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cinq ans de date; les seconds sont ceux dont les indi- 

 vidus ont atteint la moitié ou les deux tiers de leur 

 grandeur; enfin, dans les bois de haute futaie, les Ar- 

 bres ont acquis les plus grandes proportions. 



Ce n'est pas ici le lieu d'examiner les Forêts sous le 

 point de vue de leur conservation; nous ne devons pas 

 nous étendre davantage sur les causes actuellement 

 agissantes de leur diminution et sur les moyens d'y 

 remédier; les ouvrages généraux d'agriculture et d'éco- 

 nomie publique renferment une foule de données sur 

 ces importantes questions, et c'est là qu'il faut aller 

 les puiser. Nous nous bornerons donc à décrire d'une 

 manière succincte les Forêts telles que la nature les a 

 créées dans chaque grande région du globe ; nous par- 

 lerons ensuite des effets physiques qu'elles exercent sur 

 le sol, ainsi que sur les productions naturelles dont 

 elles favorisent le développement. 



Peu de Forêts en Europe ont conservé leur pureté 

 originelle. On leur a fait subir de nombreuses coupes, 

 on y a introduit des Arbres exotiques, qui en ont changé 

 presque entièrement la physionomie; ainsi, dans telle 

 région sablonneuse, le Pin maritime, élancé et vigou- 

 reux, a remplacé le Hêtre et le Chêne dont l'existence 

 y était très -chéti've. H n'y a guère que les pays dont 

 l'accès est très-difficile, comme, par exemple, les flancs 

 des hautes chaînes des Alpes, des Pyrénées, etc., on les 

 bois se montrent dans leur état naturel. 



Les Forêts de l'Amérique septentrionale, plus récem- 

 ment atteintes par la civilisation, sont encore très- 

 vastes et très-nombreuses. Néanmoins on se plaint déjà 

 aux États-Unis de les voir s'éloigner trop rapidement 

 des environs des grandes villes, où les habitants leur 

 substituent une culture dont le produit se fait moins 

 longtemps attendre. Les Pins, les Sapins et les Chênes, 

 sans compter les Arbres de genres particuliers appar- 

 tenant à cette contrée du globe (Magnolia, Rhododen- 

 dron, Azalea, etc.), forment la partie essentielle de 

 leur végétation. Michaux fils a publié un ouvrage sur 

 un grand nombre des espèces utiles, indigènes de l'Amé- 

 rique septentrionale, qu'on pourrait acclimater et mul- 

 tiplier en Europe. Il n'est certainement pas de culture 

 dont on puisse d'avance garantir un succès plus cer- 

 tain. Le climat des États-Unis est tellement approprié 

 à celui de l'Europe méridionale , que la plupart des 

 arbustes qui croissent naturellement dans cette partie 

 du nouveau inonde, peuvent végéter en pleine terre 

 dans nos provinces du Midi. Ainsi le Magnolia gran- 

 diflora est très-vigoureux sous le climat de nos dépar- 

 lements méridionaux, et n'a pour limites qu'une paral- 

 lèle qui s'étendrait depuis Nantes jusqu'au nord de 

 Genève; ainsi le Luurns Sassafras végète sans soin, 

 à une latitude beaucoup plus élevée, car dans la coupe 

 d'une forêt près de Corbeil (Seine-et-Oise) on a trouvé 

 dernièrement un tronc parfaitement sain de cet Arbre, 

 dont le nombre des couches ligneuses attestait au moins 

 quarante années d'existence, et qui avait vécu frater- 

 nellement au milieu de nos Chênes et de nos Hêtres. 

 Mais on retirerait de plus grands avantages en plantant 

 dans les forêts de l'Europe les espèces de Chênes et de 

 Pins si variées du nord de l'Amérique, tant à cause de 

 la facilité avec laquelle ces Arbres, qui appartiennent à 



des genres européens, se multiplieraient, qu'en raison 

 des excellents bois de construction qu'ils fourniraient 

 pour la marine. 



Mais c'est dans les Forêts des grandes régions équi- 

 noxiales que la nature étale ses richesses avec majesté 

 et profusion ; c'est là que la main des hommes n'a pas 

 encore altéré ses belles productions en voulant les amé- 

 liorer ou en faire son profit. Qu'elles sont intéressantes, 

 combien elles charment notre imagination, ces pein- 

 tures des Forêts vierges du Brésil et des autres parties 

 de l'Amérique méridionale que d'illustres et savants 

 voyageurs ont récemment parcourues! Et si nous pou- 

 vons en juger par une seule gravure fidèlement exé- 

 cutée, quelle différence entre nos bois taillés, alignés, 

 entrecoupés de champs fertiles, et ces épais fourrés où 

 mille végétaux appuient leurs tiges sarmenteuscs sur 

 les troncs de ces Arbres énormes, dont les cimes s'en- 

 trelacent et se confondent en masses indivisibles! 



Rien n'est plus imparfaitement connu en botanique 

 que l'histoire de ces grands Arbres, quoiqu'ils aient été 

 vus et examinés attentivement par de très-habiles na- 

 turalistes, les troncs de la majeure partie d'entre eux 

 étant dénudés jusqu'à une certaine hauteur, leur fruc- 

 tification se trouve souvent hors de toute atteinte. En 

 vain veut-on les abattre par la base, leurs sommités 

 restent suspendues par l'entrelacement des sommités 

 voisines; et, nouveaux Tantales, les voyageurs voient 

 fuir les fruits qu'ils dévorent des yeux. 



Dans les mêmes climats où la nature se montre aussi 

 exubérante, plusieurs causes concourent à son appau- 

 vrissement, et, de dégradation en dégradation, on finit 

 par ne plus trouver que des plantes herbacées entre- 

 mêlées de sous-arbrisseaux. Ces causes sont la hauteur 

 du sol, sa nature, son exposition et le [dus ou moins 

 d'humidité qui règne à sa surface. Parmi les écrits 

 qui contiennent des renseignements précis sur l'as- 

 pect de la végétation dans les climats situés entre les 

 tropiques, nous signalerons l'Aperçu d'un voyage au 

 Brésil par Aug. de Saint Hilairc et le Voyage dans les 

 quatre principales iles des mers d'Afrique par ISory de 

 Saint-Vincent. Dans l'intérieur de l'immense empire 

 du Brésil, les Forêts vierges couvrent de vastes régions 

 peu élevées au-dessus de l'Océan, et où par conséquent 

 la végétation est singulièrement favorisée par un excès 

 de chaleur et d'humidité; celles des environs de Kio- 

 Janeiro s'étendent en largeur ù plus de cinquante lieues. 

 Lorsqu'on détruit ces Forêts par le feu, comme on l'a 

 fait dans le pays qui s'étend de Villa-Kicca àVilla-do- 

 Principe.il succède aux végétaux gigantesques qui les 

 composaient, un bois formé d'espèces entièrement dif- 

 férentes et beaucoup moins vigoureuses. En brûlant une 

 seconde fois les nouveaux bois, du milieu de leurs 

 cendres on voit s'élever une belle Fougère arbores- 

 cente, puis les Arbres et les Arbrisseaux disparaissent 

 pour faire place à une seule espèce de Graminée que 

 les habitants nomment Capiin Gorditra. Les pays plus 

 élevés que ceux des Forêts vierges sont couverts de 

 bois nommés Catlingas par les indigènes, et formés 

 d'épaisses broussailles au milieu desquelles s'élèvent, 

 i comme des baliveaux, des Arbres de moyenne grandeur. 

 ' Ce qu'il y a de remarquable dans ces basses Forêts des 



