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devenus, dans la Méthode de ce savant, de simples di- 

 visions, au nombre de huit. 



f Brochets, Esox. Les caractères particuliers de ce 

 sous-genre consistent, selon l'illustre auteur de l'His- 

 toire du Règne animal, en de très-petits inlermaxil- 

 laires au milieu de la mâchoire supérieure, hérissés 

 aussi bien que le vonier, les palatins, la langue, les 

 pharyngiens et les arceaux des branchies, de dents en 

 cardes. Sur le côté de la mâchoire inférieure est en 

 outre une série de longues dents pointues, mais les 

 maxillaires n'ont pas de dents; le bec ou plutôt le mu- 

 seau est oblong, obtus, large et déprimé. L'estomac, 

 ample et plissé, se continue avec un intestin mince et 

 sans cœcum, qui se replie deux fois; la vessie est très- 

 grande. Deux espèces seulement paraissent former ce 

 sous-genre. 



Ésoce Brochet. Esox Lucius , Linné, Cm., Syst. 

 Nat. xiii, 1, pars, ni, p. 1591 ; Bloch, pi. 52, Encycl. 

 Pois., pi. 174, fig. 292. Trop connu pour que nous en 

 donnions une description détaillée ou la figure, ce Pois- 

 son n'en mérite - pas moins que nous présentions une 

 esquisse de son histoire : Requin des eaux douces, dit 

 Lacépède, il y règne en tyran dévastateur; comme le 

 Squale formidable au milieu des mers, insatiable sans 

 appétit, il ravage, avec une promptitude effrayante, 

 les viviers et les étangs; féroce sans discernement, il 

 n'épargne pas même son espèce, et dévore ses propres 

 petits; goulu sans choix, il déchire, il avale, avec une 

 sorte de fureur, jusqu'aux restes des cadavres putréfiés. 

 11 est peu de Poissons sur lesquels on ait autant écrit, 

 et sur lesquels on ait réuni plus d'observations, dit 

 Bosc. Nous n'omettrons pas de citer le nom de ce sa- 

 vant, ainsi qu'on l'a fait ailleurs, en transcrivant les 

 faits suivants. On sait que la première année le Bro- 

 chet parvient à la longueur de huit à dix pouces, la 

 seconde à celle de douze ou quatorze, la troisième à 

 celle de dix-huit ou vingt. On en a vu de huit pieds, et 

 ceux de cinq ne sont pas rares dans les grands lacs du 

 nord de l'Europe et dans les grandes rivières du nord 

 de l'Asie, tel que le Volga. Ce ne sont point ici des 

 exagérations, des opinions établies sur des renseigne- 

 ments vagues. Willugby parle d'un Brochet qui pesait 

 quarante-trois livres. Le docteur Brand en prit un dans 

 ses terres, près de Berlin, qui avait sept pieds. Bloch a 

 vu le squelette d'une tète qui avait dix pouces de large, 

 ce qui donnerait au corps une longueur de huit pieds. 

 Mais de tous les faits de cette nature, le plus remar- 

 quable et le mieux conslalé est le suivant : en 1497, on 

 prit à Kaiserslaulern, dans le Palatinat, un Brochet 

 qui avait dix -neuf pieds de long, et qui pesait trois 

 cent cinquante livres. On l'a représenté dans un ta- 

 bleau qui se conserve au château de Laulern , et l'on a 

 vu longtemps son squelette à Manheim. Il n'est pas 

 constaté, selon nous, que ce Brochet, auquel les anciens 

 n'eussent pas manqué de donner le nom de Cétacé, eût 

 élé le premier Poisson jeté dans l'étang où il fut pris, 

 par l'empereur Frédéric Barberousse lui-même, le 5 oc- 

 tobre 12G2. L'histoire d'un anneau d'or ou doré qui 

 pouvait s'élargir, où était gravé une sorte d'acte de 

 naissance, et dont on avait orné l'animal, afin qu'il pût 

 instruire l'avenir de sa noble origine, nous parait diffi- 



cile à croire. Du reste, il semble que ce soit en rai- 

 son de l'étendue des eaux qu'ils habitent, et consé- 

 quemment de la nourriture plus ou moins abondante 

 qu'ils y peuvent trouver, que les Brochets acquièrent 

 des dimensions plus ou moins fortes. Les lagunes des 

 Landes aquilaniques où abondent diverses espèces d'in- 

 nocents Cyprins, sont aussi remplies de nombreux Bro- 

 chets, et les gros y dévorent les petits de leur espèce, 

 ainsi que nous l'avons souvent observé. Nous avons 

 même vu un individu de trois pieds de long dans l'es- 

 tomac duquel on trouva un autre Brochet de dix pouces, 

 et celui-ci contenait une petite Grenouille avec deux 

 Ables. Cet animal fut péché dans l'étang de la Huco, 

 situé au hameau de Saint-Magne, dans le département 

 de Lot et Garonne. Jonston cite un fait à peu près sem- 

 blable, mais le Brochet avalé contenait un Rat d'eau 

 au lieu d'Ables et de Grenouille. On rapporte avoir 

 trouvé jusqu'à des Canards entiers dans de gros Bro- 

 chets, et La Chesnaye- des -Bois y rencontra le fruit 

 armé de fortes épines de la Macre. Quand la proie 

 du Poisson vorace est d'une taille proportionnée à la 

 grandeur de sa vaste gueule, il l'engloutit, ne se ser- 

 vant de ses dents que pour la saisir et la tuer afin de la 

 pouvoir ensuite avaler sans résistance. Il use de celte 

 précaution , parce que plusieurs de ses victimes , les 

 Perches particulièrement, pourraient le blesser et même 

 lui donner la mort en déchirant de leurs aiguillons les 

 parois de son estomac. C'est ce qui arrive quelquefois 

 aux jeunes Brochets inexpérimentés, lorsqu'ils avalent 

 des Gaslérostées, dont les épines se redressant déchi- 

 rent des parlies essentielles à l'existence. — Sans arguer 

 du Brochet de Kaiserslautern, qui aurait vécu au moins 

 deux cent soixante-sept ans, pour établir la longévité de 

 l'Esoce dont il est question, il est certain que cet ani- 

 mal acquiert un grand âge lorsque rien ne s'y oppose. 

 — Quand la proie saisie par le Requin des étangs est 

 plus grosse que lui, il n'en avale d'abord que la partie 

 la plus mince, et pendant qu'il en digère l'extrémité 

 parvenue dans son corps, il attend patiemment que la 

 putréfaction lui facilite la déglutition du reste. Cette 

 manière de se nourrir est la même que celle des Boas, 

 auxquels on eût pu comparer le Brochet aussi bien 

 qu'au plus cruel des Sélaciens. Comme l'un et l'autre, 

 courageux et puissant, le Brochet parait peu susceptible 

 de crainte; attentif à observer les mouvements des Pois- 

 sons qu'il cherche à dévorer, à peine paraît-il connaître 

 le danger en méditant le meurtre, et souvent le pê- 

 cheur peut aisément saisir, avec la fouène ou avec la 

 main, le ravisseur guettant ses victimes. Caché dans 

 l'ombre, vivant indifféremment dans les eaux pures ou, 

 bourbeuses, il affecte une complète immobilité; on 

 dirait que par le moindre mouvement il craint de se 

 trahir en lançant les reflets d'argent et d'or que pro- 

 jettent les écailles brillantes de son ventre et de ses 

 flancs. Cependant son œil, étineelanteomme une pierre 

 précieuse, le fait souvent apercevoir, quand les nuances 

 sombres ou verdàtres de son dos lui permettraient de 

 demeurer obscurément confondu parmi le feuillage 

 aquatique, ou gisanl sur le limon gras. La voracité 

 du Brochet est telle, et cet animal se jette avec une si 

 grande violence sur l'objet qu'il prétend saisir, que 



