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cl chez l'Homme ; et un grand nombre de pièces se sou- 

 dent presque au moment de leur formation, tandis que 

 d'autres restent isolées jusque dans un âge 1res avancé. 

 Aussi le nombre des os, lorsqu'on donne à ce mot un 

 sens différent de celui d'élément vertébral, n'est-il 

 qu'une chose tout à fait arbitraire. Et par exemple, la 

 plupart des anlhropotomistes disent, avec Bicbat, que 

 le crâne de l'Homme est formé de vingt os, le coronal, 

 l'occipital, les deux pariétaux, les deux temporaux, 

 l'elhmoïde, le sphénoïde, les deux maxillaires supé- 

 rieurs, les deux malaires, l'os du nez, les deux unguis, 

 le vomer, les deux cornets inférieurs et les deux pala- 

 tins. Mais on pourrait également admettre un nombre 

 de pièces plus considérable. Le coronal est jusque dans 

 un âge assez avancé formé de deux pièces, et beaucoup 

 d'individus ont pendant toute leur vie deux frontaux, 

 il en est à peu près de même de l'os du nez. D'un autre 

 côté, on pourrait aussi admettre un moindre nombre 

 de pièces. Le malaire se soude fréquemment au maxil- 

 laire; les deux pariétaux ne forment également qu'un 

 os chez beaucoup d'individus; enfin, chez beaucoup 

 d'autres même, on pourrait dire chez tous ceux dont la 

 vie est assez prolongée, le coronal. les deux pariétaux, 

 l'occipital et le sphénoïde se soudent tous ensemble et 

 ne forment plus véritablement qu'une seule pièce. Sœm- 

 mering a même déjà proposé de ne considérer l'occi- 

 pital et le sphénoïde que comme formant un seul os 

 qu'il nomme spbénoccipital. 



Au reste, ce qu'on reconnaît en comparant ensemble 

 des individus de la même espèce, est encore rendu bien 

 plus évident par des comparaisons faites entre des es- 

 pèces voisines. Si l'on compare, par exemple, un Singe 

 de l'ancien monde avec un Singe d'Amérique, le pre- 

 mier n'a qu'un seul os du nez; la réunion de ses deux 

 moitiés est opérée avant même la chute des dents de 

 lait; le second conserve au contraire deux nasaux bien 

 distincts à peu près pendant toute la durée de sa vie : 

 ce n'est que dans un âge très-avancé qu'ils viennent à 

 se souder. Pour celle différence, et pour quelques autres 

 aussi légères, doit-on dire que l'un a un nombre d'os 

 plus considérable que l'autre? Oui, sans aucun doute, 

 dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mol; et 

 cependant, nous sommes bien certainement sûr des 

 organisations identiques; il y a bien le même nombre 

 d'éléments vertébraux; il y a bien unité de composition 

 organique. 



Ce que montre évidemment la comparaison de deux 

 animaux de la même famille, est précisément ce qui se 

 trouve établi par les recherches de Geoffroy Saint- 

 Hilaire, non seulement pour tous les Mammifères, mais 

 pour l'ensemble des Vertébrés. Tous oui le même nom- 

 bre de pièces crâniennes, d'éléments vertébraux; mais 

 ces pièces sont tantôt isolées, lanlot réunies avec d'au- 

 tres, et leurs proportions, leurs formes et leurs com- 

 binaisons de soudure sont variables à l'infini. Toule- 

 l'ois, au milieu de ces transformations, elles conservent 

 toujours les mêmes connexions et les mêmes rapports. 



Indiquer toutes les différences que présentent, dans 

 la série des Mammifères, toutes les pièces crâniennes, 

 serait une chose impossible dans un article général 

 tel que l'est celui-ci. 11 Faut cependant faire connaître 



les modifications principales. Les Mammifères se dis- 

 tinguent généralement par le volume de leur encé- 

 phale; aussi toutes les pièces qui correspondent ù celle 

 partie de l'axe cérébro-spinal, ou celles qui composent 

 le crâne proprement dit, sont-elles beaucoup plus dé- 

 veloppées que chez les Oiseaux et surtout que chez les 

 Reptiles. Par suite, les os de la face dont l'étendue est 

 toujours en raison inverse de celle du crâne, sont peu 

 considérables. Ces caractères sont surtout exagérés 

 chez l'Homme, celui de tous les êtres qui a le crâne le 

 plus grand et la face la plus petite, à cause du volume 

 considérable de son cerveau. Ceux des Mammifères qui 

 se rapprochent le plus de l'Homme sous ce rapport, 

 comme les Quadrumanes, sont aussi généralement ceux 

 chez lesquels ces proportions sont les plus frappantes. 

 Quelques espèces font cependant exception : tel est l'É- 

 léphant, dont le cerveau n'est pas très-volumineux, et 

 dont le crâne est cependant très-élendu, à cause de la 

 grande épaisseur du diploé de ses os du front. C'est un 

 des fails qui prouvent le mieux que la grandeur de 

 l'angle facial {F. Crapse) n'est pas toujours rigoureu- 

 sement en rapport avec le volume du cerveau, quoique 

 d'ailleurs on ne puisse nier que les animaux qui ont 

 cet angle le plus grand ne soient ordinairement ceux 

 qui ont le développement cérébral le plus considéra- 

 ble, et généralement aussi le plus d'intelligence. Les 

 anciens avaient même parfaitement saisi ce genre de 

 relations; et ils représentaient toujours avec l'angle 

 facial très-ouvert, ceux à qui ils voulaient imprimer 

 le caractère d'une majesté et d'une intelligence plus 

 qu'humaines. Ainsi, tandis que celui d'un Européen ne 

 surpasse pas 80° environ, ils donnaient 90° aux héros 

 et aux demi dieux, et beaucoup [dus encore aux dieux. 

 Vertèbres cervicales. Elles sont toujours au nom- 

 bre de sept chez les Mammifères; le Bradype Aï qui en 

 a neuf, fait néanmoins exception à celte loi. Cepen- 

 dant, malgré la constance du nombre de ces os, comme 

 leurs dimensions sont très-variables, le col présente 

 aussi relativement à sa longueur une multitude de va- 

 riations. Chacun sait qu'il est considérable chez la 

 Girafe, les Chameaux, les Lamas, où les vertèbres sont 

 beaucoup plus longues que larges. Il est au contraire, 

 d'une extrême brièveté chez Ions les Cétacés, qui les 

 ont soudées et très-minces : c'est à peine si elles ont, 

 chez quelques Dauphins, l'épaisseur d'une feuille de 

 papier. Les apophyses épineuses manquent dans quel- 

 ques genres d'Insectivores. Elles sont au contraire très- 

 développées dans beaucoup d'autres espèces, où elles 

 donnent, ainsique celles des vertèbres du dos. insertion 

 au ligament cervical. Ce ligament, qui va s'attacher à 

 l'occipital et soutient la tête, qui tendrait par son pro- 

 pre poids à tomber en avant, est il'aulant plus néces- 

 saire et aussi d'autant plus considérable que la tête est 

 plus pesante, et que le trou occipital se trouve plus 

 reculé en arrière. 11 est très-considérable chez les Car- 

 nivores, plus encore chez le Cheval et surtout chez 

 l'Éléphant. On a nié l'existence de ce ligament chez 

 l'Homme: il y existe cependant, mais rudimenlaire. 

 Sa station habituellement verticale et la position très- 

 antérieure de son grand trou occipital, font que la tèle 

 est soutenue en équilibre sur la colonne vertébrale, 



