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nues; articles des tarses allongés. Scliiotlte décrit cinq 

 espèces de Mégastyles, qu'il a observées au nord de 

 l'Europe, dans le Danemarck. 



Mégastyle ensanglanteur. Megastylm cruenta- 

 tor. Il est noir, avec les pieds, la poitrine et l'écusson 

 rouges; les ailes sont légèrement obscures. Il est assez 

 commun en automne dans les forêts. 



MÉGATHÈRE. Megatherium. mai», foss. Genre que 

 le génie de Cuvier a en quelque sorle restitué a la vie, 

 el que ce grand naturaliste a placé parmi les Édentés. 

 Le Mégathère est de tous les animaux fossiles de très- 

 grande laille, le plus nouvellement découvert, et celui 

 qui, le premier, a eu son ostéologie connue. Sur plu- 

 sieurs points de son organisation il se rapproche du 

 Paresseux. Comme lui il offre certaines monstruosités 

 apparentes de formes extérieures, en même temps que 

 certaines particularités étranges de structure interne 

 que jusqu'ici l'on n'a pas encore bien comprises. 



Les Paresseux fournissent une exception remarquable 

 aux conséquences que les naturalistes tirent ordinai- 

 rement de l'étude de la structure et du mécanisme des 

 organes chez les autres animaux. Que chaque partie 

 du corps de l'Éléphant ait été créée pour produire une 

 force extraordinaire, de même que chacun des membres 

 du Cerf ou de l'Antilope pour la vitesse et la légèreté; 

 c'est ce qui a frappé les yeux de tout observateur scien- 

 tifique. Mais c'a été un usage commun à tous les natu- 

 ralistes, que d'imiter Bufl'on dans la description qu'il a 

 donnée des Paresseux, et de les représenter comme 

 étant, de tous les animaux, ceux qui ont reçu l'organi- 

 sation la plus imparfaite, comme des êtres pour lesquels 

 aucune jouissance n'a été faite et qui n'ont été créés 

 que pour la misère. 



Ce qui est vrai, c'est que les Paresseux sont, de tous 

 les Quadrupèdes vivants, ceux qui s'éloignent le plus 

 de la structure ordinaire; mais c'est une erreur que 

 d'avoir regardé ces déviations comme des imperfections 

 que ne contrebalance aucun avantage. Toutes ces di- 

 verses conditions anormales, loin d'être des défauts ou 

 des sources d'inconvénients pour les Paresseux, sont 

 . au contraire des exemples frappants des prévisions va- 

 riées à l'aide desquelles chaque créature a été orga- 

 nisée pour les conditions diverses dans lesquelles elle 

 était appelée à vivre. Les mêmes particularités, qui 

 rendent les mouvements du Paresseux si lourds, si pé- 

 nibles à la surface du sol, conviennent au contraire 

 merveilleusement à la vie pour laquelle il a été créé et 

 qui doit se passer entièrement sur les arbres dont les 

 feuilles forment sa nourriture. De même encore si l'on 

 considère le Mégathère comme un animal créé pour 

 creuser la terre et s'y nourrir de racines, on verra s'ex- 

 pliquer sa structure insolite et ses proportions en appa- 

 rence anormales; on trouvera pour chaque organe des 

 convenances relatives et des rapports étroits avec le 

 but que cet organe devait remplir. 



Pour avoir une idée exacte des parties les plus re- 

 marquables de cet animal, il faut entrer dans quel- 

 ques détails minutieux peut-être de son organisation; 

 il faut l'étudier dans ses rapports constants avec son 

 mode particulier d'existence, et en se proposant pour 

 but d'arriver a reconnaître tout un système de combi- 



naisons admirablement coordonnées dans le méca- 

 nisme de cette créature en apparence la plus mon- 

 strueuse de toute la série animale, et la plus dépourvue 

 de toute harmonie des proportions. 



Toutes les l'ois qu'il s'agit d'animaux ordinaires, le 

 passage des diverses formes d'organisation les unes 

 dans les autres se fail par des degrés si insensibles, et 

 les diverses Fonctions dans chaque espèce sont expli- 

 quées d'une manière si complète et si immédiate par 

 les mêmes fonctions dans les espèces circonvoisines, 

 que l'on éprouve rarement quelque difficulté à saisir 

 la cause finale d'uu arrangement quelconque à mesure 

 qu'il s'offre aux investigations anatomiques. Ceci est 

 vrai surtout du squelette, lequel est la charpente de 

 tous les autres mécanismes de l'organisation; et cette 

 partie est de la plus liante importance pour l'histoire 

 des animaux fossiles dont il reste rarement antre chose 

 que des os, des dents et des téguments écailleux ou 

 osseux. Le Mégaibère est un exemple des écarts les 

 plus extraordinaires et d'une apparence monstrueuse 

 des plus tranchées; cet animal gigantesque surpasse 

 en volume les plus grands Rhinocéros, et n'a pas, dans 

 toute la nature vivante, de plus pioches voisins en or- 

 ganisation que les genres non moins anormaux des 

 Paresseux, des Tatous el des Chlamiphores, dont le 

 premier est organisé pour le but spécial de vivre sur 

 les arbres, el les deux derniers pour s'enterrer dans le 

 sable où ils cherchent tout à la fois la nourriture el 

 l'abri, et qui lous trois, quant à leur distribution géo- 

 graphique, sont resserrés à peu près dans les mêmes 

 contrées américaines où vécut jadis le Mégathère. 



Tète. La tête osseuse ressemble beaucoup à celle du 

 Paresseux; l'os long el large qui descend de l'arcade 

 zygomalique le long de la joue, le rapproche beaucoup 

 plus de l'Aï que de tout autre Mammifère; celle pièce 

 remarquable dut être un auxiliaire important pour les 

 muscles moteurs de la mâchoire, dont la puissance ex- 

 cédait les limites ordinaires. 



La partie antérieure du museau est tellement déve- 

 loppée et massive, el en même temps tellement criblée 

 de trous pour le passage de nerfs et de vaisseaux, que 

 l'on est autorisé à affirmer que là devait exister un or 

 gane d'un volume considérable. Une trompe allongée 

 eût été complètement inutile ù un animal dont le cou 

 était aussi long ; ce devait être un nez analogue ù celui 

 du Tapir, el assez allongé pour saisir des racines à la 

 surface du sol. La cloison des narines, également solide 

 et osseuse, est une nouvelle preuve de la présence en 

 ce point d'un organe puissant, d'un appareil destiné 

 peut être à compenser l'absence des dents incisives et 

 des défenses. 



Dépourvu d'incisives, le Mégathère n'a pu se nour- 

 rir d'herbes; et la structure des molaires prouve que 

 ce n'était pas davantage un animal Carnivore. Cha- 

 cune, en effet, par sa composition, ressemble à l'une 

 des nombreuses (lenticules que l'on voil réunies en 

 une seule molaire composée chez l'Éléphant; et l'on y 

 trouve un admirable exemple de la manière dont la 

 nature a uni, pour former les dénis des animaux gra- 

 minivores, trois substances d'inégale densité, Vivoire, 

 l'émail et la matière corticale. Les dénis ont environ 





