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sept pouces de longueur; toutes sont de forme à peu près 

 prismatique, et ont leurs surfaces triturantes disposées 

 d'une façon remarquable dans le but de maintenir les 

 deux bords tranchants, cunéiformes, en état de remplir 

 leurs fondions jusqu'à ce que la dent tout entière soit 

 usée. Cet arrangement n'est qu'une modification de 

 celui qu'on observe dans les molaires de l'Éléphant et 

 des autres herbivores; et le même principe a été mis 

 en œuvre par les fabricants d'outils, pour que les ha- 

 ches, les faux, et autres instruments, conservent tou- 

 jours leur tranchant aigu. Dne hache n'est pas unique- 

 ment faite d'acier, mais bien d'une lame mince d'acier 

 saisie entre deux lames de fer plus doux, de manière 

 que la première dépasse les deux autres précisément là 

 où doit saillir l'arête tranchante. II résulte de cet arran- 

 gement un double avantage : en premier lieu, l'outil 

 est moins facile à briser que s'il était entièrement fa- 

 briqué avec la matière la plus fragile, celle de l'acier; 

 en second lieu, on éprouve beaucoup moins de peine à 

 user sur la meule les lames extérieures de fer doux 

 pour rendre au tranchant toute sa finesse, que si la 

 masse tout entière était d'un acier fortement trempé. 

 C'est à l'aide d'une disposition pareille qu'il se produit 

 constamment deux bords tranchants sur la couronne 

 des molaires du Mégalhère. 



Chacune des dents inférieures s'oppose à la dent su- 

 périeure qui lui correspond, de manière à ce que l'émail 

 le plus dur de l'une soit en rapport avec les parties les 

 moins dures de l'autre; les tranchants d'émail agissent 

 par frottement contre l'ivoire, et l'émail contre la 

 croûte corticale dans les dents réciproquement oppo- 

 sées. Ainsi l'acte de la mastication lui-même crée et 

 maintient celte série de coins qui s'engrènent les uns 

 dans les autres, de la même manière que les crêtes 

 saillantes des cylindres opposés dans les moulins à 

 écraser. 



C'était donc, comme on le voit, une machine d'une 

 prodigieuse puissance que cette bouche du Mégathère, 

 où seize dents offraient une surface triturante gar- 

 nie de trente-deux coins semblables, chacune de ces 

 dents elles-mêmes ayant de sept à neuf pouces de long, 

 et s'enchâssant solidement dans une alvéole profonde 

 par la plus grande partie de sa longueur. 



Cependant ces dents se seraient promptement usées; 

 mais une disposition qui n'est pas ordinaire aux dents 

 molaires, et que l'on observe encore parmi les animaux 

 de l'époque actuelle, dans les incisives du Castor et des 

 autres Rongeurs, suppléait à la destruction incessante 

 qu'éprouvait la couronne par l'addition continue de 

 matériaux nouveaux à la racine qui, dans ce but, de- 

 meurait creuse et remplie par une pulpe molle pendant 

 toute la durée de la vie de l'animal. 



Ainsi d'une part il n'est guère possible d'imaginer 

 une combinaison d'appareils dentaires d'où résulte une 

 machine d'un effet plus puissant pour le broiement des 

 racines; et, en outre, ce mécanisme déjà si admirable 

 a encore la faculté qui met le comble à la perfection 

 de tout mécanisme, celle de trouver en lui-même et 

 dans l'exercice même de la fonction pour laquelle il a 

 été créé, le principe de son entretien et de sa parfaite 

 conservation. 



Mâchoire inférieure. La mâchoire inférieure est 

 très-grande et très-lourde par rapport au reste de la 

 tête : la raison de ces proportions si vastes se trouve 

 dans la nécessité d'alvéoles profondes, pour supporter 

 les puissantes molaires dont il a déjà été question, et 

 contenir les organes qui contribuent à leur accroisse- 

 ment non interrompu. C'est sans doute pour aider à 

 supporter ce fardeau insolite de la mâchoire inférieure, 

 conséquence de la forme des molaires, qu'a été faite 

 celte apophyse extraordinaire et puissante qui, dans 

 le Mégathère comme dans les Paresseux, descend de 

 l'arcade zygomaliq.ue. 



Os du tronc. Les vertèbres du cou, bien que puis- 

 santes, ont cependant peu de volume en comparaison 

 de celles de l'extrémité opposée du corps; mais elles 

 sont dans un rapport exact avec le volume de. la tête, 

 comparativement légère, et dépourvue de défenses. La 

 région dorsale de la colonne n'offre rien que d'ordi- 

 naire dans son volume; mais les vertèbres lombaires 

 se font remarquer par un accroissement qui corres- 

 pond à l'agrandissement énorme du bassin et des mem- 

 bres inférieurs; et l'extrémité des apophyses épineuses 

 est aplatie comme si, de même que chez les Tatous, elle 

 avait été soumise à la pression d'une cuirasse. 



Le sacrum est uni au bassin d'une façon particulière 

 à cet animal, et calculée dans le but de lui donner une 

 force extraordinaire; ses apophyses indiquent la pré- 

 sence de muscles très-puissants pour les mouvements 

 de la queue. Celle-ci est formée de vertèbres énormes, 

 donl les plus grandes ont un corps de sept pouces en 

 diamètre, et vingt pouces d'une exlrémilé à l'autre de 

 leurs apophyses transverses. Qu'on ajoute à cela l'épais- 

 seur des muscles et des tendons, en même temps que 

 des téguments écailleux qui les recouvraient, et on 

 n'hésitera pas à prononcer que la queue, en ce point 

 où son volume était le plus considérable, n'avait pas 

 moins de deux pieds en diamètre et de six en circonfé- 

 rence, pourvu qu'on la suppose à peu près cylindrique, 

 ainsi que cela s'observe chez le Tatou. Au reste, des 

 dimensions aussi vastes ne sont pas plus hors de pro- 

 portion avec les parties voisines du corps que ne sont 

 celles du même organe chez les Tatous; et il est pro- 

 bable aussi que, comme ces derniers animaux, le 

 Mégalhère se servait de sa queue pour supporter le 

 poids énorme de son corps et de l'armure dont il était 

 recouvert. Au-dessous de ces mêmes vertèbres caudales 

 étaient fixées aussi de fortes épines, ou os supplémen- 

 taires en chevron, qui durent ajouter beaucoup à la 

 solidité delà queue, et la rendre d'autant plus propre 

 à remplir cet office. Il est probable aussi qu'elle jouait 

 un rôle formidable comme instrument de défense, ainsi 

 que cela a lieu chez les Pangolins et les Crocodiles. 

 En 1822, Sellow vit des portions d'une armure écail- 

 leuse qui avaient été trouvées près de Monte-Video, ap- 

 partenant à cette partie du corps. 



Les côtes sont plus compactes, plus épaisses et plus 

 courtes que celles de l'Éléphant ou du Rhinocéros, et 

 la surface supérieure convexe de quelques-unes est ru- 

 gueuse et aplatie là où devait surtout porter immédia- 

 1 tement le poids de la cuirasse osseuse. 



Extrémités antérieures. L'omoplate offre une dis- 



