rien observer qui ressemblât à un Polype. On ne 

 sait pas encore si ces êtres s'attachent indifféremment 

 sur tous les corps comme le Corail rouge; tout porte à 

 le croire, les Polypiers n'ayant besoin que d'un point 

 solide pour se fixer et non d'une substance particulière 

 qui aide au développement du germe, ou qui doive 

 fournir une partie de la nourriture comme dans les 

 plantes; quelques-unes sont parasites, ces dernières 

 sont très-rares et en général très-petites. 



La vie des Éponges paraît varier, dans sa durée, au- 

 tant que celle des autres Polypiers , et si l'on en juge 

 par le volume auquel parviennent quelques espèces, il 

 y en a qui semblent résister à l'influence du temps, tan- 

 dis que d'autres vivent, croissent, meurent et disparais- 

 sent dans le court espace de quelques jours. Ces pro- 

 ductions ont été regardées par les anciens médecins 

 comme propres à la guérison de beaucoup de maladies; 

 on les employait alors de toutes les manières : pendant 

 longtemps les charlatans et les pharmaciens vendaient 

 à l'envi des préparations faites avec l'Éponge calcinée 

 pour guérir les maladies scrophuleuses, les goitres, etc. 

 On attribuait à ces remèdes des propriétés héroïques. 

 Les auteurs des ouvrages modernes sur la matière mé- 

 dicale, tels qu'Alibert, Schwilgué, etc., gardent le 

 silence sur les propriétés médicinales de l'Éponge : il est 

 bon néanmoins d'observer que les Éponges produisent, 

 par l'incinération, une certaine quantité d'Iode, qui 

 doit s'y trouver comme dans les Hydrophyles à l'état 

 d'bydrindate de Potasse. Cet te subtance, regardée comme 

 un remède souverain contre les goitres, pourrait expli- 

 quer, par sa présence dans les Éponges, l'action éner- 

 gique des cendres de ces Polypiers sur celte terrible 

 maladie. D'après le docteur Coindet (Bibliothèque uni- 

 verselle, juillet 1820, p. 190), Amand de Villeneuve est 

 un des premiers qui ait prouvé que les Éponges calci- < 

 nées étaient un excellent remède contre les goitres 

 Maintenant les Éponges sont employées pour remédier 

 à certaines affeclions de la matrice, pour nettoyer les 

 ulcères, pour le pansement des plaies, pour modérer et 

 arrêter les hémorragies, et surtout pour la toilelle. Au- 

 cun cosmétique connu ne pourrait remplacer celle pro- 

 duction -douce et élastique, susceplible de s'imboire 

 d'eau et de la rendre sans l'altérer et sans perdre de ses 

 propriétés. D'après Forskaël, les femmes du port de 

 Suez emploient quelques espèces d'Épongés à faire du 

 fard; nous ne douions point que sur les côles où ces 

 êtres se trouvent en abondance, on ne s'en serve à 



