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particulière, connue sous le nom d'Acide formique. Cet 

 Acide, d'après Fourcroy (Mémoire sur la nature chi- 

 mique des Fourmis, Ann. du Mus., 5 e cahier), est formé 

 des Acides acétique et malique dans un état de concen- 

 tration considérable. 



Les Fourmis se réunissent en sociétés uniquement 

 composées d'individus de la même espèce, ou ayant de 

 plus des individus neutres d'une et quelquefois de deux 

 autres espèces. Les premières de ces réunions portent 

 le nom de simples et les secondes celui de sociétés 

 mixtes. Nous entrerons dans de plus grands détails, en 

 parlant des espèces, sur ces deux sortes de réunions. 

 Les Fourmis se nourrissent indifféremment de ma- 

 tières animales et végétales, telles que de fruits, d'in- 

 sectes ou de leurs larves, de cadavres de Quadrupèdes 

 ou d'Oiseaux, de pain, de sucre, etc. Les neutres vont 

 à la recherche des provisions, et s'instruisent par le 

 toucher et l'odorat du succès de leurs découvertes; 

 elles donnent la becquée aux larves et les transportent 

 à la superficie extérieure de leur habitation, pour leur 

 procurer de la chaleur, les redescendent plus bas aux 

 approches de la nuit ou du mauvais temps, les défen- 

 dent contre les attaques de leurs ennemis, et veillent 

 avec le plus grand soin à leur conservation, particu- 

 lièrement lorsqu'on dérange leurs nids. Elles ont la 

 même attention pour les nymphes, dont les unes sont 

 renfermées dans des coques et les autres à nu ; elles 

 déchirent l'enveloppe des premières lorsque le temps 

 de leur dernière métamorphose est venu. Les Fourmis 

 sont très-friandes d'une liqueur sucrée que les Pucerons 

 et les Gallinsectes laissent transsuder. Quelques espèces 

 font, au fond de leur nid, des amas de ces insectes 

 et de leurs œufs, et s'en disputent ensuite la possession. 

 11 y a même des Fourmis qui se construisent des gale- 

 ries en terre, depuis leur habitation jusqu'à l'extrémité 

 des branches des arbres chargés de ces insectes. Quatre 

 ou cinq espèces possèdent des Pucerons. » Une four- 

 milière, dit Hubert, est plus ou moins riche, selon 

 qu'elle a plus ou moins de Pucerons. C'est leur bétail; 

 ce sont leurs Vaches et leurs Chèvres. » L'habitation 

 des Fourmis varie beaucoup, et il est facile de conce- 

 voir qu'il devait y avoir de la diversité dans les plans 

 d'exécution, puisque chaque espèce, étant réunie en 

 société , a dû chercher à se garantir des intempéries 

 des saisons en se formant une habitation en rapport 

 avec son instinct et son genre d'industrie. Ainsi le plus 

 grand nombre des espèces s'établissent dans la terre; 

 les unes n'emploient à la bâtisse de leur édifice que les 

 molécules de terre qu'elles ont été obligées de préparer 

 en creusant leurs galeries; les autres élèvent au-dessus 

 du terrain qu'elles ont excavé des sortes de dômes, 

 avec des fragments de matières végétales et autres 

 qu'elles vont chercher aux environs. D'autres espèces 

 choisissent le tronc des vieux arbres; elles pratiquent 

 dans l'intérieur des cavités et des galeries en tout sens 

 et forment de vrais labyrinthes. D'autres, enfin, placent 

 leur habitation sous une grosse pierre ou sous une ra- 

 cine d'arbre; mais, malgré la diversité de genre d'ha- 

 bitations, il est aisé de voir que toutes ces espèces s'ac- 

 cordent pour ne, jeter les fondements de leur colonie que 

 dans un lieu exposé à la douce influence du soleil, à 



l'abri des inondations et dans un terrain susceptible 

 d'être creusé facilement, mais pas assez mouvant pour 

 que les galeries qu'elles y pratiquent soient sujettes à 

 s'ébouler. Quand les Fourmis ont ainsi choisi un en- 

 droit, et qu'elles y ont établi leur ville, elles pratiquent 

 aux environs plusieurs grandes roules qui partent 

 toutes de la cité et vont dans les divers lieux où elles 

 ont besoin de se rendre pour aller chercher leur nour- 

 riture. 



Les Fourmis sont susceptibles de colère : lorsqu'un 

 animal étranger, un insecte, ou même des Fourmis 

 d'une espèce différente s'introduisent dans leur habi- 

 tation, aussitôt l'alarme est répandue, et après quel- 

 ques moments de tumulte causé parce qu'elles s'aver- 

 tissent les unes les autres du danger où elles croient 

 que se trouve la république, elles se décident à en venir 

 aux mains avec l'imprudent étranger qui se sauve ra- 

 rement; s'il en échappe, ce n'est que couvert de bles- 

 sures faites parles fortes mandibules des neutres. Lors- 

 que le danger n'est pas grand , toutes les Fourmis ne 

 prennent point part à l'affaire, elles n'y envoient alors 

 qu'un détachement assez fort pour chasser ou faire 

 périr l'ennemi. Quoique les Fourmis soient, comme on 

 le voit, très-jalouses de leurs droits, elles sont cepen- 

 dant susceptibles d'exercer l'hospitalité à l'égard de 

 quelques animaux. Lalreille a trouvé dans les nids de 

 la Fourmi fauve, de jeunes Cloportes qui y restaient 

 sans recevoir le moindre outrage ; et près de celui de 

 la Fourmi noir- cendrée, la larve d'un Hanneton ou 

 d'une Cétoine. Ce naturaliste dit que lorsque les tra- 

 vailleurs ont éprouvé quelque accident, d'autres vien- 

 nent leur porter des secours. Le fait suivant semblerait 

 prouver que la commisération est un sentiment naturel 

 à ces animaux. « Si l'on passe, dit-il, à plusieurs re- 

 prises le doigt sur la route que suivent les Fourmis, 

 on divise le courant des émanations qui leur servent 

 de guide. On leur oppose un obstacle qui les arrête 

 sur-le-champ, les oblige à rebrousser chemin ou à se 

 détourner ; ce n'est qu'à la longue qu'elles franchissent 

 la barrière. Le sens de l'odorat se manifestant d'une 

 manière aussi sensible, je voulais profiler de cette re- 

 marque pour en découvrir le siège. On a soupçonné 

 depuis longtemps qu'il résidait dans les antennes. Je 

 les arrachai à plusieurs Fourmis fauves auprès du nid 

 desquelles je me trouvais. Je vis aussitôt ces petits 

 animaux, que j'avais ainsi mutilés, tomber dans un 

 état d'ivresse ou une sorte de folie. Ils erraient çà et 

 là, et ne reconnaissaient plus leur chemin. Ils m'oc- 

 cupaient; mais je n'étais pas le seul. Quelques autres 

 Fourmis s'approchèrent de ces pauvres affligés, por- 

 tèrent leur langue sur leurs blessures, et y laissèrent 

 tomber une goutte de liqueur. Cet acte de sensibilité 

 se renouvela plusieurs fois, et je l'observai avec une 

 loupe. » 



Quoique l'histoire des Fourmis d'Europe présente 

 encore de grandes lacunes, on peut la regarder comme 

 très-avancée en comparaison de celle des exotiques. Si 

 nous puisons dans les récits crédules de la plupart des 

 voyageurs, nous ne ferons que répéter des erreurs gros- 

 sières, ou, si les faits sont vrais, ils ne s'appliqueront 

 pas aux Fourmis, car on sait que pour des hommes qui 



