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générale sa loi de l'infériorité des espèces du nouveau 

 monde, et affirmer qu'elle ne souffre aucune exception. 

 Mais, on doit aussi le dire, on aurait également tort de 

 soutenir que son opinion n'est fondée sur rien de réel ; 

 et si on ne doit pas voir dans le fait signalé par Buffon 

 une loi générale de Géographie physique, on doit con- 

 venir que. du moins, il a véritablement lieu pour le plus 

 grand nombre des cas. Les exceptions que l'on vient de 

 citer, celles que l'on pourrait ajouter encore, sont en 

 fort petit nombre, et presque tous les grands animaux 

 sont réellement habitants de l'ancien monde : ce qui 

 peut bien tenir aussi en partie à ce que l'Amérique ne 

 nourrit qu'un très-petit nombre d'Herbivores, et sur- 

 tout de Pachydermes, et que ces derniers sont précisé- 

 ment ceux qui sont susceptibles de parvenir à la plus 

 grande taille. 



Telles sont les principales lois de la distribution géo- 

 graphique des espèces de Mammifères, lois que l'obser- 

 vation a révélées. Mais la puissance de l'Homme créant 

 pour ainsi dire de nouvelles espèces dans les races qu'il 

 a fait naître, en détruisant d'antres, peuplant l'Amé- 

 rique des animaux de l'Europe, et, par une sorte d'é- 

 change. l'Europe de ceux de l'Amérique, a changé la 

 face de la terre, et renversé les lois qu'avait posées la 

 nature. 



Dans tous les articles de ce Dictionnaire qui ont été 

 donnés soit par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, soit par 

 d'autres collaborateurs, on a fait connaître avec le plus 

 de soins et le plus d'exactitude possible, la patrie de 

 chaque espèce; il est donc inutile de donner ici, pour 

 chaque contrée du globe, rémunération des Mammi- 

 fères qui l'habitent. La distribution géographique des 

 genres a également beaucoup occupé les naturalistes; 

 et, quoiqu'on n'ait encore à leur égard trouvé aucune 

 loi générale, les résultats auxquels on est parvenu, n'en 

 sont pas moins dignes de remarque. C'est encore à Buffon 

 que l'on doit les premières observations à ce sujet : ce 

 grand homme reconnut que chaque espèce d'animaux a 

 le plus souvent sa patrie particulière; en sorte que cha- 

 que région a ses genres, comme ses espèces de Mam- 

 mifères. 11 est même surtout vrai de dire, pour la plu- 

 part des genres, que ceux de la zone torride de l'un 

 des deux continents ne se retrouvent pas dans l'autre. 

 Ainsi, tous les Singes de l'ancien continent diffèrent gé- 

 nériquement de ceux du nouveau, et les Makis et plu- 

 sieurs autres Lémuriens, non-seulement sont propres à 

 l'ancien, mais même se trouvent exclusivement sur un 

 seul point, dans l'île de Madagascar. Il n'y a ainsi pour 

 tous les Quadrumanes aucune exception ; et s'il en était 

 de même pour tous les autres ordres de Mammifères, 

 on pourrait établir des lois générales pour leur distri- 

 bution générique, comme pour leur distribution spé- 

 cifique. 



C'est ce qu'on serait d'autant plus porté à croire, que 

 la plupart des faits présentés comme des objections 

 contre ces théories, n'avaient rien de réel, et que 

 l'examen a même souvent montré en eux des preuves 

 du contraire. Ainsi, Buffon ayant établi que les Didel- 

 phes habitaient exclusivement l'Amérique, la plupart 

 des naturalistes contemporains de ce grand homme 

 annoncèrent et soutinrent qu'il en existait également 



dans les Indes-Orientales. Les preuves apportées à l'ap- 

 pui de cette assertion, parurent même, dans ces temps où 

 l'on connaissait encore très-peu les rapports naturels, 

 si certaines et si concluantes que Buffon lui-même crut 

 devoir, dans les dernières années de sa vie, renoncer à 

 sa théorie favorite, et déclarer qu'il s'élait trompé. Au- 

 jourd'hui tous les naturalistes modernes s'accordent à 

 admirer la sagacité de Buffon; le prétendu Didelphe, 

 le fameux Didelphe oriental, s'est trouvé, non pas un 

 véritable Didelphe, mais un Phalanger. 



On voit donc que, tahdis que plusieurs genres sont 

 véritablement (suivant l'expression reçue) cosmopo- 

 lites, comme les Chats, les Renards, les Ours, les Écu- 

 reuils, les Tapirs, les Cerfs, il en est beaucoup aussi qui 

 se trouvent confinés dans certaines parties du monde. 

 Le nombre de ces derniers est même beaucoup plus con- 

 sidérable qu'un examen superficiel pourrait d'abord le 

 faire imaginer. Plus on remonte dans l'échelle des êtres, 

 plus l'existence d'animaux semblables habitant les deux- 

 mondes, devient rare. Ainsi de tous les genres naturels 

 de Singes, de Lémuriens, de Chéiroptères, d'Insecti- 

 vores jusqu'à ce jour décrits, on n'en a pendant long- 

 temps connu. aucun dont l'existence dans l'un et dans 

 l'autre continent fût bien constatée; et il paraissait 

 prouvé, pour toutes ces familles, que leur distribution 

 géographique correspondait exactement aux divisions 

 établies parmi eux, d'après leurs caractères zoologiques. 

 C'est cependant ce qu'on ne peut aujourd'hui admettre 

 d'une manière générale pour tous les Chéiroptères, car 

 il est démontré qu'un des genres de cette famille, celui 

 que Geoffroy Saint-Hilaire a établi sous le nom deNyc- 

 tinome, existe à la fois dans l'Amérique méridionale et 

 dans plusieurs parties de l'ancien monde. Sans donner 

 ici toutes les preuves de ce fait important, sans établir 

 rigoureusement, comme on le fera ailleurs par l'énu- 

 mération de ses caractères, que l'espèce nouvelle, dé- 

 crite sous le nom de Nyctinomus Brasiliensis, est bien 

 réellement un Nyctinome, on se contentera de dire ici 

 que non-seulement l'espèce américaine ne peut, d'après 

 ses rapports naturels, être séparée des Nyclinomes de 

 l'ancien monde; mais qu'elle ressemble même presque 

 entièrement à l'un d'eux, le Nyctinome du Bengale. La 

 similitude de formes, de taille, de couleur même, est si 

 parfaite, que l'imagede l'une peut être prise pour l'image 

 de l'autre, et que si ces deux animaux habitaient la 

 même région, on serait tenté de les réunir en une seule 

 espèce. Cette remarque suffit pour faire juger de l'ana- 

 logie qui existe entre les deux espèces, et pour mettre 

 hors de doute l'existence simultanée d'un genre de 

 Chauve-Souris dans le sud de l'Amérique et dans le 

 centre de l'Asie. 



On n'a donc point encore réussi, et on ne réussira 

 sans doute jamais à embrasser dans une loi générale la 

 distribution géographique des genres de Mammifères. 

 Tout ce qu'on a pu remarquer jusqu'à ce jour, c'est que 

 les Chéiroptères, les Insectivores, et surtout les Qua- 

 drumanes, sont les familles où des différences de carac- 

 tères correspondent le plus fréquemment à des diffé- 

 rences de patrie, et que c'est au contraire parmi les 

 véritables Carnassiers que se trouvent les genres le 

 plus véritablement cosmopolites. Ce rapport se trouve- 



