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formation de l'embryon ne peut avoir lieu sans Fécon- 

 dation. Cependant il Faut remarquer que les rudiments 



de ces embryons préexistent à la Fécondation , mais 

 dans un étal tellement inerte qu'ils ne pourraient se 

 développer d'eux-mêmes; c'est la Fécondation qui leur 

 donne le mouvement et le principe de la vie. On peut 

 donc définir celle fonction dans les végétaux, l'acte par 

 lequel les ovules renfermés dans l'ovaire reçoivent le 

 principe animateur de la vie, et qui développe en eux 

 un embryon capable de reproduire un nouveau végétal. 

 Mais ici comme dans le règne animal, on ne connaît 

 celte fonction que par ses résultais; son essence échappe 

 entièrement. On est certain qu'elle s'est opérée quand 

 les ovules ou rudiments des graines, placés dans l'in- 

 térieur de l'ovaire, contiennent un embryon et devien- 

 nent aples ,i reproduire plus lard de nouveaux indi- 

 vidus. Or on sait que ces phénomènes ont lieu toutes 

 les fois que le pollen , renfermé dans les loges de l'an- 

 thère, a exercé une influence spéciale sur le stigmate, 

 influence qui est ensuite transmise jusqu'aux ovules 

 par des vaisseaux particuliers. Mais de quelle nature 

 est celte influence? comment le pollen agit-il pour fé- 

 conder les ovules? il n'est pas encore possible de ré- 

 soudre ces questions. 11 faut se contenter d'étudier les 

 phénomènes de cette fonction , sans rechercher ici son 

 essence et son mécanisme qui, probablement, seront en- 

 core longtemps des sujets de doute el d'hypothèses. 

 Une condition indispensable pour que la Fécondation 

 ait lieu, c'est la présence des deux organes sexuels et 

 leur état d'intégrité et de perfection. Sous ce rapport, 

 il existe entre les plantes et les animaux des analogies 

 et des différences que nous allons rapidement indiquer. 

 Ainsi cbez ces derniers, a qui la nature a donné la fa- 

 culté de se mouvoir et de se transporter à volonté d'un 

 lieu dans un autre, les deux organes sexuels sont séparés 

 sur deux individus distincts. A certaines époques, excité 

 par un sentiment intérieur. le mâle recherchesa femelle 

 el s'en rapproebe. Les végétaux, au contraire, privés 

 de la faculté de se mouvoir, fixés irrévocablement au 

 lieu qui les a vus naître, devant y croître, s'y multiplier 

 et y mourir, ont en général les deux organes sexuels 

 réunis, non-seulement sur le même individu, mais le 

 plus souvent encore dans la même fleur. Sous ce rap- 

 port, on voit que les plantes se trouvent placées dans 

 les mêmes conditions que certains animaux d'un ordre 

 inférieur, qui, privés de locomotion, offrent également 

 les deux sexes réunis sur le même individu. 



Cependant tous les végétaux n'ont pas les fleurs her- 

 maphrodites. Ceux qui ont les fleurs unisexuées pa- 

 raîtraient au premier aspect dans des circonstances 

 moins favorables que les premiers, si la nature n'eût 

 obvié à cet inconvénient. Les animaux en effet ayanl 

 la substance fécondante liquide, l'organe mâle doil être 

 en contact immédiat avec l'organe femelle, pour que la 

 Fécondation puisse avoir lieu. Si dans les végétaux, 

 celle substance eûl été de la même nature que dans les 

 animaux, il est certain que la Fécondation eût éprouvé 

 des obstacles invincibles dans les plantes monoïques, 

 et à plus forte raison dans celles qui ont les étamines 

 et les pistils sur deux individus distincts. Mal chez 

 eux , au contraire , le pollen est sous la forme d'une 



poussière dont les molécules légères et presque imper- 

 ceptibles, sont facilement transportées, par l'air atmo- 

 sphérique et les vents, à des distances souvent prodi- 

 gieuses. Remarquons encore que le plus fréquemment 

 dans les plantes monoïques, les Beurs mâles occupent 

 l'extrémité supérieure des ramifications de la tige, tan- 

 dis que les fleurs femelles sont placées au-dessous, et 

 qu'ainsi les molécules poliiniques qui s'échappent des 

 anthères, tendent, par leur propre poids, à tomber sur 

 les fleurs femelles. Lorsqu'ensuite on fait attention au 

 nombre immense des étamines ou organes sexuels maies, 

 comparativement à celui des pistils, on eonçoit difficile- 

 ment que la Fécondation ne puisse pas s'opérer. 



Néanmoins les fleurs hermaphrodites sont celles dans 

 lesquelles toutes les circonstances accessoires sont le 

 plus favorables à la Fécondation. Les deux organes 

 sexuels, en effet, se trouvent réunis el presque con- 

 ligus dans la même fleur. Celle fonction commence 

 dès l'instant où les loges de l'anthère s'ouvrent el que 

 le pollen esl mis en contact avec l'air atmosphérique. 

 En général la débiscence des anlbères a lieu au mo- 

 ment où les différentes parties de la Heur s'épanouis- 

 sent. Quelquefois cependant elle s'opère avant le parfait 

 épanouissement de la fleur. 



Linné a fail l'ingénieuse remarqua, que l'inégalité 

 de longueur relative des étamines et du pistil, n'était 

 pas un obstacle a la Fécondation. Il a observé que 

 toutes les fois que les étamines étaient plus longues 

 que le pistil, les fleurs étaient généralement dressées, 

 etqu'au contraire elles étaient renversées quand le pistil 

 dépassait la longueur des étamines. 



La débiscence des anlbères est, ainsi que nous l'avons 

 remarqué précédemment, une condition indispensable 

 de la Fécondation. Pour favoriser l'émission du pollen 

 et le mettre en contact avec le stigmate, les organes 

 sexuels d'un grand nombre de plantes exécutent dis 

 mouvements très-sensibles : nous allons en citer quel- 

 ques exemples. 



A l'époque de la Fécondation, les huit ou dix éta- 

 mines des fleurs de la Rue (Hiita rjravcotcns, L.), qui 

 sonl étalées, se redressent alternativement, s'appliquent 

 contre le stigmate, y déposent une partie de leur pol- 

 len, et se déjettent ensuite en dehors. — Les étamines 

 du Sparmannia A/ricana, de l'Épine-Vinette, etc., 

 lorsqu'on les irrite légèrement avec la pointe d'une 

 aiguille, se resserrent les unes contre les autres. — 

 Dans plusieurs genres de la famille des Urtieées, tels 

 que la Pariétaire, les Mûriers, etc., les étamines sont 

 d'abord infléchies vers le centre de la fleur, de ma- 

 nière que leur anthère est placée au-dessous du stitj 

 mate; elles restent dans celle position jusqu'à l'époque 

 où doil s'opérer la Fécondation; elles se redressent 

 alors avec force et rapidité, en se détendant comme 

 autant de ressorts, et lancent leur pollen sur l'organe 

 femelle. Dans le genre Kuhnia, les dix étamines sont 

 étalées horizontalement au fond de la Heur, de manière 

 que leurs anthères sont renfermées dans autant de pe- 

 tites fossettes que l'on remarque â la base de la corolle. 

 Dans cet étal, les anlbères ne peuvent déposer leur pol- 

 len sur le stigmate qui esl placé beaucoup plus liant. 

 Pour que la Fécondation puisse s'opérer, chacune des 



