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pays chauds, c'est qu'elles perdent leurs feuilles à la 

 fin de la saison des pluies, effet qui paraît uniquement 

 dépendre de la sécheresse, puisque, près des rivières 

 et des fontaines, les Arhres conservent leur verdure; 

 de sorte que le voyageur a tout à la fois sous les yeux 

 l'image riante du printemps et le triste aspect de l'hi- 

 ver. En continuant de s'élever, on rencontre des Fo- 

 rêts naines, composées d'arbustes d'un à deux mètres 

 et rapprochés les uns des autres, appartenant à des 

 espèces très-variées et parmi lesquelles domine une 

 Miniose épineuse, dont le feuillage délicat est de la 

 plus grande élégance. Ces bois qui simulent nos taillis 

 ont reçu le nom vulgaire de Carascos. Ceux que l'on 

 rencontre sur les plateaux plus élevés, ne méritent pas 

 d'être appelés Forêts, puisqu'ils ne sont composés que 

 d'arbrisseaux épars et rabougris. 



Les descriptions des Forêts des îles de France et de 

 Mascareigne offrent des points de ressemblance très- 

 frappants avec ceux que nous venons de tracer d'après 

 Auguste Saint-Hilaire. L'Itinéraire de Bory de Saint- 

 Vincent à la plaine des Chicots est un morceau rempli 

 de documents fort intéressants pour les personnes qui 

 s'occupent de géographie botanique. De même qu'en 

 Amérique, les Forêts des lieux bas se composent de 

 grands Arbres réunis par leurs cimes, mais ils forment 

 un ombrage qui ne favorise que le développement d'un 

 petit nombre de plantes modestes, de Mousses en gazon 

 et de beaucoup de fongosités. Sur les flancs des mon- 

 tagnes et dans des zones limitées, ces Forêts offrent un 

 aspect tout particulier, à cause du grand nombre de 

 Palmistes (Areca) qui portent leurs tètes à près de cin- 

 quante mètres dans les airs. Ils dominent alors consi- 

 dérablement la masse des autres Arbres, se balancent 

 au gré des vents, et cependant résistent aux fougueux 

 ouragans qui brisent et déracinent des végétaux dont 

 le diamètre et la moindre élévation semblent promettre 

 une plus grande solidité. En montant, pour ainsi dire, 

 d'étage en étage, on voit les Arbres diminuer de hau- 

 teur; une couche mince de terre végétale ne permet 

 pas à leurs racines de s'étendre; celles-ci semblent 

 s'entremêler avec les branches qui naissent dès la base 

 du tronc et s'étalent à la surface de la terre. L'Arbre 

 le plus grand de ces localités élevées est un Mimosa 

 dont les pétioles communs s'aplatissent et dégénèrent 

 en feuilles par l'avortement des folioles. 



Par le simple aperçu qui vient d'être donné sur les 

 diverses agglomérations d'Arbres dans la zone équi- 

 noxiale, il est facile de se faire une idée de ce qu'ils 

 peuvent être dans desclimals analogues, sur les vastes 

 continents de l'Asie et de l'Afrique. Des détails plus 

 étendus sur ce sujet offriraient sans doute de la variété, 

 mais entraîneraient au delà des bornes prescrites dans 

 cet ouvrage. 



11 y a lieu de croire que les Forêts exercent une in- 

 fluence marquée sur la température moyenne des ré- 

 gions qu'elles abritent. Les pays déboisés réfléchissent 

 d'autant plus la chaleur émanée du soleil, qu'ils sont 

 plus nus et plus secs. On a cherché en ces derniers 

 temps à évaluer l'augmentation de température pro- 

 duite, dans un grand nombre de départements de la 

 France, par la coupe et le défrichement des bois vendus 



pendant la révolution, mais les documents transmis ont 

 élé insuffisants pour que cette évaluation fût rigoureuse. 

 L'humidité que les grands bois entretiennent à la sur- 

 face du sol est très-considérable. Elle est fournie par 

 l'excessive transpiration des feuilles, par les pluies de 

 dégroupements qui fondent de préférence sur les Forêts 

 dans le cours de l'été et par une moindre évaporation. 

 De même que les montagnes, les Forêts semblent attirer 

 les nuages qui s'amoncèlent sur leurs têtes et se résol- 

 vent en pluies fréquentes. Aussi les champs limitrophes 

 des bois sont-ils en général plus humides et plus arro- 

 sés que ceux dont l'horizon n'est masqué par aucun 

 obstacle, mais cet avantage est souvent compensé par 

 les grêles destructives, auxquelles leurs récoltes sont 

 plus exposées. 



Plusieurs phénomènes physiologiques, tels que l'é- 

 mission du Gaz oxygène, l'absorption du Carbone pen- 

 dant le jour, et vice versa l'absorption d'une certaine 

 quantité d'Oxygène et l'émission de l'Acide carbonique 

 pendant la nuit par les parties vertes des végétaux, 

 doivent faire jouer aux Forêts un rôle immense dans l'é- 

 conomie de la nature. Ces substances gazeuses élémen- 

 taires, si nécessaires aux êtres organisés qui se les ap- 

 proprient d'une manière presque toujours inverse les 

 uns à l'égard des autres, sont continuellement versées 

 dans l'atmosphère par les Arbres des Forêts. Diffusibles 

 à l'excès, bientôt elles se répandent uniformément sur 

 toute la surface du globe, de sorte qu'en tous lieux les 

 proportions de l'air ne varient aucunement. 



Le terroir d'un pays est considérablement modifié par 

 la naissance des Arbres. En effet, le détritus de ceux-ci, 

 les excréments et les dépouilles des myriades d'animaux 

 qui y traînent et finissent leur existence, doivent beau- 

 coup augmenter la couche superficielle de terre végé- 

 tale. Certains Arbres se plaisent dans le sol aride et 

 sablonneux; leurs racines donnent de la consistance au 

 terrain, y favorisent la naissance de plantes herbacées, 

 et, avec le temps, convertissent cette terre ingrate en 

 des lieux ombragés et d'un rapport considérable. Ainsi, 

 dans les landes de Gascogne, en Bretagne, à Fontaine- 

 bleau, etc., plusieurs espèces de Conifères végètent à 

 merveille, et enrichissent de leurs produits un pays na- 

 guère excessivement aride. 



Les Forêts sont la retraite d'une foule d'animaux de 

 toutes les classes, qui y trouvent réunies les deux prin- 

 cipales condilions nécessaires de l'existence, c'est-à- 

 dire la nourriture et l'abri. Sans l'accès difficile, sans 

 l'obscurilé et la profondeur des Forêts, que devien- 

 draient les espèces de Mammifères., d'Oiseaux et de Rep- 

 tiles auxquels l'homme fait une guerre continuelle ? La 

 nature semble donc en avoir fait des immenses réser- 

 voirs pour empêcher que les espèces ne finissent par 

 èlre totalement anéanties. Indépendamment des Arbres 

 qui constituent les Forêts, une foule de végétaux en 

 font leur demeure exclusive ; de là les noms spécifiques 

 et bien caractéristiques de sylvestris, sylvaticus, ne- 

 morosits, etc., imposés à un grand nombre d'entre eux. 

 Ces végétaux se distinguent de leurs congénères par les 

 grandes dimensions de leurs tiges, taudis que dans les 

 plantes exposées à une lumière intense, comme celles 

 des hautes montagnes, les liges sont, en général, très- 



