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les mares les Éphydalies, et dans la mer les Spongiaires 

 et les Gorgoniées, seule composition animale que Ton 

 puisse reconnaître dans ces êtres Psychodiaires, n'est 

 encore que de la matière muqueuse, pénétrée de la mo- 

 dification qui vient y déterminer la vie. Soit qu'elle 

 transsude excrétoiremenl des êtres qui en sont enduits, 

 soit qu'elle ne fasse que s'accumuler à leur surface, on 

 peut considérer la Matière muqueuse comme un milieu 

 des plus simples, offert par l'un des effets d'enehaîne- 

 ment si fréquents dans la nature aux cinq autres mo- 

 difications primitives de la Matière, afin que celles-ci 

 puissent s'organiser en s'y agglomérant; et si l'on con- 

 sidère qu'elle peut naître et résister dans l'eau graduel- 

 lement cliauffée, ou sur les corps immergés dans les 

 sources thermales, on est tenté de la regarder comme 

 une gélatine élémentaire et comme la base de la muco- 

 sité des membranes animales ou de plusieurs des sé- 

 crétions du corps humain. 



On sent bien que, par ce qui vient d'être dit, on ne 

 prétend point donner le mucus animal comme identi- 

 que avec cette Matière muqueuse; mais celle-ci, modi- 

 fiée par le mécanisme de l'animalité et l'addition de 

 principes échappant aux sens, n'en pourrait-elle être 

 la. base comme elle l'est de l'animalité même? et le 

 mucus ne serait-il pas l'état muqueux retournant, par 

 l'effet des sécrétions, vers son état primitif? Selon l'a- 

 nalyse de Fourcroy et de Vauquelin (Ann. Mus., t. xn, 

 p. 61), « c'est une humeur qui ressemble à une disso- 

 lution chargée de gomme, qui s'épaissit à l'air, et s'y 

 dessèche en lames ou filets transparents, sans élasti- 

 cité, » etc. Berzélius y reconnaît avec une très -petite 

 quantité d'autres principes qui sont les causes éviden- 

 tes de son altération, 35 de Matière muqueuse sur 935 

 d'eau. Ainsi, l'un des chimistes les plus instruits de l'é- 

 poque actuelle retrouve la modification matérielle dont 

 il est ici question , à l'état de pureté dans l'une de ses 

 principales transformations : son existence n'est-elle 

 pas constatée par un si puissant témoignage? 



Mais un témoignage non moins respectable vient 

 donner à ces idées sur la Matière muqueuse toute l'im- 

 portance de la certitude la mieux établie, c'est ce que 

 Geoffroy de Saint-Hilaire en dit dans le sixième para- 

 graphe (p. 294 et suiv.) de son Traité des monstruosités 

 humaines. Après avoir retrouvé le mucus abondam- 

 ment distribué dans le tube intestinal, non-seulement 

 de l'ébauche normale, mais encore dans celui de petits 

 individus bizarrement développés sans bouche; après 

 avoir examiné quel rôle ce mucus doit y remplir, ce 

 naturaliste ajoute : « Le mucus est un des principes 

 immédiats des êtres organisés; son principal caractère 

 est d'être le premier degré des corps organiques. Les 

 végétaux le donnent, de même que les animaux, après 

 une première révolution des fluides circulatoires. Il est 

 plus abondant chez les plus jeunes, et par conséquent 

 chez le fœtus; et ce sera tout aussi bien en physiologie 

 qu'en chimie qu'on ne tardera pas à le considérer comme 

 le fond commun, où puisent les membranes et généra- 

 lement lous les tissus employés comme contenants. 11 

 est dans le cas de toutes les Matières premières, dont on 

 forme nos étoffes. Les aliments deviennent lui, et lui 

 It-s organes solides; il est l'objet final de la digestion, 



la substance animalisable par excellence. On dit en 

 physiologie que le fœtus étant beaucoup trop faible 

 pour assimiler à sa propre substance des substances 

 étrangères, reçoit de sa mère ses aliments tout pré- 

 parés : c'est voir de trop haut les choses , et s'exposer 

 à les voir confusément; c'est d'ailleurs généraliser un 

 fait qu'une seule espèce, qu'une seule considération au- 

 rait donné. Pour peu qu'on ait observé les animaux 

 dans les premiers moments de leur existence, on sait 

 qu'il n'est point d'êtres, si frêles qu'on les suppose, 

 qui ne produisent du mucus, ou plutôt l'abondance de 

 ce produit augmente en raison directe de leur plus 

 grande débilité; et il n'est pas d'êtres non plus qui 

 n'absorbent du mucus, qui ne s'en nourrissent et qui 

 ne jouissent par conséquent des facultés assimilalrices. 

 Voyez le frai des Batraciens; c'est par la production 

 du mucus que s'annonce en lui le mouvement vital, et 

 le mucus formé devient aussitôt la source où le nouvel 

 être va puiser sa nourriture. » Non-seulement le fœtus 

 vit dans la Matière muqueuse et de la Matière muqueuse; 

 mais n'en fut-il pas lui-même un simple composé aux 

 premiers instants de la conception qui détermine son 

 développement? Qu'était- il au moment où deux sexes 

 s'unirent pour en mélanger les rudimenls, en impri- 

 mant à ceux-ci l'action nécessaire pour se constituer et 

 croître? Le fluide répandu dans celte circonstance par 

 le mâle est-il autre chose que de la Matière muqueuse 

 pénétrée de gaz, de Matière agissante et de Matière 

 eristallisable ? Les Zoospermes (Animalcules spermati- 

 ques), qu'on a supposé remplir un rôle d'intromission 

 nerveuse dans la génération, n'y font peut-être, par la 

 multiplicité de leurs mouvements agiles, que mêler 

 deux ou trois de ces modifications primitives delà Ma- 

 tière afin de développer, au moyen de leur combinai- 

 son, la propriété fécondante. 



Vaucher, savant et excellent observateur genevois, 

 très-habitué à se servir du microscope, célèbre par un 

 fort bon ouvrage sur les Conferves d'eau douce, Vau- 

 cher considérant la Matière muqueuse dans ses rapports 

 avec l'organisation végétale, a remarqué cependant 

 que la Matière muqueuse ne se développait pas dans les 

 eaux du lac de Genève, sur les pierres qui ne sont point 

 ochreuses, ce qui lient sans doute à quelque cause lo- 

 cale, qui mérite d'être étudiée. Il pense aussi qu'elle 

 serait plus commune dans les marais, parce qu'elle y 

 proviendrait de la décomposition des animalcules. Nul 

 doute que la décomposition des animalcules ne rende 

 beaucoup de Matière muqueuse, dans son état naturel, 

 a la masse de l'eau marécageuse; mais elle ne l'y crée 

 pas davantage que du précipité rouge ne crée du mer- 

 cure dans un canon de fusil, quand on fait rougir ce 

 canon après l'avoir rempli de précipité. C'est précisé- 

 ment cette Matière muqueuse, considérée- comme corps 

 développé dans les eaux des fontaines et sources, ou 

 bien épaissi à la surface des rochers humides , dont a 

 été formé par Bory, le genre Chaos. 



Le genre Chaos n'appartient proprement ni à la plante 

 ni à l'animal; il est un intermédiaire, une sorte de 

 gangue propre à proléger le développement des autres 

 combinaisons matérielles appelées à s'introduire dans 

 son épaisseur et à l'augmenler. Aussi verra-l-on cette 



