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FER 



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matières étrangères auxquelles il est uni, lui commu- 

 niquent le plus ordinairement une apparence de rouille, 

 qui en masque toutes les propriétés ; et pour être assorti 

 à nos besoins, il exige l'emploi de procédés très-com- 

 pliqués, qui supposent une industrie déjà perfection- 

 née. Aussi, les peuples ont-ils fait d'autant plus d'usage 

 de ce métal, qu'ils étaient plus avancés dans la civilisa- 

 tion. Le Fer, lorsqu'il est ainsi ramené à l'état de pureté 

 par les procédés métallurgiques, a les propriétés sui- 

 vantes : sa couleur est d'un gris obscur, métallique; sa 

 texture est ordinairement grenue et un peu lamellaire; 

 il est ductile, et se laisse réduire en fils d'un très-petit 

 diamètre; il est magnétique, et sous la forme de bar- 

 reau, il s'aimante soit naturellement, lorsqu'il est sou- 

 mis dans une certaine position à l'action du globe ter- 

 restre, soit par des moyens artificiels, tels que la 

 percussion ou le frottement contre un corps déjà ai- 

 manté. Son système de cristallisation paraît être le 

 régulier. Sa pesanteur spécifique est de 7,788; son 

 éclat est vif; sa dureté considérable; et lorsqu'il est à 

 l'état d'Acier, cette dureté surpasse celle des autres 

 métaux. Il est extrêmement tenace : un fil de Fer d'un 

 dixième de pouce soutient, sans se rompre, un poids de 

 deux cent vingt-cinq kilogrammes. — Le Fer n'entre en 

 fusion qu'à une baute température : il faut une bonne 

 forge pour le fondre; mais à l'aide de la chaleur, on 

 peut le ramollir et lui faire prendre toutes les formes 

 imaginables. Pour le convertir à nos usages, on le fait 

 passer par trois états différents, qui ont reçu les noms 

 de Fonte, de Fer forgé et à? Acier. Les minerais qui 

 servent à son extraction, sont principalement les divers 

 Oxydes et le Carbonate de Fer. On les soumet à quelques 

 opérations préparatoires, telles que le lavage, le bocar- 

 dage ou le grillage, puis on procède à leur fusion dans 

 les hauts fourneaux, en les mettant en contact avec le 

 charbon. Par l'effet de la caleinalion , ce combustible 

 s'empare d'une partie plus ou moins considérable de 

 leur oxygène, et les transforme en Fer fondu, ou en 

 Fonte, qui se rassemble dans un creuset. On la coule 

 ensuite dans un sillon de sable, où elle se moule en 

 long prisme triangulaire, qu'on appelle Gueuse. La 

 Fonte paraît être composée essentiellement de Fer uni 

 à quelques centièmes de charbon ; on en distingue deux 

 espèces, d'après la cassure : la Fonte blanche qui est 

 lamelleuse, dure et cassante, la Fonte grise qui est 

 grenue et plus flexible. On attribue cette différence à 

 la proportion de charbon, qui est plus grande dans la 

 Fonte grise que dans la blanche. — La Fonte est ensuite 

 soumise dans un second fourneau, à un feu d'affinerie, 

 dont l'effet est de brûler le carbone de la Fonte, et 

 d'amener celle-ci à l'état de Fer pur. On expose ensuite 

 ce Fer à l'action d'un gros marteau, pour le forger, 

 c'est-à-dire pour en rapprocher les parties, et leur 

 donner plus de liant et de ductilité. Il existe en Cata- 

 logne, dans les Pyrénées, et en beaucoup d'autres en- 

 droits, des minerais assez fusibles, pour donner immé- 

 diatement du Fer, sans avoir passé par le fourneau de 

 fonte. Nous reviendrons a la fin de l'article, sur les divers 

 traitements que l'on fait subir aux minerais de Fer pour 

 en obtenir le métal. — Le Fer forgé, mis en contact 

 avec du charbon, et ramolli par l'action du feu, se 



pénètre de cette matière, et se convertit en Acier. II 

 devient alors susceptible d'acquérir un très - grand 

 degré de dureté par l'opération de la trempe. V. Acier. 

 Les usages du Fer, dans chacun des trois étals où nous 

 venons de l'envisager, sont trop multipliés et trop con- 

 nus, pour avoir besoin d'être décrits dans cet ouvrage. 

 Les mines qui fournissent le Fer forgé le plus estimé, 

 sont celles de la Suède et de la Norwège; l'Angleterre 

 en possède aussi, qu'elle exploite avec beaucoup d'avan- 

 tage, à cause de ses nombreuses mines de Houille. Il y 

 a de très-bon Fer en France, mais en moins grande 

 quantité; les exploitations et les usines y sont répan- 

 dues dans un grand nombre de départements, tels que 

 la Haute-Marne, la Haute-Saône, la Côle-d'Or, la Dor- 

 dogne, la Nièvre, etc. : on compte au delà de cinq cents 

 fourneaux de fonte, et de quinze cents feux d'affinerie, 

 produisant annuellement une quantité de Fer d'environ 

 quatre millions de quintaux. — Passons maintenant à 

 l'histoire des diverses espèces minérales qui composent 

 le genre dont le Fer est la base. Ces espèces , au nombre 

 de dix-huit, sont le Fer natif, le Fer oxydé magnétique, 

 le Fer oxydé rouge, le Fer oligiste, le Fer arsenical, 

 le Fer sulfuré jaune, le Fer sulfuré magnétique, le Fer 

 sulfuré blanc, le Fer carburé, le Fer hydraté, le Fer 

 calcaréo-siliceux, le Fer carbonate, le Fer phosphaté, 

 le Fer chromaté, le Fer arséniaté, le Fer oxalaté, le Fer 

 sulfaté , et le Fer sous-sulfaté. 



1. Fer natif. Le Fer natif, en masses à peu près cu- 

 biques, a été cité anciennement par Wallerius, et parait 

 avoir été retrouvé récemment par un voyageur fran- 

 çais, à Galam, en Afrique, vers le haut du fleuve Séné- 

 gal. On a trouvé aussi des masses du même métal à 

 Kamsdorff en Saxe; elles y étaient engagées dans une 

 gangue composée de Fer hydraté, de Calcaire brunis- 

 sant et de Baryte sulfatée. Schreiber, inspecteur des 

 mines de France, a observé du Fer natif en stalactites 

 dans un filon des environs de Grenoble. On en a cité 

 encore dans quelques autres endroits; mais il parait 

 n'avoir qu'une existence accidentelle dans la nature. 

 Le plus souvent il la doit à l'action des feux volcani- 

 ques, des incendies de houillères, et des météores ignés. 

 Mossier a découvert du Fer natif volcanique dans un 

 ravin creusé par les pluies à travers les laves de la 

 montagne de Graveneire, département du Puy-de- 

 Dôme. Il a trouvé aussi de l'Acier natif près d'une mine 

 de Houille, à la Bouiche, dans le département de l'Allier; 

 et ayant remarqué des matières vitrifiées dans le voi- 

 sinage, il conjectura que la Houille avait subi un in- 

 cendie, et que l'action delà chaleur avait pu convertir 

 l'oxyde de Fer en Acier. C'est pour rappeler celte ori- 

 gine, que Hatly a donné à cel Acier le nom de Pseudo- 

 Volcanique. Enfin il existe un Fer natif météorique, 

 disséminé en grains dans ces masses pierreuses nom- 

 mées Aérolithes, qui tombent de temps en temps de 

 l'atmosphère {V. la Description et l'histoire de ces 

 pierres remarquables au mol Météorites). On rapporte 

 à la même origine des masses considérables de Fer, 

 qui ont été observées à la surface du sol, sur de hautes 

 montagnes, où il est probable que la main des hommes 

 n'a pu les transporler. Ce Fer est ordinairement criblé 

 de cavilés, et présente dans sa composition tous les 



