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ne surent jamais distinguer une Fourmi il'im autre in- 

 secte, tout petit animal est désigné par eux sous ce nom. 

 Mademoiselle Merlan prétend qu'une espèce de ce genre 

 voyage en troupes et que lorsque ces insectes veulent 

 franchir un intervalle, entre plusieurs arbres, par exem- 

 ple, ils se formen l un pont, en s'accrochant l'un à l'autre, 

 sur lequel tout le corps d'armée passe; celle armée va, 

 une fois par an, de maison en maison, y lue Ions les 

 insectes, tous les petits Quadrupèdes rongeurs et in- 

 commodes qu'elle rencontre dans sa visite. Ce que nous 

 disons des voyageurs ne doit pas s'appliquer à tous; 

 il en est d'instruits qui ont donné des détails fort cu- 

 rieux sur plusieurs insectes et dont les observations 

 sont dignes de foi. Ainsi le capitaine Stedman dit qu'il 

 n'a pas eu la moindre connaissance des fails énoncés 

 par mademoiselle Mérian , quoiqu'il ait parcouru les 

 mêmes lieux qu'elle; il a observé que les Fourmis nom- 

 mées par les habitants Fourmis de feu, étaient si nom- 

 breuses que souvent, par leur épaisseur, leurs four- 

 milières obstruaient, en quelque sorte, le passage. Il 

 dit que leur morsure cause une douleur si vive qu'il a 

 vu toute une compagnie de soldats être saisie d'un tel 

 tressaillement, qu'on eût dit qu'ils venaient d'être échau- 

 dés par de l'eau bouillante. Nous pourrions rapporter 

 beaucoup d'observations de ce genre, mais retendue 

 de cet article ne nous le permet pas. 



Les mâles et les femelles des Fourmis ne se trouvent, 

 sous leur dernière forme, que passagèrement dans la 

 fourmilière ; les mâles naissent les premiers, et quittent 

 presque aussitôt leur berceau , quoique les Fourmis 

 nourricières fassent tous leurs efforts pour les retenir. 

 Quelques-uns sont d'abord obligés de rentrer, mais la 

 garde est bientôt forcée par le grand nombre de ceux 

 qui veulent émigier. et les environs de l'habitation sont 

 couverts d'un nombre immense de Fourmis qui s'en- 

 volent au bout de quelques heures. Quand les femelles 

 sont sorties avec eux, ils s'accouplent soit à terre, soit 

 dans l'air; les femelles retombent et se débarrassent 

 bientôt de leurs ailes qui sont devenues inutiles, puis- 

 que le vœu de la nature est rempli. Cette opération, 

 que Hubert leur a vu faire, est fort curieuse, et nous 

 allons rapporter ce qu'il a observé. Il avait pris des 

 Fourmis femelles fécondées et les avait placées dans 

 un pot rempli de terre humide et couvert d'une cloche 

 en verre; une heure après, toutes avaient perdu leurs 

 ailes, qui étaient dispersées ça et là, et elles s'étaient 

 cachées sous la terre. Comme il voulait être témoin de 

 la manière dont elles opèrent, il en prit, les mit dans 

 un poudrier sans terre et les observa avec assiduité 

 pendant cinq heures consécutives. Mais, à son grand 

 étonnemenl, il ne leur vit rien faire qui pût annoncer 

 la perle de leurs ailes ; il ne concevait pas ce qui pou- 

 vait relarder une opération qui avail été sitôt faite 

 par les premières, mais il pensa bientôt que c'était peut- 

 être parce que les femelles n'étaient pas dans des cir- 

 constances semblables a l'état de nature; il prit de la 

 terre humide, en mil une légère couche sur une table, 

 la recouvrit d'une cloche en verre el introduisit dessous 

 une Fourmi fécondée; aussilol qu'elle se sentit sur la 

 terre, elle étendit ses ailes avec effort, en les faisant 

 venir en avant de sa tête; elle les croisa dans tous les 



sens, les renversa d'un côlé, puis de l'autre, et fit des 

 contorsions si singulières (pie ses quatre ailes tombè- 

 rent à la fois en sa présence; après cette expédition, 

 elle se reposa, brossa son corselel avec ses pattes, et 

 se promena sur la lerre où elle parut chercher un gîte. 

 Elle ne semblait pas s'apercevoir qu'elle fût enfermée 

 dans une étroite enceinte; elle mangea du miel qu'il 

 lui avail donné; et se cacha enfin sous quelques mor- 

 ceaux de terre qui formaient une petite grotle natu- 

 relle. Les femelles qui sont restées aux environs de la 

 fourmilière sont saisies par les neutres qui s'empressent 

 de les faire entrer dans l'habitation; là, elles sont gardées 

 avec assiduité ; on ne leur permet plus de sortir, on les 

 nourrit avec soin, et elles sonl conduites dans les parties 

 de la fourmilière où la température paraît le mieux leur 

 convenir. Ces femelles s'accoulument peu a peu à leur 

 esclavage : leur ventre grossil, el une seule sentinelle, 

 remplacée sans cesse par d'autres, surveille leur con- 

 duile : la plupart du temps monlée sur son abdomen et 

 les jambes postérieures posées par terre, elle semble 

 destinée à relever les œufs aussitôt qu'ils sonl pondus. 

 Lorsque la maternité de la femelle esl bien reconnue, on 

 commence à lui rendre des hommages pareils à ceux que 

 les Abeilles prodiguent à leur reine : une douzaine de 

 Fourmis la suivent partout; elle esl sans cesse l'objet 

 de leurs soins et de leurs caresses; toutes s'empressent 

 autour d'elle, lui offrent de la nourriture el la condui- 

 sent par ses mandibules , dans les passages difficiles ou 

 montueux ; elles vont même jusqu'à la porter. Plusieurs 

 femelles peuvent vivre dans le même nid; elles n'éprou- 

 vent point de rivalités; chacune d'elles a sa cour; elles 

 se rencontrent sans se faire de mal, mais elles n'ont 

 aucun pouvoir. Les œufs, aussitôt après avoir été pon- 

 dus, sont recueillis avec soin, et réunis autour d'elle. 

 Les femelles qui ne sont point rentrées dans leurs 

 foyers, cherchent un gîte dès qu'elles ont perdu leurs 

 ailes ; il serait bien difficile de les suivie alors dans les 

 tours et détours qu'elles font dans les gazons el dans les 

 champs. Hubert s'est assuré par quelques essais que ces 

 femelles, qui n'étaient appelées à aucuns travaux dans 

 les fourmilières natales, animées par l'amour maternel 

 et le besoin de faire usage de toutes leurs facultés, deve- 

 naient laborieuses et soignaient leurs petits aussi bien 

 que les ouvrières. Il est certain que ces femelles erran- 

 tes établissent de nouvelles colonies, et l'apparition de 

 fourmilières dans des endroits où il n'en existait pas, le 

 prouve; car il est difficile de concevoir que l'instinct 

 ramène toujours à la même habitation des individus que 

 l'amour a entraînés au loin; l'immensité de population 

 qui devrait résulter de cette unité de société, esl une des 

 raisons concluantes en faveur de ce sentiment; d'ail- 

 leurs, Hubert s'est assuré de la vérité de ces fails par 

 plusieurs expériences qui ne laissent plus de doute à cet 

 égard. Les femellesvierges ne rejettent point leurs ailes; 

 elles n'inspirent aucun intérêt aux neutres, el celles-ci 

 ne commencent à s'en occuper que quand elles sont fé- 

 condées. Hubert a vu des femelles vierges et pourvues 

 de leurs ailes, occupées à ouvrir des coques de nymphes 

 de Fourmis ouvrières qu'il avait placées avec elles, dans 

 un appareil où elles étaient isolées. Ces femelles ne pa- 

 raissaient pas embarrassées du rôle qu'elles remplis- 



