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monosperme, et porlé sur le pédoncule qui, vers l'épo- 

 que de la maturité, s'épaissit, devient charnu et quel- 

 quefois plus gros que le fruit lui-même. La graine se 

 compose d'un embryon excessivement petit, renversé 

 comme elle , placé vers la partie supérieure d'un en- 

 dosperme charnu 



Ce genre se compose de six espèces toutes originaires 

 des diverses parties de la Nouvelle-Hollande. Ce sont 

 des arbrisseaux ou de simples arbustes dont les ra- 

 meaux sont en général articulés, quelquefois dilatés et 

 plans; leurs feuilles sont éparses, très-petites, écail- 

 leuses. Les rieurs forment des épis ou grappes axillai- 

 res ; elles sont fort petites et accompagnées de brac- 

 tées caduques. 



Ce genre a été placé par R. Brown à la suite de sa 

 famille des Santalacées dont il diffère surtout par son 

 ovaire supérieur, mais dont il se rapproche par son 

 port et la structure de sa graine. Il a une grande affi- 

 nité avec le genre Leptomeria. Labillardière le rap- 

 proche du genre Anacarde; comme dans ce dernier, 

 les pédoncules, qui supportent les fleurs femelles, de- 

 viennent épais, charnus, et prennent un volume assez 

 considérable, au point même de devenir plus gros que 

 le fruit; mais c'est l'unique ressemblance qui existe 

 entre ces deux genres. 



EXOCET. Exocetus. pois. Genre de la famille des 

 Esoces et de l'ordre des Malacoptérygiens abdominaux, 

 reconnaissable à l'excessive grandeur de pectorales 

 assez étendues pour faciliter une sorte de vol qui, de 

 tout temps, provoqua l'attention des hommes étonnés 

 de voir un habitant des mers tenter une sorte de ri- 

 valité avec les Oiseaux. Les Exocets ont leur tète et 

 leur corps écailleux; une rangée longitudinale d'écaillés 

 carénées leur forme une ligne saillante au bas de cha- 

 que flanc, comme aux Opines et aux liémiramphes. 

 Leur tête est aplatie en dessus et par les côtés; leur 

 dorsale est située au-dessus de l'anale; les yeux sont 

 grands, leurs inlermaxillaires sans pédicule et faisant 

 seuls le bord de la mâchoire supérieure. Les deux mâ- 

 choires sont garnies de dents pointues et leurs os pha- 

 ryngiens de dents en pavés. On compte dix rayons 

 aux ouïes; la vessie natatoire est fort grande, et l'in- 

 testin droit dépourvu de cœcum ; le lobe supérieur 

 de la caudale est plus court que l'inférieur. Tels sont 

 les caractères assignés par Cuvier aux Exocets qui 

 habitent exclusivement les mers, sans qu'on en ait 

 jamais vu dans les eaux douces; dont la chair est sa- 

 voureuse et délicate; qui atteignent tout au plus un 

 pied de longueur ; dont la forme, assez voisine de celle 

 du Hareng, est élégamment effilée ; qui tous ont le dos 

 bleuâtre, avec les flancs et le ventre argentés ; et qui, 

 se nourrissant de très-petites proies, ne sont pas, comme 

 les autres Ésoces, d'un naturel audacieux et glouton ; 

 au contraire, « jetés sans défense au milieu des voraces 

 habitants des mers. (Bory de S'-Vincent, Yoy. aux qua- 

 tre îles d'Afrique, t. i, p. 83), voyageant par troupes 

 nombreuses que des reflets brillants et argentés font 

 distinguer au loin, les Poissons volants eussent sans 

 doute disparu d'entre les êtres vivants, si la nature ne 

 leur eut donné, dans leurs nageoires pectorales, des 

 moyens propres à s'échapper du sein des vagues et à 



voler à la surface même de ces eaux où de nombreux 

 ennemis les poursuivent sans cesse. Je n'ai pas vu les 

 Exocets s'élever très-haut ; mais j'ai souvent observé 

 qu'ils ne se replongeaient dans la mer qu'à une bonne 

 portée de fusil au moins du point d'où ils étaient partis. 

 Selon l'occasion, ils changent la direction de leur vol, 

 et s'abaissent ou s'élèvent parallèlement aux flots agi- 

 lés ; ils ont enfin la faculté de voler d'une manière bien 

 plus parfaite qu'on ne la leur suppose généralement. » 

 C'est à tort conséquemment que l'on a regardé comme 

 réduits à la simple faculté de s'élancer, des Poissons 

 qui jouissent de privilèges plus étendus; mais c'est 

 plus mal à propos encore qu'on a vu dernièrement an- 

 noncer comme une grande découverte que les Exocets 

 volaient à merveille et changeaient de direction dans 

 leur course aérienne. Tout cela était imprimé depuis 

 vingt ans, ainsi qu'on vient de le voir. « Quoi qu'il 

 en soit, on rencontre souvent en pleine mer, des 

 bandes composées de plusieurs centaines d'Exocets de 

 toute taille, poursuivies par des Dorades ; dans ce cas, 

 les Exocets demeurent le moins de temps possible 

 dans l'eau, et seulement celui qui leur est nécessaire 

 pour rafraîchir leurs ailes; ils ne font en quelque 

 sorte que remiser, comme des Perdrix poursuivies , 

 gagnant néanmoins du chemin à la nage. Par leur vol 

 et leur immersion promptement successifs, ils rappel- 

 lent ces galets que les enfants dans leurs jeux lancent 

 à la surface d'un lac, et qui en effleurent la superficie 

 par des ricochets multipliés. » Ces pauvres petites bêtes, 

 dit Léguât dans son Voyage en îles désertes (t. i, p. 2), 

 qu'on pourrait bien prendre pour le symbole d'une 

 perpétuelle frayeur, sont continuellement en fuite; et 

 en s'élevant pour se sauver, ils venaient assez souvent 

 dans nos voiles; ils volent aussi longtemps qu'il reste 

 de l'humidité dans leurs ailes, qui, dès qu'elles sont 

 sèches, deviennent aussitôt nageoires. Lorsqu'on se 

 trouve sur des navires plus élevés que celui où était 

 Léguât, on ne voit pas de Poissons volants se jeter 

 dans nos voiles; quelques-uns de ceux qui, comme 

 Icare, s'élèvent trop au-dessus de la surface des flots, 

 se heurtent entre les flancs des corvettes, ou entrent 

 par les sabords; mais, à tous les voyageurs en gé- 

 néral, les Poissons volants inspirent une sorte de 

 compassion. Les airs ne sont pas pour ces êtres per- 

 pétuellement fugitifs un asile beaucoup plus assuré 

 que les eaux : lorsque les Poissons qui les poursuivent 

 ne peuvent avec eux s'élancer hors de leur élément 

 pour les saisir, des Oiseaux avides qui leur donnent 

 la chasse les enlèvent à l'instant où ils déploient 

 leurs nageoires. Ainsi, également menacés, soit qu'ils 

 nagent, soit qu'ils volent, ils n'ont, en fuyant, dans 

 la perspective d'être dévorés, que la faculté de choi- 

 sir un sépulcre dans l'estomac de leur meurtrier. Il 

 est peu de relations de voyage sur mer où il ne soit 

 question de Poissons volants; c'est le nom trivial 

 sous lequel les Exocets sont communément et géné- 

 riquemenl désignés. Duquesne, en 1690, disait aussi 

 (Voy. aux Indes-Orient., t. i, p. 230) : a Ces petits 

 animaux n'ont nul repos, ni dans l'eau, ni dans l'air; 

 dans l'eau, à cause des Bonites ; dans l'air, à cause des 

 Oiseaux qui fondent sur eux avec plus de rapidité que 



