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de manière à éloigner les eaux de la fourmilière, à mé- 

 nager la chaleur du soleil ou la conserver dans l'inté- 

 rieur du nid. L'assemblage des divers éléments dont il 

 est composé présente toujours l'aspect d'un dôme ar- 

 rondi, dont la base, souvent couverte de terre et de 

 petits cailloux, forme une zone au-dessus de laquelle 

 s'élève, en pain de sucre, la partie ligneuse du bâti- 

 ment. Cette couverture cache la portion la plus consi- 

 dérable de l'établissement, qui s'étend à des profondeurs 

 assez grandes sous terre. Des avenues, ménagées soi- 

 gneusement, en forme d'entonnoir, conduisent du faite 

 dans l'intérieur de la fourmilière; leur ouverture est 

 plus ou moins large, et leur nombre varie selon que la 

 population est plus ou moins étendue; ces portes étaient 

 nécessaires pour donner issue à l'immense quantité 

 d'ouvrières dont ces peuplades sont composées; elles 

 semblent préférer vivre en plein air et ne pas craindre 

 de faire en notre présence la plupart de leurs opérations : 

 ce qui les dislingue des autres espèces, qui se tiennent 

 volontiers dans leurs nids et à l'abri du soleil. Le soir, 

 les Fourmis fauves ferment peu à peu leurs portes; elles 

 apportent pour cela de petites poutres, qu'elles placent 

 auprès des galeries pour en diminuer l'entrée ; elles les 

 arrangent au-dessus de l'ouverture et les enfoncent 

 même quelquefois dans le massif du chaume, en les 

 croisant dans tous les sens; elles finissent par y mettre 

 d'autres parcelles plus petites, et parviennentà boucher 

 entièrement le trou par où elles entraient. Le matin 

 elles défont ce qu'elles ont faiUe soir ; il n'y a que les 

 jours de pluie où elles ne fassent pas cette opération , 

 se bornant alors à pratiquer une ouverture beaucoup 

 plus petite, et s'il vient à pleuvoir elles la ferment tout 

 à fait. 



« Pour concevoir, dit Hubert, la formation du toit 

 de chaume, voyons ce qu'était la fourmilière dans son 

 origine. Elle n'est, au commencement, qu'une cavité 

 pratiquée dans la terre; une partie de ses habitants va 

 chercher aux environs des matériaux propres à la con- 

 struction de la charpente extérieure; ils les disposent 

 ensuite dans un ordre peu régulier, mais suffisant pour 

 en recouvrir l'entrée ; d'autres Fourmis apportent de la 

 terre, qu'elles ont enlevée au fond du nid dont elles 

 creusent l'intérieur, et cette terre, mélangée avec les 

 brins de bois et de feuilles qui sont apportés à chaque 

 instant, donne une certaine consistance à l'édifice; il 

 s'élève de jour en jour; cependant, les Fourmis ont soin 

 de laisser des espaces vides pour ces galeries, qui con- 

 duisent au dehors, et, comme elles enlèvent le matin 

 les barrières qu'elles ont posées à l'entrée du nid la 

 veille, les conduits se conservent tandis que le reste de 

 la fourmilière s"élève; elle prend déjà une forme bom- 

 bée, mais on se tromperait si on la croyait massive. Ce 

 toit devait encore servir sous un autre point de vue ù 

 nos insectes; il était destiné à contenir de nouveaux 

 étages, et voici de quelle manière ils sont construits 

 (je puis en parler, pour l'avoir vu à travers un carreau 

 de verre que j'avais ajusté contre une fourmilière). C'est 

 par excavation, en minant leur édifice même, qu'elles 

 y pratiquent des salles très-spacieuses, fort basses à la 

 vérité, et d'une construction grossière; mais elles sont 

 commodes pour l'usage auquel elles sont destinées , 



celui de pouvoir y déposer les nymphes elles larves à 

 certaines heures du jour. Ces espaces vides communi- 

 quent entre eux par des galeries faites de la même ma- 

 nière. Si les matériaux du nid n'étaient qu'entrelacés 

 les uns avec les autres, ils céderaient trop facilement 

 aux efforts des Fourmis, et tomberaient confusément 

 lorsqu'elles porteraient atteinte à leur ordre primitif; 

 mais la terre contenue entre les couches, dont le mon- 

 ticule est composé, étant délayée par l'eau des pluies, et 

 durcie ensuite par le soleil, sert à lier ensemble toutes 

 les parties de la fourmilière, de manière cependant à 

 permettre aux Fourmis d'en séparer quelques frag- 

 ments, sans détruire le reste; d'ailleurs, elle s'oppose 

 si bien à l'introduction de l'eau dans le nid, que je n'en 

 ai jamais trouvé (même après les plus longues pluies) 

 à plus d'un quart de pouce de la surface, à moins que 

 la fourmilière n'eût été dérangée ou ne fût abandonnée 

 par ses habitants. Quant à la partie souterraine de la 

 fourmilière, on ne peut la voir que lorsqu'elle est placée 

 contre une pente ; alors, en soulevant le monticule de 

 chaume, on aperçoit toute la coupe intérieure du bâti- 

 ment. Ces souterrains présentent des étages composés 

 de loges creusées dans la terre et pratiquées dans un 

 sens horizontal. « Les Fourmis fauves , et même plu- 

 sieurs autres espèces, changent quelquefois d'habita- 

 tion si leur fourmilière est mal exposée ou trop près 

 d'une fourmilière ennemie (c'est ce que Hubert appelle 

 migration) ; alors, la nation entière se transporte dans 

 un autre lieu plus favorable et y fonde une nouvelle cité. 

 Dans tette occasion, les Fourmis se portent les unes les 

 autres; celles qui s'en vont de l'ancienne habitation à 

 la nouvelle, emportent leurs compagnes, et celles qui 

 reviennent sont toujours seules. Les premières qui ont 

 formé le projet de changer de demeure, et qui ont dé- 

 couvert un endroit favorable, viennent engager les 

 autres à les suivre ; tantôt elles les invitent par de sim- 

 ples caresses, tantôt elles les enlèvent de force, et bien- 

 tôt toute la fourmilière passe dans le nouveau local et 

 y transporte ses œufs et ses larves. 



Si les Fourmis fauves aperçoivent un de leurs enne- 

 mis à une distance assez grande pour qu'elles ne puis- 

 sent pas l'atteindre, elles se redressent sur leurs pieds 

 de derrière, font passer leur abdomen entre leurs jambes 

 et lancent avec force des jets de leur acide. Elles atta- 

 quent à force ouverte, en pinçant fortement avec leurs 

 mandibules, et versant daus les plaies produites par 

 leurs morsures leur acide formique; elles y parviennent 

 en courbant l'extrémité postérieure de leur abdomen, 

 où il est contenu, et en l'appliquant contre la partie 

 offensée. Ces Fourmis dissèquent en très-peu de temps 

 les cadavres de divers animaux de petite taille qu'on 

 leur présente. 



Hubert donne une description fort intéressante d'un 

 combat entre deux fourmilières de la même espèce. Les 

 deux armées s'étaient rencontrées à moitié chemin de 

 leur habitation respective; c'est là que se donnait la 

 bataille ; elles occupaient un espace de deux ou trois 

 pieds carrés, et il s'en exhalait de toutes parts une 

 odeur pénétrante. A l'approche de la nuit, ajirès s'être 

 bien battus, et avoir laissé un grand nombre de morts 

 sur le lieu de la scène, chaque parti rentrait graduel- 



