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divisé la classe en deux sous -classes formées, l'une de 

 tous les Mammifères ordinaires ou Monodelphes, l'au- 

 tre des Marsupiaux ou Didelphes, auxquels il joint les 

 Monolréines,(iui sont en effet liés par des rapports assez 

 intimes avec les véritables animaux à bourse. V. Mo- 

 itoiRÊJiES. Desmoulins a même tout récemment subdi- 

 visé la sous-classe des Didelphes en plusieurs sections, 

 auxquelles il donne généralement des noms correspon- 

 dants à ceux des familles ou des ordres établis parmi 

 les Monodelphes. 



DE LA GÉNÉRATION ET DES MODIFICATIONS DE L'APPAREIL 

 SEXUEL CHEZ LES MARSUPIAUX. 



Geoffroy Sainl Hilaire, dans plusieurs mémoires pu- 

 bliés à diverses époques, a traité avec détail celle im- 

 porlanle el difficile question; et il a émis à ce sujel plu- 

 sieurs idées qui. nouvelles encore, paraissent néanmoins 

 assez généralement goûtées des zootomistes, pour qu'il 

 ne soit possible de mieux faire que de donner ici, pour 

 ainsi dire, un simple exilait de son travail. 



L'opinion que les animaux à bourse naissent aux 

 (etines de leur mè/e, remonte presque à la même épo- 

 que où les naturalistes européens puisèrent, dans les 

 vagues indications des voyageurs, quelques notions sur 

 ces êtres singuliers. 11 est dans les deux Indes, attes- 

 taient unanimement ceux qui avaient visité ces contrées, 

 des Mammifères dont le mode de génération est lout 

 différent de celui des Quadrupèdes ordinaires : les pelils 

 ne se forment el ne se développent pas dans la matrice 

 de leurs mères, mais bien dans une poche ou bourse 

 particulière, située extérieurement. «La bourse est pro- 

 prement l'utérus du Çarigueya ; la semence y est éla- 

 borée, el les petits y sont formés, » écrivait Marcgraaff, 

 il y a près de deux siècles, au sujet d'une espèce du 

 genre Didelphe, qu'il avait observée en Amérique. « La 

 poche des Filandres est une matrice dans laquelle sont 

 conçus les pelils, » écrivait également Valenlin dans 

 son Histoire des Moluques. « Les jeunes Sarigues exis- 

 tent dans le faux-ventre, sans jamais entrer dans le 

 véritable, et ils se développent aux tétines de leur 

 mère, » disail enfin Béverley dans son ouvrage sur 

 la Virginie; cl lous les voyageurs s'exprimaient à peu 

 près dans les mêmes termes. Néanmoins l'accord par- 

 fait des nombreux témoignages venus presque à la fois 

 des deux mondes, n'empêcha pas qu'un fait qui parais- 

 sait tellement contraire à l'analogie, ne fût rejeté 

 comme fabuleux, d'abord par la plupart des natura- 

 listes, et même ensuite par lous, quand on se fui pro- 

 curé des Didelphes, et qu'on eut reconnu qu'il n'existait 

 pas de communication intérieure et directe entre la 

 bourse el la matrice. On ne pouvait s'expliquer par la 

 théorie physiologique de la génération, ce qui était si 

 généralement attesté : on le regarda comme impossi- 

 ble, et on se contenta de considérer les Marsupiaux 

 comme des êtres dont la naissance prématurée était 

 compensée par une sorte d'incubation dans la bourse. 

 Cetle idée, qui en effet pouvait paraître véritable- 

 ment spécieuse, était encore généralement adoptée, 

 lorsque d'Aboville (alors officier d'artillerie) fil de nou- 

 velles observations qui ramenaient à l'ancienne ma- 

 nière de voir. On les trouve rapportées dans le Voyage 

 en Amérique du marquis de Chaslellux : » Deux Opos- 



sums (Didclphis Virginkmu), mâle et femelle, et 

 apprivoisés, allaient, dit Chaslellux, et venaient libre- 

 ment dans une maison que d'Aboville occupait aux 

 Etats Unis en 1785. Ces animaux, qu'il relirait le soir 

 dans sa propre chambre, s'y accouplèrent : d'Aboville 

 en suivit attentivement les effets, ce qui donna lieu aux 

 observations ci-après: le bord de l'orifice de la poche 

 fut trouvé dix jours après u» peu épaissi, et cela parut 

 de plus en plus sensible les jours suivants. Comme la 

 poche s'agrandissait en même temps, l'ouverture en 

 devenait bien plus évasée. Le treizième jour la femelle 

 ne quitle sa retraite que pour boire, manger et se 

 vider; le quatorzième elle ne sorl point. D'Aboville se 

 décide enfin à la saisir et à l'observer. La poche, dont 

 précédemment l'ouverture s'évasait, était presque fer- 

 mée : une sécrétion glaireuse humectait les poils du 

 pourtour. Le quinzième jour, un doigt est introduit 

 dans la bourse, et un corps rond de la grosseur d'un 

 pois y est au fond sensible au loucher : l'explora- 

 tion en est faile difficilement à raison de l'impatience 

 de cette mère, douce au contraire et tranquille précé- 

 demment. Le seizième jour elle sort un moment de 

 sa boite pour manger. Le dix-septième elle se laisse 

 visiter: d'Aboville seul deux corps gros comme un pois, 

 et conformés comme serait une ligue dont la queue 

 occuperait le centre d'un segment de sphère : il est 

 toutefois un plus grand nombre de ces pelils naissanls. 

 Le vingt-cinquième jour, ils cèdent el remuent sous le 

 doigt. Au quarantième, la bourse esl assez entr'ouverte 

 pour qu'on puisse les distinguer; et au soixantième, 

 quand la mère est couchée, on les voit suspendus aux 

 tétines, les uns en dehors de la bourse, les autres en 

 dedans. Quant au mamelon, il est. après le sevrage, 

 long de deux lignes; mais il se dessèche bientôt, et 

 il finit par tomber comme ferait un cordon ombili- 

 cal. » 



Les observations du docteur Barton, faites quelque 

 temps après celles de d'Aboville, ne sont pas moins im- 

 portantes. Il vit que « les Didelphes mettent bas, non 

 des fœlus, mais des corps gélatineux, des ébauches 

 informes, des embryons sans yeux ni oreilles. Nés de 

 parents gros comme des Chats, ils pèsent, a leur pre- 

 mière apparition, un grain environ; mais quinze jours 

 de développement suffisent pour les amener à la laille 

 d'une Souris. Lorsqu'ils ont atteint celle d'un Kat, ils 

 cessent d'adhérer aux mamelles; mais ils les repren- 

 nent a volonté, et sont alors nourris du lait de leur 

 mère, et en même temps de ce qu'ils trouvent, c Barton 

 conclut qu'on peut distinguer deux sortes de gesla- 

 tion, l'une qu'il appelle utérine, et qu'il estime être de 

 vingt-deux à vingt-six jours, el l'autre qu'il nomme 

 marsupial?. Quant à la manière dont il esl possible de 

 concevoir le transport de l'embryon de la cavité ulc- 

 rine dans la bourse, il remarque que la femelle du Di- 

 delphe se couche fréquemment sur le dos, el principa- 

 lement lorsqu'elle a des pelils. « Dans celle position, 

 elle louche, quand il lui plaît, tous les points des parois 

 intérieures de sa bourse avec l'extrémité de son vagin; 

 el elle peut ainsi, au moment de la mise bas, y verser 

 ses pelils sans recourir a un ongle ou à l'un de ses 

 doigts. » 



