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Plant., un cinquième ordre qui répond exactement au 

 premier ordre de la cryplogamielinnéenne.et renferme 

 les genres Ophioglossum, Onoclea, Osmunda,Acros- 

 I ichu m, Poly podium, Asplenium, Hemionitis,Blech- 

 num , Lonchitis , Pteris, Myriotheca, Adianlhum, 

 Darea, Trichomanes , Zamia, Cycas , Pilularia, 

 Lemna (Marsilea, L.), Sa Ici nia, Isoetes et Equise- 

 tùm; ces genres étaient ceux de Linné, au Myriotheca 

 près qui ne lui était pas connu. Celui-ci avait le premier 

 circonscrit les Fougères dans des groupes caractérisés 

 par la disposition de leurs organes fructificaleurs. Jus- 

 qu'alors ces groupes avaient été arbitrairement établis 

 d'après les rapports éloignés que présente la figure 

 générale des plantes qui nous occupent, et l'on ne pou- 

 vait conserver ceux qu'avaient établis Plumier et Tour- 

 neforl. Le premier de ces botanistes avait publié un bel 

 ouvrage sur les Fougères où se trouvent figurées les 

 plus belles espèces qui croissent aux Antilles, et c'est de 

 l'époque de sa publication que date l'intérêt qu'inspire 

 cette belle famille. Plukenet, dans son Almagestc, en 

 avait aussi fait graver un grand nombre, mais ces figures 

 incomplètes et faites sur des fragments, ne peuvent pas 

 toujours suffire pour faire reconnaître les objets repré- 

 sentés. Scbkuhr, plus récemment, a également publié 

 un grand nombre de figures de Fougères dans l'histoire 

 qu'il a donnée de celle intéressante partie de la bota- 

 nique, ouvrage estimable dans lequel l'auteur malheu- 

 reusement confiné dans une petite ville d'Allemagne où 

 trop de ressources lui manquaient, a été réduit à com- 

 poser ses descriptions et ses dessins sur des échantillons 

 mutilés, incomplets et mal choisis. 



On n'avait, jusqu'à la fin du siècle dernier, considéré 

 qu'assez superficiellement les Fougères; c'est à Smith 

 qu'on doit d'avoir recherché, dans leur organisation 

 même, les bases de la formation des genres el de leur 

 classification. Celte organisation est particulière; elle 

 consiste dans des fructifications portées, soit sur des 

 frondes parfaitement développées, soit sur des frondes 

 avortées et transformées en une panicule plus ou moins 

 rameuse, mais qui conserve le même mode de division 

 que les frondes véritables. Ces fructifications (capsules 

 de la plupart des auteurs, sporanges d'Hedwig) ont de 

 très-petits follicules ordinairement uniloculaires, et qui, 

 se rompant d'ordinaire transversalement en deux valves, 

 sont, dans beaucoup de genres, entourés d'un anneau 

 élastique (annulas de Beauvois, gyrus de Swarlz). 

 De nombreuses séminules (spores) remplissent les cap- 

 sules. Celles-ci, quand elles ne sont pas réunies en pani- 

 cules ou grappes terminant des frondes particulières, 

 sont disposées en paquets ou lignes sur le revers des 

 frondes ordinaires, dans le sinus de leurs découpures ou 

 sur leur marge. Ces paquets (sorcs ) sont nus ou munis 

 d'une membrane qui les protège (induses de la plupart 

 des botanistes, involucres de Swarlz) et qui, pour 

 mettre à découvert les capsules des sores, se rompt de 

 différentes manières, toutes très-propres à bien carac- 

 tériser les genres. 



Les Fougères sont herbacées ou ligneuses; il en est 

 d'arborescentes; leurs liges et le slipe de leurs frondes, 

 en général simples, tendent à se fourcher, et la dis- 

 position dichotome des Merlensies n'est qu'une consé- 



quence de cette disposition. Il n'en est positivement pas 

 de rameuses, mais beaucoup sont pinnées, et plusieurs 

 des plus entières indiquent une tendance ù le devenir. 

 Les frondes, qui varient prodigieusement depuis la sim- 

 plicité complète jusqu'à la décomposition, se déroulent 

 en crosse dans leur croissance. Cette particularité ne se 

 remarque cependant point dans les genres Botrychium 

 et Ophioglossum. 



La nature semble s'être plu ù varier les formes des 

 Fougères à l'infini, en disposant sur des formes pareilles 

 des organes fructificaleurs fort différents. Ainsi l'on 

 voit des espèces qui présentent le même aspect, appar- 

 tenir à des genres fort éloignés. Pour surmonter la dif- 

 ficulté qui peut résulter d'une grande ressemblance 

 entre les espèces de Fougères, on trouvera des carac- 

 tères excellents dans la coupe des stipes. 



La couleur des Fougères est généralement le vert 

 foncé ; leur consistance est membraneuse, assez solide, 

 cependant il en est dont le tissu est fort mou, d'autres 

 qui ressemblent à de la gaze, et plusieurs sont couvertes 

 d'une poussière qui leur donne les plusbrillantes teintes 

 de l'or et de l'argent. La plupart, surtout dans leur 

 jeunesse, sont couvertes (les stipes surtout) d'écaillés 

 membraneuses. Elles donnent beaucoup de Potasse par 

 l'incinération, peuvent servir à la nourriture des bes- 

 tiaux et offrent même à l'homme un aliment dans quel- 

 ques cantons du globe ; en Norwège par exemple on en 

 mange de jeunes pousses. Plusieurs espèces sont em- 

 ployées en médecine contre le tœnia , comme purga- 

 tives, ou comme pectorales et béchiques. Le plus grand 

 nombre se plaît dans les bois sombres , sur le vieil humus, 

 ou sur les troncs pourris des arbres souffrants; d'autres 

 croissent dans les fentes des rochers, quelques-unes pré- 

 fèrent les lieux marécageux ou sont entièrement aqua- 

 tiques. C'est entre les tropiques qu'on en trouve le plus 

 et que, pour l'ornement des forêls, s'élèvent celles qui 

 présentent les plus grandes dimensions et le port des 

 Palmiers. Le nombre des Fougères diminue à mesure 

 qu'on s'élève vers le Nord , au point que la Flore sué- 

 doise, par exemple, n'en possède guère que vingt-cinq 

 espèces, tandis que le quarante-cinquième degré de la- 

 titude nord en offre déjà plus de cent cinquante, et celle 

 de l'équateur probablement, cinq à six cents. 



Linné n'avait guère décrit que deux cents espèces de 

 Fougères, nombre porté à plus du double parGmelin. 

 Smith, vers la fin du dernier siècle, commença à mieux 

 étudier les Fougères, et, dans les Actes de Turin, basa 

 les genres sur des caractères tirés de l'organisation 

 intime de la fructification. 



Enfin Swarlz, en 1800, publia sous le titre de Synop- 

 sis Filicum , un excellent ouvrage, où, sans compter 

 les Fougères douteuses soigneusement recommandées 

 aux recherches des naturalistes, plus de sept cents es- 

 pèces sont décrites et vingt-trois figurées. Ces espèces 

 sont comprises dans trente-trois genres répartis ainsi 

 qu'il suit dans trois grandes sections. 



T Fougères qui ont un anneau élastique parfaitement 

 caractérisé. 



a. Dépourvues d'induscs. 



Genres: Acrostichnm, Meniscium , llcmioniiis , 

 Grammilis, Tœnitis et Polypodium. 



