^10 



E 11 1' 



F, Il V 



Gesner, restaurateur on plulôt créateur île l'histoire 

 naturelle dans le seizième siècle , fut celui qui jeta, le 

 premier, quelque jour sur l'histoire des Reptiles; il leur 

 consacra deux livres dans ses importants écrits, en 



adoptant les deux grandes classes distinguées de temps 

 immémorial par le vulgaire, et dont on prétend attri- 

 buer la distinction au précepteur du fils de Philippe. La 

 désignation de Quadrupèdes ovipares et de Serpents 

 était tellement consacrée par son antiquité; que de nos 

 jours on n'y put facilement renoncer. Arislole avait 

 inspiré a vingt siècles consécutifs ainsi qu'à Iiuffon 

 un tel respect pour le nombre des pieds, que le di- 

 gne continuateur de l'Histoire générale et particulière 

 des animaux, Lacépède, débuta dans la carrière des 

 sciences par une Histoire des Quadrupèdes ovipares, 

 encore que ce savant fût obligé de classer parmi ces 

 prétendus Quadrupèdes des êtres qui n'ont que deux 

 membres; et qu'on sache aujourd'hui qu'il est d'au- 

 tres êtres que leur organisation intime devrait atta- 

 cher à l'ordre des Sauriens (les Omets) et des Batra- 

 ciens (les Cœcilies), quoiqu'ils n'aient même pas de 

 pattes. Rien de méthodique n'avait été écrit sur les 

 Reptiles avant Linné; Séba seulement en avait réuni 

 et fait figurer un nombre prodigieux, ainsi que Catesby. 

 Linné, législateur dans toutes les parties; Linné, que 

 les Bruguière, les Lamarck, les Cuvier, en un mot les 

 vrais naturalistes reconnaissent et proclament en toute 

 circonstance comme un modèle à suivre; Linné, atta- 

 chant, malgré l'opinion vulgaire, peu d'importance à 

 la présence ou à l'absence de membres purement acces- 

 soires, forma enfin, sous le nom commun d'Amphibies, 

 une grande classe dans laquelle furent renfermés les 

 Vertébrés qui ne sont point des Mammifères, des Oi- 

 seaux ou des Poissons; classe polymorphe et singu- 

 lière, où le cœur était supposé n'avoir qu'une oreillette 

 et un ventricule, où le sang est froid et rouge, dans 

 laquelle on trouve presque constamment deux pénis, 

 où ne se rencontrent ni poils, ni plumes, enfin que par- 

 ticularisent surtout des poumons qui ne sont en quel- 

 que sorte soumis à d'autre empire que celui de la 

 volonté (pulmonibits arbitrariis). De tels caractères 

 n'étaient pas rigoureusement exacts, puisque les Batra- 

 ciens, vrais Amphibies, ont au cœur l'oreillette double, 

 et qu'ils réunissaient des êtres d'apparence fort dispa- 

 rate, surtout quand on examine séparément quelques- 

 uns des anneaux ou les extrémités de la chaîne établie 

 dans le Systema Natures du législateur suédois ; mais 

 dans la disposition qu'avait adoptée ce grand homme, 

 les passages sont si naturels, que plusieurs genres de 

 ses Amphibies flottent encore comme incertains entre 

 les classes et les ordres maintenant adoptés. 



Les Amphibies formaient la troisième classe du règne 

 animal chez Linné, qui les plaçait entre les Oiseaux et 

 les Poissons. Ils étaient divisés en quatre ordres de la 

 manière suivante, dans la douzième édition du Systema 

 Naturœ. 



I. AiiriiititES Reptiles, Ampliibia Reptilia. Respi- 

 rant par la bouche et rampant sur le ventre, quoique 

 pourvus de pattes. Cet ordre renfermait les genres : 

 Tortue, 'J'cstudo; Dragon, Draco; Lézard, Lacerta, 

 et Grenouille, lianu. 



II. Amphibies Serpeits, Amphibia Serpentes. Apo- 

 des; respirant par la bouche, et distinguas des Poissons 

 par leurs poumons. Cet ordre se composait des genres : 

 Crotale, Crotalns; Boa, Boa; Couleuvre, Colttbcr; 

 Orvet, Anguis; Amphisbène, Amphisbcriia, etCœci- 

 lie, Cœcilia. 



III. Amphibies Aquatiques, Amphibia Meantes. 

 Ayant à la fois des poumons et des branchies. Le seul 

 genre Sirène, Sirena, constituait cet ordre. 



IV. AjirniBiEs Kacf.i us, Amphibia Natanles. Ayant 

 des nageoires au lieu de pattes, et respirant par des 

 évents latéraux. Les génies Lamproie, Pelromyzoïi; 

 Raie, Raja; Squale, Squatus; Chimère, Chimcra; 

 l.opbie. Lopliius, et Esturgeon, Avipenscr, sont ceux 

 de cet ordre, également connu sous le nom de Chon- 

 droptérygiens ou Cartilagineux, et qui, depuis, a été 

 transféré dans la classe des Poissons. Vicq-d'Azir dé- 

 montra que les prétendus Amphibies nageurs ne pou- 

 vaient demeurer confondus avec les Amphibies, étant 

 uniquement pourvus de branchies. C'est sur de telles 

 observations que Gmelin sépara les Amphibia Alitan- 

 tes des Reptiles, pour les transporter en entier après 

 les Branchiostèges , et conservant du reste la disposi- 

 tion établie par son maître, il se borna à supprimer 

 l'ordre troisième ou Amphibia Meantes, pour trans- 

 porter parmi les Murènes le genre Sirène, ce qui est 

 une erreur très-grave. 



Vers le milieu du siècle dernier (en 1708), Laurcnli 

 publia à Vienne, sous le titre de Synopsis Reptiliiim 

 enieniluta, etc.. une amélioration de la méthode de 

 Linné qui devait demeurer la base de tout ce qui pou- 

 vait se faire en ce genre. On a prétendu que cet ou- 

 vrage n'était pas de l'auteur qui l'avait donné sous son 

 nom. yuoi qu'il en soit, il ne mérita pas moins toute 

 l'estime des savants. Les Reptiles n'y portent plus la 

 désignation vague d'Amphibies, qui peut également 

 convenir à d'autres êtres fort différents; ils sont défi- 

 nis des animaux à sang froid sans poils ni mamelles, 

 munis d'un poumon sans diaphragme, et presque sans 

 côtes; ayant un gosier qui peut alternativement avaler 

 l'air, et, en se contractant, pousser cet air dans le pou- 

 mon ; qui liassent l'hiver dans l'engourdissement; qui 

 engloutissent leur nourriture sans la mâcher, et qui 

 digèrent lentement; qui supportent une longue absti- 

 nence; demeurent assez longtemps accouplés; changent 

 quelquefois de peau quand ils ne sont pas sujets ù des 

 métamorphoses, et dont les habitudes doivent être sus- 

 pectes aux Hommes, aux Mammifères, ainsi qu'aux 

 Oiseaux. Trois ordres composent la méthode de Lau- 

 renti. 



I. Reptiles Sauteeus, Reptik'a Sallentia : pieds pos- 

 térieurs propres au saut; corps dépourvu d'écaillés el 

 muqueux; tympan couvert d'une membrane; dénis et 

 ongles nuls (le Pipa excepté); organes sexuels ne parais- 

 sant pas à l'extérieur. Les Reptiles de cet ordre sont 

 sujets à des métamorphoses, et ont, dans leur premier 

 état, une queue qui tombe avec l'âge. Les genres qu'ils 

 Forment sont : Pipa, Pipa; Crapaud, Bufo; Grenouille, 

 Rana ; Rainette. Ilyla, et Prolée, Proteus. Ce dernier 

 genre, tel que l'établit Laurenli, est faux, puisque c'est 

 une larve de Grenouille ( Rana purailoxu ) qui lui avait 



