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têle, le col, le Ironc, la queue et les membres : beau- 

 coup d'espèces manquent cependant de queue; et chez 

 quelques-unes, comme chez les Cétacés, le col est cou- 

 fondu avec le tronc. Mais, ainsi que Geoffroy S l -Hi- 

 Iaire l'a remarqué, c'est un caractère classique des 

 Mammifères d'avoir le tronc, ou du moins les princi- 

 paux viscères, sous le milieu de la colonne vertébrale, 

 et non pas, comme les Oiseaux, sous l'extrémité de la 

 colonne et sous le coccyx, ou, comme les Poissons, sous 

 les premières vertèbres et sous la tête. Cette disposition 

 explique plusieurs faits organiques : ainsi on voit, par 

 exemple, pourquoi le nombre des vertèbres cervicales 

 est constamment le même chez tous les Mammifères , 

 tandis qu'il varie d'une espèce à l'autre dans les au- 

 tres classes, comme chez les Oiseaux, où celui des 

 vertèbres coccygiennes devient au contraire plus con- 

 stant. 



Enfin tous les Mammifères sont à l'extérieur parfai- 

 tement symétriques, et on ne trouve parmi eux aucune 

 de ces anomalies qui rendent si remarquables les Bec- 

 Croisés parmi les Oiseaux, et surtout les Pleuronecles 

 parmi les Poissons. Le Narval seul paraît faire excep- 

 tion, à cause de sa longue défense non placée sur 

 sa ligne médiane. Mais cette exception même est plus 

 apparente que réelle : tous les jeunes sujets ont d'abord 

 deux dents placées symétriquement de chaque côté, et 

 quelques individus les conservent même pendant toute 

 la durée de leur vie. Cette considération avait porté 

 Storr à substituer au nom de Monodon, donné ordi- 

 nairement au Narval par les auteurs systématiques, 

 celui de Dioclon qui lui paraissait plus exact, mais qui 

 ne pouvait être adopté, parce qu'un genre de Poisson 

 l'avait déjà reçu. 



Du squelette. 



La portion du squelette, qu'on peut regarder comme 

 la plus essentielle, parce qu'elle existe le plus constam- 

 ment, est celle que Blainville embrasse sous le nom de 

 Portion centrale supérieure au canal alimentaire; c'est- 

 à-dire la colonne vertébrale et la tète, ou, si l'on veut, 

 l'axe vertébral :_çar, suivant Okeu, Duméril, et la plu- 

 part des anatoniïsles modernes, la tète doit elle-même 

 être considérée comme une portion de la colonne ver- 

 tébrale, ou plutôt comme une réunion de vertèbres, ne 

 différant de celles qui composent la colonne vertébrale, 

 que par leur immobilité, et par le développement con- 

 sidérable de leurs éléments; développement qui tient à 

 celui de la partie correspondante de l'axe central du 

 système nerveux, ou le cerveau. D'après cette manière 

 de voir, le squelette se trouverait seulement divisé en 

 deux porlions : l'axe vertébral et les appendices; l'une, 

 toujours existant et toujours formée du même nombre 

 d'éléments chez tous les Vertébrés, el même chez une 

 portion des Articulés; l'autre, sujelte à d'importantes 

 variations. 



La colonne vertébrale est généralement formée de 

 vertèbres de deux sortes : les unes mobiles, les autres 

 immobiles, c'est-à-dire, qui, étant articulées par des 

 moyens divers, mais toujours d'une manière fixe, ou 

 même élant tout à fait soudées avec les vertèbres voi- 

 sines, ne peuvent se mouvoir sans elles, et sont tou- 

 jours, à leur égard, dans les mêmes rapports eldans la 



7 DICT. DES SCIENCES NAT. 



même position. Les vertèbres mobiles sont, au con- 

 traire, simplement unies à leurs voisines, par des fibro- 

 cartilages interposés entre leurs corps, par des liga- 

 ments et par des muscles. 



C'est de cette seconde sorte de vertèbres que se trouve 

 composé, dans sa plus grande partie, l'axe vertébral des 

 Mammifères : il est d'ailleurs susceptible de mouve- 

 ments plus ou moins variés et plus ou moins étendus, 

 suivant les espèces, et dans la même espèce, suivant les 

 régions où on l'observe. Quelques segments sont ce- 

 pendant formés de vertèbres immobiles : telles sont 

 chez l'Homme, et chez la plus grande partie des Mam- 

 mifères, les crâniennes et les sacrées, ou celles qui ser- 

 vent à l'articulation des membres pelviens. Les crâ- 

 niennes ont d'ailleurs un caractère qui leur est propre, 

 en ce que chacune d'elles n'est pas seulement en con- 

 tact avec celle qui la suit, et avec celle qui la précède 

 immédiatement; disposition qui explique pourquoi les 

 anatomistes ne s'accordent pas entre eux sur le nombre 

 des vertèbres de la tète, ni sur les pièces qui doivent 

 entrer dans la composition de chacune d'elles. 



On trouve généralement chez les Cétacés, quelques- 

 unes et quelquefois la totalité des vertèbres cervicales, 

 soudées ensemble, et souvent même tellement confon- 

 dues qu'on hésite sur leur nombre réel. Au contraire, 

 dans t(5ut cet ordre, le membre postérieur ne consistant 

 plus que dans quelques osselets, ou même manquant 

 tout entier, il n'y a plus de sacrum, c'est-à-dire que les 

 vertèbres sacrées sont mobiles comme les lombaires et 

 les caudales. 11 résulte de celte disposition qu'on ne 

 peut plus distinguer alors en lombaires, sacrées et cau- 

 dales, celles qui suivent les dorsales. 



Au conlraire, à l'exception des Cétacés, et aussi d'un 

 très-petit nombre d'espèces qui manquent entièrement 

 de coccyx, on peut, chez tous les Mammifères, diviser 

 l'axe vertébral en porlions crânienne, cervicale, dor- 

 sale, lombaire, sacrée et coccygienne ou caudale. Voici 

 quelques considérations sur le nombre et la forme des 

 vertèbres dans chacune d'elles. 



Portion crânienne ou crâne. Les os qui composent 

 le crâne sont très-nombreux, mais beaucoup moins ce- 

 pendant que chez la plupart des autres Vertébrés, et 

 surtout que chez les Poissons. D'après les derniers tra- 

 vaux de Geoffroy Saint-Hilaire, le crâne (non compris 

 la mâchoire inférieure) est composé de sept vertèbres 

 formées chacune d'une pièce centrale, avec quatre pièces 

 latérales de chaque côté ; ce qui donne le nombre total 

 de soixante-trois os, ou plutôt de soixante-trois élé- 

 ments vertébraux : car il s'en faut bien que les os crâ- 

 niens, dans le sens qu'on attache ordinairement à ce 

 mot, soient aussi nombreux chez les Mammifères adul- 

 tes et surtout chez l'Homme. Chaque élément vertébral 

 forme bien une pièce à part chez les Vertébrés infé- 

 rieurs, comme chez les Poissons, pendant toute la durée 

 de leur vie; mais il n'en est ainsi chez les supérieurs, 

 et surtout chez les Mammifères, que dans leur état fœtal. 

 Plus l'être est avancé en âge, plus le nombre de ses os 

 diminue, parce que chacun d'eux tend à se réunir et à 

 se confondre avec ceux qui l'avoisinent. Ce n'est même 

 j qu'à une époque Irès-reculée de la gestation, que chaque 

 élément vertébral est un os à pari chez les Mammifères 



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