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rait-il expliqué par le régime même de ces animaux? 

 El pourrait-on dire que, destinés à se nourrir de proie 

 vivante, ils ont pu trouver dans les deux mondes le 

 même genre de nourriture? 



Toutes ces idées sur la distribution géographique 

 des êtres, ont plus d'importance qu'elles ne le parais- 

 sent d'abord, et n'ont pas seulement l'intérêt de la 

 curiosité. C'est véritablement d'elles qu'il faut atten- 

 dre la solution du grand problème posé dans ces der- 

 niers temps par quelques naturalistes : les diverses es- 

 pèces d'un même genre et les divers genres d'une même 

 famille, ne seraient-ils que des races d'une même es- 

 pèce primitive, modifiées par le temps, le climat et les 

 circonstances extérieures? Plusieurs philosophes n'ont 

 pas hésité à répondre affirmativement; mais leur opi- 

 nion, basée presque seulement sur des hypothèses, est 

 en contradiction avec un grand nombre de faits. 



Mammifères fossiles. Les ossements de Mammifères 

 sont trop abondamment répandus sur un grand nom- 

 bre de points du globe, au milieu des dépôts qui consti- 

 tuent certains sols, et la plupart d'entre eux sont trop 

 reconnaissables par leur forme, pour que, depuis long- 

 temps, les observateurs n'aient pas reconnu leur exis- 

 tence à l'état fossile dans le sein de la terre; mais 

 quelque nombreux que fussent les faits recueillis par 

 les géologues, ceux-ci étaient loin de s'attendre aux 

 résultats que devaient procurer les recherches spécia- 

 les, entreprises sur ce sujet important par l'un des plus 

 célèbres naturalistes. C'est après avoir étudié d'une ma- 

 nière non moins exacte que rationnelle le squelette de 

 tous les Mammifères de l'époque actuelle qu'il a pu 

 réunir dans une immense collection, et après avoir 

 examiné comparativement, pour ainsi dire, chacun des 

 os dont ils se composent avec ceux que l'on rencontre 

 fossiles, que Cuvier est parvenu à distinguer et à dé- 

 crire beaucoup d'espèces anciennes et même des genres 

 entiers qui n'existent plus maintenant, tandis que d'un 

 autre côté il a pu faire voir que la plupart des espèces 

 de notre époque diffèrent, soit en partie, soit entière- 

 ment, de celles qui habitaient la terre dans des temps 

 plus ou moins reculés. Ce savant anatomiste ne s'est 

 pas seulement attaché à établir les ressemblances ou 

 les différences que présentaient les êtres de l'ancien 

 monde avec ceux qui vivent aujourd'hui à sa surface, 

 mais il a cherché encore dans quels rapports la somme 

 de ces ressemblances ou différences des diverses espè- 

 ces fossiles pouvait être avec l'âge des assises qui re- 

 cèlent leurs débris. Ces recherches positives, si impor- 

 tantes pour l'histoire physique de la surface de la terre, 

 et pour celle des révolutions dont elle a été le théâtre, 

 ne sont pas d'un moins grand intérêt pour le philo- 

 sophe, qui essaie de soulever le voile dont les œuvres 

 du Créateur sont enveloppées ; elles lui donnent la 

 preuve que s'il est encore quelques uns des mystères de 

 la nature qui ne soient pas impénétrables pour l'Homme, 

 c'est par l'observation qu'il triomphera des obstacles; 

 c'est en interrogeant avec persévérance et sang-froid 

 les archives du globe que peut être il parviendra, après 

 avoir réuni tous les anneaux de la chaîne compliquée 

 des êtres, à remonter jusqu'à l'origine de chaque type 

 et à suivre pas à pas les progrès de l'organisation de- 



puis la création de l'être le plus simple jusqu'à celle 

 de l'Homme lui-même. 



Les travaux de Cuvier paraissent démontrer que de- 

 puis longtemps des espèces d'animaux, appartenant à 

 toutes les autres classes du règne animal, et en parti- 

 culier aux animaux vertébrés, tels que les Poissons, les 

 Reptiles, avaient laissé leurs dépouilles dans les cou- 

 ches dont la terre se revêtissait successivement, lorsque 

 des Mammifères ont, pour la première fois, été enve- 

 loppés par les dépôts qui continuaient à se former. Il 

 semble naturel de conclure de celte observation, que les 

 êtres les plus parfaits ou ceux dont l'organisation est 

 le plus rapprochée de celle de l'Homme ont été créés les 

 derniers, et celte conséquence devient encore plus pro- 

 bable si l'on étudie le gisement des divers Mammifères 

 fossiles eux-mêmes. En effet, on voit que plus les es- 

 pèces enfouies différaient des espèces vivantes, et plus 

 elles appartiennent à des couches anciennes; de sorte 

 que ce n'est que dans les couches meubles les plus su- 

 perficielles que l'on rencontre des ossements sembla- 

 bles à ceux des Mammifères dont les races subsistent 

 encore ; et même les espèces les plus rapprochées de 

 l'Homme, tels que les Makis, les Singes, n'ont pas jus- 

 qu'à présent d'analogues fossiles, observation qui sem- 

 ble coïncider avec l'absence d'ossements humains dans 

 les dépôts antérieurs aux temps historiques. 



L'Homme n'a point été trouvé à l'état fossile; il en 

 est de même pour tous les Quadrumanes; mais si l'on 

 fouille le sol le plus superficiel, composé de terres, de 

 sables.de limon qui recouvre nos grandes plaines, rem- 

 plit les vallées, comble les cavernes, obstrue les fentes 

 de plusieurs rochers, et semble être le dernier dépôt 

 formé sur nos continents par une action que l'on croit 

 avoir été rapide et violente, dépôt qui présente les 

 mêmes caractères généraux sur presque tous les points 

 connus du globe et que les Anglais désignent par l'ex- 

 pression de Diliii'iuui ; on trouve presque partout de 

 nombreuses dépouilles de Mammifères qui étaient plus 

 ou moins semblables à ceux qui nous entourent, tels 

 que des Renards, des Loups, des Tigres, des Hyènes, 

 des Ours, qui quelquefois, comme on le voit en France 

 et en Angleterre, se rencontrent dans les mêmes lieux 

 avec des os d'Éléphants, de Rhinocéros, d'Hippopota- 

 mes, de Chevaux, de Bœufs, de Cerfs et de plusieurs 

 Rongeurs. Ce n'est que dans des dépôts inférieurs au 

 Diluvium, dans des couches régulières de Calcaire, 

 de Marne, de Gypse, d'Argile, que paraissent les espè- 

 ces dont les genres sont perdus, tels que les ralœolhe- 

 riums, les Lophiodons, les Anoplolheriums, les An- 

 thracolheriums, les Chéropotames, les Adepis; mais si 

 l'on pénètre plus avant dans les couches de la terre, 

 si l'on parvient jusque dans les couches de l'âge du 

 Calcaire grossier parisien, on ne trouve plus que 

 quelques Mammifères comme aquatiques des Laman- 

 tins, des Morses, ou des Cétacés, des Dauphins. Deux 

 seuls exemples viennent faire jusqu'à présent excep- 

 tion à cet aperçu général, l'un cité par Boue qui dit 

 avoir trouvé, en Autriche, des os de Ruminants dans la 

 Craie , et l'autre admis par presque tous les géologues 

 anglais, qui classent parmi les terrains oolilhiques les 

 Schistes calcaires de Stonesfield près Oxfort.dans les- 



