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chipels. La Chcsnaye-des-Bois prétend cependant qu'on 

 en trouve communément à Tabago; mais on connaît 

 l'inexactitude de cet auteur, dont aucun autre ne con- 

 firme à ce sujet le témoignage. Il ne paraît pas qu'on 

 en ait mentionné au-dessus du 00 e degré Nord. Ces ani- 

 maux ont la vie dure, et ne meurent que longtemps 

 après être sortis de l'eau, par la faculté qu'ils ont de 

 fermer exactement leurs ouïes. Au temps d'Artedi et 

 de Linné, on n'en connaissait que quatre espèces ; elles 

 sont portées aujourd'hui à onze. 



■j- A lèvres fendues. 

 Esturgeon commun. Acipenser Sturio, L. , Gmcl., 

 Syst.Nat., xui, T. ï, parsô, p. 1485; Bloch, pi. 88, 

 Encyclop., pi. 29, fig. 9; Acipenser, Rond., Fisc, 

 lil). 14, cap. 8; Sturio sire Silurus, Salv., Aquat., 1 13. 

 C'est le Sturione des Italiens, et le Stor ou Store des 

 Habitants du Nord. Cette espèce, dont la chair est si fré- 

 quemment servie sur nos tables, se trouve la plus ré- 

 pandue dans l'ancien monde : « Elle habite non-seule- 

 ment dans l'Océan, dit Lacépède (Pois. T. ï, p. 147), 

 mais encore dans la Méditerranée, dans la mer Rouge, 

 dans le Pont-Euxin , dans la mer Caspienne. Mais au 

 lieu de passer toute sa vie au milieu des eaux salées, 

 comme les Raies, les Squales, les Lophies et les Chi- 

 mères, ce Poisson recherche les eaux douces, de même 

 que le Pétromyson Lamproie. Lorsque le printemps 

 arrive, qu'une chaleur nouvelle se fait sentir jusqu'au 

 milieu des ondes, y ranime le sentiment le plus actif, 

 et que le besoin de pondre ou de féconder ses œufs le 

 presse et l'aiguillonne, il s'engage alors dans presque 

 tous les grands neuves ; il remonte particulièrement 

 dans le Volga, le Tanals, le Danube, le Pô, la Garonne, 

 la Loire, le Rhin, l'Elbe et l'Oder. » — On le trouve 

 fréquemment dans la Garonne, où il est fort recherché 

 sous le nom de Créac. Il s'engage même dans certaines 

 rivières; car le jour où l'armée française entra en 1810 

 à Ecija , ville d'Andalousie , un seigneur du pays en 

 vint offrir un de plus de sept pieds de long au maré- 

 chal Soult; il venait d'être péché le matin même, égaré 

 sans doute, dans le Génil, l'un des affluents du Guadal- 

 quivir. Il est inutile de décrire un Poisson aussi connu; 

 il suffit de faire remarquer que le nombre des plaques 

 qui se voient sur son corps, disposées en cinq rangées, 

 varie souvent dans les individus, et ne pourrait servir 

 de caractère pour établir même des variétés dans l'es- 

 pèce. Si l'Esturgeon n'emploie point la force physique 

 dont jouissent les grands individus pour attaquer les 

 autres puissanls habitants des eaux, il la déploie en 

 bravant le courant rapide , et, selon que les eaux qu'il 

 remonte sont étendues, il acquiert de plus vastes di- 

 mensions; c'est dans les grands Heures qu'il atteint 

 des proportions gigantesques, quand il y rencontre 

 la tranquillité et des aliments convenables; et, Pline 

 n'a point rapporté un conte populaire, quand il a dit 

 qu'on en avait péché dans le Pô, qui étaient du poids 

 de mille livres. On en a vu de plus de vingt-cinq 

 pieds, et ceux de quinze à dix-huit ne sont pas rares. 

 Celui qu'on prit dans la Loire, et qui fut présenté à 

 François 1". était de cette longueur. L'Esturgeon se 

 sert de sou museau pour fouir la vase, comme le Porc 

 emploie son groujn pour retourner le sol. On pense 



qu'il emploie dans certains cas les quatre barbillons 

 qui régnent sur une rangée en avant de sa bouche, si 

 incommodément placée, soit comme appât pour attirer 

 sa proie dans l'orifice destiné à l'engloulir, soit comme 

 organe plus exercé du tact, qui supplée quelquefois à 

 la vue. La fécondité des femelles esl si considérable, 

 qu'on a compté près de quinze cent mil 1<- œufs{ 1 ,463,856) 

 dans l'ovaire de l'une d'elles , qui pesait deux cent 

 soixante-dix-huit livres, où cet organe entrait pour 

 soixante-dix-huit. On prétend qu'il y a des femelles qui 

 portent deux cents pesant d'oeufs. Ces œufs sont d'un 

 goût fort délicat; aussi ne les dédaigne ton pas : ils 

 sont la base d'un mets nommé Caviar. F. ce mot. La 

 laite des mâles, estimée comme \m morceau très friand, 

 pèse quelquefois jusqu'à un demi -quintal. Malgré celle 

 prodigieuse fécondité, on ne parvient guère à prendre 

 de pelits Esturgeons dans les pêches qu'on en fait, et 

 qui n'ont guère lieu en grand que dans les eaux douces. 

 11 parait qu'aussitôt après leur naissance ces Poissons 

 descendent à la mer, et ne remontent les fleuves que 

 lorsque, devenus adultes, ils y sont appelés par les plai- 

 sirs de l'amour et par les soins que nécessite leur ponte. 

 C'est alors qu'on leur livre une guerre acharnée. Ai- 

 mant sans doute à se nourrir du frai el des petits Sau- 

 mons, dont le volume est proportionné à celui de leur 

 bouche, on les voit surtout arriver avec ces Poissons : 

 cette observation est constante; et de là les noms de 

 conducteur ou de roi des Saumons qu'on leur donne 

 en certains cantons. Ils suivent ceux ci dans les rivières 

 ou les précèdent même très-loin. On en a péché, selon 

 Sonnini, jusque près de Nancy. Ils fréquentent moins 

 la Seine, où cependant on en prit un à Neuilly en 1800. 

 Il avait près de huit pieds de long, sur trois et demi 

 de circonférence, et fut durant quelque temps nourri 

 dans l'un des bassins de la maison où l'épouse du pre- 

 mier consul se plaisait à réunir avec un rare discer- 

 nement les raretés de tout genre en histoire naturelle. 

 On en cite encore plusieurs d'une assez grande taille, 

 péchés à diverses époques, aux environs de Paris. Les 

 lieux les plus septentrionaux où l'on en a rencontré, 

 sont le Frich-Haf et le Kuriseh-llaf, (pie chacun sait 

 être des lacs latéraux de la Baltique. Pallas assure que 

 leur nombre est prodigieux dans le Jaïck, au point 

 d'y avoir une fois endommagé une digue, el qu'il a été 

 nécessaire de leur tirer du canon pour les disperser. 

 Ils sont plus rares dans le Jenisey, fleuve de Sibérie, 

 où le fond esl hérissé de roebers. Les rivages du Ivur, 

 qui coule en Perse el se jette dans la Caspienne, sont 

 enrichis par la pêche d'une énorme quanlilé de ces ani- 

 maux. Enfin les anses, les lacs el les fleuves de l'Amé- 

 rique septentrionale en produisent tant que les Sau- 

 vages, selon Mackensie, peuvent facilement les prendre 

 en les perçant de leurs lames. Il laul se délier du Pois- 

 son étendu sur le sol après qu'il a élé péché; pour 

 peu qu'il soit giand, non-seulement il peut renverser, 

 mais même tuer un homme d'un coup de sa queue, qui 

 est la seule pallie par laquelle il soil a craindre. On 

 prétend que la chair du mâle est préférable à celle de 

 la femelle. Sa consistance est à peu près celle du Veau 

 non-seulement on la recherche fraîche, sur nos tables 

 les plus somptueuses, mais elle devient encore un objet 



