94 



M A M 



H A H 



qu'il n'y a aucune exception à celte dernière loi; mais 

 il n'en serait pas de même, si quelques faits rapportés 

 par Raffinesque étaient bien avérés. « Une Chatte, dit 

 ce zoologiste (Annales générales des Sciences Physi- 

 ques, t. vu, p. 85), fut laissée dans une cabane dans les 

 bois du Kenluky, laquelle fut abandonnée pendant plu- 

 sieurs mois. Celle cabane était parfaitement isolée et 

 éloignée de plusieurs lieues de toute autre, et il n'y 

 avait pas de Chats dans le voisinage à la dislance de 

 quinze à dix-huit milles. Le propriétaire de la cabane 

 trouva à son retour sa Challe encore dans la cabane, 

 et allaitant une portée de cinq pelits monstres sembla- 

 bles aux Chats parle corps et le poil, mais ayant la tète, 

 les pattes et la queue semblables a celles du Didelphe 

 commun des Élats-Unis, nommé ici Opossum (le Di- 

 delpkis l'irrjiiiiana des naturalistes). Ces animaux vé- 

 curent et furent montrés comme curiosité dans tous les 

 environs j mais ils sonl morts jeunes et sans s'èlre pro- 

 pagés. On a conjecturé avec fondement que celte Chatte, 

 ainsi isolée, abandonnée, et qui a vécu d'Oiseaux, de 

 Souris et de Taupes dans l'intervalle, aura agacé un 

 Didelphe maie durant la période ordinaire de chaleur, 

 à défaut de mâle de l'espèce analogue; car il n'y a 

 même pas de Chats sauvages dans le Kentuky (ceux 

 qu'on nomme ainsi sont des Lynx), et aura été fécon- 

 dée par lui. » 



On doit bien se garder d'admettre, sans un examen 

 attentif, ce fait et quelques autres semblables rapportés 

 par le même auteur. Il est en effet bien difficile d'ad- 

 mettre la possibilité d'un accouplement fécond entre 

 deux espèces appartenant à des genres aussi éloignés à 

 tous égards, et particulièrement par leur mode de gé- 

 nération, que le sont les Chats et les Didelphes. On a 

 déjà remarqué d'ailleurs que la puissance de l'Homme 

 peut seule ordinairement produire ces unions contraires 

 aux lois de la nature, et pour lesquelles toutes les es- 

 pèces sauvages montrent constamment de la répu- 

 gnance. Enfin, et celte remarque n'est pas ici sans im- 

 portance, on sait que parmi les Chats, les femelles 

 résistent longtemps, même à leurs propres mâles, dans 

 la crainte de la douleur qui accompagne toujours pour 

 elles l'acte de l'accouplement, à cause des pointes dont 

 se trouve armé le pénis de ces animaux. 



L'accouplement hybride du Raton et d'une espèce 

 de Renard, auquel les chasseurs de l'Amérique sep- 

 tentrionale croient généralement, ainsi que l'affirme 

 également Raffinesque, paraît aussi un fait fort dou- 

 teux. 11 en est de même de celui du Cerf et de la 

 Vache, de celui du Chat et du Chien, et encore bien 

 mieux de celui du Chat et du Loir, dont Locke dit avoir 

 vu un exemple. Enfin tout ce qu'on a dit de l'existence 

 du Jumar ou du prétendu métis du Taureau et de la 

 Jument, paraît de même dénué de fondement. L'or- 

 ganisation de ces espèces est en effet trop différente 

 à tous égards, pour que leur union, ou du moins leur 

 union féconde, puisse être regardée comme possible, 

 dans l'état actuel de la science. 



Les jeunes Mulets, et surtout ceux qui proviennent 

 d'une espèce domestique et d'une espèce sauvage, et 

 non pas de deux espèces domestiques, s'élèvent souvent 

 avec peine, ou même meurent dès le bas âge, comme 



si la nature répugnait à l'existence de ces êtres que 

 l'Homme a, pour ainsi dire, créés. Quelquefois néan- 

 moins ils s'élèvent très-bien. Un des exemples les plus 

 remarquables est le métis né, en 1807, d'un Zèbre fe- 

 melle et d'un Ane à la ménagerie du Muséum, oii il vil 

 encore aujourd'hui. Geoffroy Saint-IIilaire l'a décrit 

 (Ann. Mus., I. ix), et a fait connaître (Ann. Mus., t. vu) 

 les circonstances de l'accouplement qui lui a donné 

 naissance. 11 s'est fait sans aucune difficulté; cl l'on n'a 

 eu nul besoin de recourir â quelque ruse analogue à 

 celle qu'Allamand dit avoir élé employée, dans un 

 cas semblable, par un seigneur anglais; ruse de l'effi- 

 cacité de laquelle il est fort permis de douter. On avait, 

 rapporte cet auteur, fait d'inutiles tentatives pour pro- 

 duire l'accouplement, lorsqu'on s'avisa de peindre 

 l'Ane des couleurs du Zèbre; celui-ci se laissa tromper 

 par cette similitude, et l'accouplement eut lieu. On est 

 parvenu à faire accoupler le Bison mâle avec une Vache. 

 La question de la fécondité des Mulets a élé longtemps 

 débattue, et n'est point encore résolue d'une manière 

 générale. Quelques-uns, comme les métis du Chien et 

 du Loup, ne sont certainement pas stériles, et Bulfon 

 l'a prouvé par plusieurs exemples; mais ils ne produi- 

 sent ordinairement que des animaux faibles et qui s'é- 

 lèvent difficilement. Cependant Buffon (Suppl., t. vu) 

 a fait connaître jusqu'à la quatrième génération de ces 

 métis. D'autres métis semblent presque entièrement 

 stériles; tel est le Mulet proprement dit, ou le Mulet 

 né du Cheval et de l'Ane. Ce métis s'accouple très- 

 facilement avec le Cheval, mais presque toujours in- 

 fructueusement. On a néanmoins prouvé par plusieurs 

 exemples qu'il n'est pas absolument infécond ; mais ces 

 exemples sont en petit nombre, et n'ont guère été re- 

 cueillis, pour la plupart, que dans les pays chauds. Il 

 parait même presque entièrement stérile dans nos cli- 

 mats; c'est ce qui résulte du nombre considérable d'es- 

 sais tentés inutilement. Les Mulels présentent généra- 

 lement des caractères assez fixes, et qui sont en partie 

 ceux du père, en partie ceux de la mère. Ainsi le mélis 

 de l'Ane et du Cheval ressemble à l'un el à l'autre, et 

 il forme véritablement un être intermédiaire entre ces 

 deux espèces, sans jamais présenter tous les caractères 

 de l'une d'elles, à l'exclusion de ceux de l'autre. Jamais 

 un Ane. jamais un Cheval ne naîtra de l'accouplement 

 du Cheval et de l'Ane; le produit pourra bien ressem- 

 bler à l'un plus qu'à l'autre, mais non pas exclusive- 

 ment à l'un d'eux; on reconnaîtra toujours en lui un 

 mélis. 11 n'en est pas toujours ainsi du croisement de 

 deux variétés d'une même espèce : le produit tient le 

 plus souvent de l'une et de l'autre (et l'on n'ignore pas 

 combien l'économie rurale a su profiler de la connais- 

 sance de ce fait pour améliorer les races domestiques); 

 mais, très-fréquemment aussi, il ressemble entièrement 

 à l'un des animaux dont il est provenu. Souvent, parmi 

 les espèces qui font plusieurs petits à la fois, on Irouve 

 dans la même portée, des individus semblables au père, 

 d'autres semblables à la mère, d'autres enfin qui tien- 

 nent de l'un et de l'autre; et c'est ce que chacun sait 

 d'après l'expérience journalière. Le croisement entre 

 les deux mêmes individus, opéré dans des circonstances 

 qui sont ou du moins qui paraissent semblables, peut 



