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niable pétulance dû Chardonneret, enfin leurs accou- 

 plements passagers avec les constantes amours de la 

 Colombe, on sera obligé d'avouer que, malgré l'infé- 

 riorité de leur parure, les hôtes enjoués des bocages 

 l'emportent de beaucoup sur les fastueux mais tristes 

 Martins-Pêcheurs. 



Quoique ce genre soit assez nombreux en espèces, 

 on n'en trouve qu'une seule en Europe, et comme elle 

 est également répandue dans les deux autres parties de 

 l'ancien continent, il ne serait point étonnant qu'elle 

 fût originaire d'un climat où les Oiseaux se distinguent 

 par la vivacité des couleurs, qu'une circonstance par- 

 ticulière ait déterminé son expatriation, et qu'ensuite 

 cette espèce ayant vainement cherché à regagner les 

 lieux de naissauce où l'instinct ramène soit habituelle- 

 ment, soit périodiquement, la plupart des Oiseaux, elle 

 ait laissé des colonies égarées dans toutes les régions 

 qu'elle a successivement parcourues. Ces colonies étant 

 parvenues insensiblement à se faire un climat où elles 

 étaient demeurées, il en est résulté que l'espèce du 

 Martin-Pêcheur Alcyon est devenue propre à toutes les 

 températures. 



Outre la séparation des Martins-Cbasseurs d'avec les 

 Martins-Pêcheurs, on a encore sous-divisé le dernier de 

 ces genres en plusieurs sections. Vieillot établit d'abord 

 sa coupe principale sur le nombre des doigts : il place 

 d'un côté tous ceux qui ont quatre doigts visibles, et 

 de l'autre ceux dont le doigt interne, représenté seule- 

 ment par un rudiment, donne au pied une apparence 

 tridactyle. Cuvier et Lacépède ont même fait de ces 

 Martins-Pêcheurs, prétendus tridaclyles, un genre qu'ils 

 ont appelé Ceix. Malgré tout le respect que comman- 

 dent deux naturalistes si célèbres, et dont l'opinion 

 est du plus grand poids dans l'étude des sciences natu- 

 relles, on ne s'est pas empressé d'adopter le genre 

 Ceix par la raison que le caractère sur lequel il est 

 fondé (celui qui est pris de l'existence de trois doigts 

 seulement) n'est point d'une rigoureuse exactitude. 

 De l'aveu de plusieurs ornithologistes qui en ont fait 

 l'observation, les Ceix ne sont point privés du doigt 

 interne; ce doigt existe véritablement, mais il n'est pas 

 entièrement développé; et dans les deux espèces qui 

 constituent le genre, V Alcedo tribiachys, Sbaw, pré- 

 sente un moignon bien distinct; à la vérité, il est dé- 

 pourvu d'ongle, mais l'autre espèce, Alcedo tridaciy- 

 lus, présente un ongle parfaitement formé et implanté 

 sur un rudiment de doigt. 11 ne resterait donc que les 

 subdivisions basées sur la conformation du bec qui se- 

 rait tétragone dans le plus grand nombre des espèces, et 

 trigone, avec la mandibule inférieure renflée, dans les 

 autres; cette subdivision offre cependant, chez certains 

 individus, des transitions ou passages qui en rendent les 

 caractères difficiles à établir. 



Les Martins-Pêcheurs ne fréquentent que les bords 

 ombragés des fleuves et des ruisseaux : rarement on les 

 trouve sur les dunes, sur les rivages arides ; il est vrai 

 que l'embarras qu'ils éprouvent dans la marche leur 

 interdit en quelque sorte l'accès de ces côtes. Doués 

 d'une patience extrême, ils sont constamment occupés 

 à guetter les petits Poissons dont ils font leur princi- 

 pale nourriture; immobiles sur l'une des branches qui 



garnissent la rive, ou sur la pointe du rocher que bai- 

 gne une eau tranquille, ils attendent, les regards fixe- 

 ment tournés vers la surface de l'onde, que l'objet de 

 leur persévérance s'y montre. Dès qu'ils l'ont aperçu, 

 aussi prompts que l'éclair, ils s'élancent perpendiculai- 

 rement, et la proie se trouve saisie avant même qu'elle 

 ait eu le temps de songer à la fuite. Il arrive assez sou- 

 vent que ces Oiseaux pèchent en volant; on les voit 

 alors, dans leur course rapide, décrire brusquement un 

 angle parfait, plonger la tête dans l'eau et se relever 

 tout aussitôt avec le Poisson dans le bec. Quelquefois 

 celui-ci est trop gros pour être avalé en entier; dans 

 ce cas, l'Oiseau le dépose sur une pierre, et à coups de 

 bec il le dépèce avec l'adresse que procure l'habitude 

 de l'exercice. Lorsqu'il y a pénurie de Poissons, ils se 

 jettent surles larves d'insectes aquatiques. Les Martins- 

 Pêcheurs vivent isolés, jamais on ne les rencontre en 

 troupes, et quand le besoin de se reproduire leur fait 

 rechercher une compagne, la sociabilité n'existe entre 

 eux que durant le temps nécessaire pour terminer la 

 couvée, et voir la jeune famille en élal de pourvoir elle- 

 même à sa nourriture. Ils nichent dans les terriers que 

 pratiquent le long du rivage les petits Amphibies; ils 

 en consolident la galerie avec de la terre gâchée, de 

 manière à pouvoir y déposer, avec sécurité, la ponte qui 

 est de quatre à huit œufs ordinairement tout blancs. Le 

 mâle et la femelle les couvent alternativement, et vien- 

 nent après apporter la pâtée aux jeunes. 



On a prétendu que les Martins-Pêcheurs, que l'on voit 

 plus fréquemment en hiver qu'en été, se retiraient pen- 

 dant la belle saison dans les parties les plus obscures 

 des forêts; ce fait n'a point été constaté, et il paraît 

 qu'il a été avancé trop légèrement; si ces Oiseaux ap- 

 paraissent en plus grand nombre en hiver, c'est qu'a- 

 lors les feuilles ne les dérobent point à la vue, que la 

 recherche de la nourriture leur cause plus d'exercice, 

 et que lorsque la gelée vient glacer la surface des ri- 

 vières, ils sont forcés à de -longues excursions avant de 

 trouver des endroits propres à la pêche. 



Les Martins-Pêcheurs n'ont qu'une mue annuelle. Les 

 femelles diffèrent peu des mâles, et les jeunes leur res- 

 semblent entièrement; on distingue néanmoins ceux-ci 

 à la couleur du bec et des pieds qui n'acquièrent leur 

 véritable couleur qu'affres la première mue. 



Martin-Pècheer Aiatli. Alcedo Alatli, Buff., pi. 

 enl. 284. Parties supérieures d'un gris bleuâtre; ré- 

 miges noirâtres, dentelées de blanc à l'intérieur; rec- 

 trices noires, largement rayées de blanc ; parties infé- 

 rieures d'un roux marron, à l'exception de la poitrine 

 qui est couverte de plumes d'un gris bleuâtre, et de la 

 gorge qui est blanche ainsi que les côtés du cou dont 

 les extrémités se joignent sur le derrière et dessinent 

 un large collier; bec noirâtre; pieds gris. Taille, seize 

 pouces. Des Antilles. 



Martin-Pècdedr Alcyon. Alcedo Ispida, L.; Ispida 

 Setiegalensis , Briss., Buff., pi. enl. 77. Parties supé- 

 rieures d'un vert bleuâtre, obscur, tacheté de bleu 

 d'azur sur la tête et les tectrices alaires; milieu du dos 

 et croupion bleus; gorge et côtés du cou d'un bleu 

 roussâtre; trait oculaire roux; une large moustache 

 d'un vert noirâtre, tachetée de vert brillant ou de bleu 



