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bien reconnu lui même. Le caractère de l'existence des 

 mamelles, caractère qu'il regardait ou comme le plus 

 important, ou comme le moins variable, puisqu'il en a 

 tiré le nom de la classe, n'était pas même, suivant les 

 idées de son temps, généralement applicable à tous les 

 individus : on croyait que le Cheval mâle manquait de 

 ces organes. Cependant les anomalies qu'on observe 

 chez un petit nombre d'espèces, comme l'absence des 

 dents chez les Fourmiliers; celle des poils et des mem- 

 bres postérieurs chez les Dauphins; même celle des 

 poils, des membres postérieurs et des dents chez les 

 Baleines, prouvent seulement que les Mammifères ne 

 forment pas une classe bien naturelle, et n'empêchent 

 pas qu'on ne doive réunir tous ces êtres d'ailleurs sem- 

 blables par l'essentiel de leur organisation. Ainsi, et 

 cette comparaison rend bien la pensée, on voit assez 

 fréquemment des Chiens qui ont cinq doigts aux pieds 

 de derrière comme à ceux de devant, et d'autres qui ont 

 sept molaires au lieu de six à la mâchoire supérieure; 

 quelques individus réunissent même quelquefois ces 

 deux anomalies; personne ne balancera cependant a 

 reconnaître en eux des Chiens, parce que leur organi- 

 sation est toujours néanmoins dans son essentiel celle 

 de ces animaux. Au contraire il peut arriver que des 

 êtres constitués à quelques égards comme les Mammi- 

 fères, et conservant même une portion de leurs carac- 

 tères extérieurs, soient cependant modifiés plus pro- 

 fondément, et tellement même qu'on ne puisse plus les 

 considérer comme appartenant à celte classe. Tel parait 

 être le cas de ces Quadrupèdes de la Nouvelle-Hollande, 

 connus sous le nom de Monolrèmes, qui offrent la ré- 

 union singulière d'une portion des caractères des Mam- 

 mifères, des Oiseaux et des Reptiles, et qui doivent for- 

 mer une classe à part, s'ils sont réellement Ovipares, 

 comme sembleraient le prouver les recherchesplusieurs 

 fois inutilement répétées de ceux qui ont voulu trouver 

 les mamelles, et les témoignages des naturels de la 

 Nouvelle-Hollande, qui assurent avoir connaissance de 

 leurs œufs. 



Quoi qu'il en soit au reste des variations de quelques 

 caractères plus ou moins importants chez les Mammi- 

 fères, la nécessité de leur réunion, telle qu'elle a été 

 proposée par Linné, est bien certaine, et a été sanc- 

 tionnée par les recherches approfondies auxquelles on 

 s'est livré avec tant de succès dans ces derniers temps 

 sur l'ensemble de l'organisation, et particulièrement 

 sur le squelette et sur le système nerveux. 



De l'organisation des Mammifères. 

 De leurs formes générales. 



Il n'est aucune classe où l'on rencontre, sous le rap- 

 port du volume, des variations aussi grandes entre les 

 différents êtres qui la composent. On sait que le plus 

 grand des animaux, la Baleine, est un Mammifère; il 

 en est au contraire d'autres, comme quelques espèces de 

 Rats, et surtout de Musaraignes, dont la taille excède à 

 peine la huit-centième partie de celle de la Baleine. 

 Les plus grandes espèces se trouvent parmi les Aqua- 

 tiques : on conçoit bien en effet que des animaux qui 

 vivent et se meuvent dans un milieu dont la densité 

 égale presque celle de leur corps, peuvent acquérir un 

 volume et un poids plus considérables que ceux qui 



vivent sur le sol, et à plus forle raison que ceux qui 

 s'élèvent dans les airs. Parmi les espèces lerreslres, les 

 Herbivores sont celles dont les dimensions sont les plus 

 considérables, les plus petites étant généralement celles 

 qui ont reçu les noms de Rongeurs et d'Insectivores; 

 enfin les Quadrumanes et les Carnassiers ont une taille 

 moyenne. Est-il juste de dire, à l'égard de ces derniers, 

 que l'équilibre de la nature ne pourrait subsister sans 

 cette proportion, les Carnassiers devant avoir assez de 

 force pour vaincre les autres animaux, sans avoir une 

 taille qui puisse entraîner la deslruclion des espèces 

 herbivores? 



Les proportions du corps varient aussi beaucoup. 

 Très-court et trapu chez certains Ruminants, chez quel- 

 ques Rongeurs et quelques Marsupiaux, il est au con- 

 traire quelquefois très-grêle et très-allongé, comme 

 chez la plupart des Carnassiers, et particulièrement 

 chez tous ceux qui se nourrissent essentiellement d'une 

 proie vivante : disposition dont on se rend très-bien 

 compte par l'agilité dont ils ont besoin. Mais les espè- 

 ces les plus allongées sonl, comme cela a lieu égale- 

 ment dans toutes les classes, suivant la remarque de 

 Blainville, les espèces aquatiques, comme les Cétacés, 

 les Lamantins, les Phoques et les Loutres; les premiers, 

 c'est-à-dire ceux qui vivent toujours dans l'eau, et que 

 Linné nomme Species vierè aquatiew , étant même 

 tout à fait ichthyoïdes, et ayant même été longtemps 

 pour celle raison confondus avec les Poissons. 



Selon Geoffroy S'-Hilaire, père du savant natura- 

 liste à qui est dû cet article ainsi que celui Mammolo- 

 gie, une autre observation, appliquable à l'universalité 

 des êtres, et expliquée parfaitement par sa loi du ba- 

 lancement des organes, est celle du développement de 

 la colonne vertébrale, qui se fait toujours en raison 

 inverse de celui des membres. Ainsi , les espèces chez 

 lesquelles les membres postérieurs manquent tout à 

 fait, les Cétacés, sont précisément celles dont le corps 

 est le plus allongé; les deux paires sont presque rudi- 

 mentaires chez les Phoques, très-courtes chez les Lou- 

 tres, et courtes chez Ions les Carnassiers dont le corps 

 a beaucoup de longueur, chez tous les Vermiformcs 

 par exemple. 11 faut toutefois remarquer que plusieurs 

 genres étant plantigrades, leurs membres se trouvent 

 raccourcis pour eux de toute la longueur du carpe cl 

 du métacarpe, et peuvent ainsi avoir plus de brièveté 

 que chez les Digitigrades, sans être réellement moins 

 développés. Les>deux paires de membres sont d'ailleurs 

 souvent d'une longueur fort inégale : les antérieurs 

 sont d'une longueur considérable chez les Gibbons; et 

 ils sonl fort courts chez les Kanguroos et les Gerboi- 

 ses, où les postérieurs acquièrent au contraire un dé- 

 veloppement considérable. Les espèces dont les mem- 

 bres postérieurs ont beaucoup de longueur, sautent 

 avec une grande facilité, comme les Lièvres, les Kangu- 

 roos et les Gerboises. Chez celles qui ont au contraire 

 les antérieurs plus allongés, comme la Girafe, les 

 Hyènes, le Protèle, les Bradypes, la marche et surtout 

 la course sont difficiles et gênées : aussi a-t-on dit éga- 

 lement et de la Girafe et des Hyènes, que ces animaux 

 boilenl en marchant. 



On distingue généralement, dans les Mammifères, la 



