M E G 



31 E G 



217 



moins extraordinaires que celles du bassin. Cet os est 

 au moins trois fois plus épais que dans les Éléphants 

 les plus grands, et il égale presque en largeur la moitié 

 de sa longueur totale. Sa tèle est unie au corps de l'os 

 par un col court et Irés-robuste, de vingt-deux pouces 

 de (our; il est long de deux pieds quatre pouces; sa 

 circonférence, là où il est le moins épais, esl de deux 

 pieds deux pouces, et de trois pieds deux pouces dans 

 la portion qui l'est le plus; son corps esl aplati, et, par 

 suite même de cet aplatissement, élargi à un point dont 

 on ne liouve pas dans la nalure un second exemple. 

 Ces diverses particularilés que présente le fémur pa- 

 raissent avoir eu un double but. Le premier, d'oblenir 

 une solidité extrême à l'aide de proportions courtes et 

 massives; et en second lieu de compenser, au moyen 

 de l'aplatissement dans le sens transversal, le désavan- 

 tage qui résultait de la position trop interne qu'occupe 

 la cavité par laquelle le fémur s'articule au bassin. 



Les deux os de la jambe sont aussi extrêmement 

 courts, et dans un rapport exact d'épaisseur et de soli- 

 dité avec le fémur qu'ils supportent. Leur puissance 

 s'accroit encore par cette circonstance qu'ils se sou- 

 dent entre eux par leurs extrémités, soudure que, sui- 

 vant Cuvier, l'on ne rencontre dans aucun autre animal, 

 à l'exception des Tatous et des Cblamypbores, qui tous 

 les deux passent leur vie a fouiller la terre pour y cher- 

 cher leur nourriture. 



L'articulation de la jambe postérieure avec le pied est 

 admirablement prévue pour soutenir la masse énorme 

 qui pèse dessus dans le sens vertical. L'astragale, ou 

 grand os du tarse, long de neuf pouces, et haut de la 

 même quantité, est dans un rapport exact avec l'extré- 

 mité du tibia où il s'articule, et il est supporté par un 

 calcanéum de la longueur extraordinaire de dix-sept 

 pouces, et ayant vingt-huit pouces de circonférence. 

 Cet os énorme, appuyé sur le sol, fournissait une base 

 solide, un point d'appui inébranlable à ces masses ac- 

 cumulées du bassin, de la cuisse et de la jambe, dont 

 on vient de décrire l'enchaînement et les relations. 

 On voit en effet que le calcanéum occupe près de la 

 moitié de la longueur tout entière du pied postérieur; 

 que les os des doigts sont tous fort courts, à l'excep- 

 tion de la phalange terminale du pouce qui est con- 

 vertie en une énorme griffe osseuse, plus grande qu'au- 

 cune de celles des pieds antérieurs, puisqu'elle a treize 

 pouces de circonférence; et que le noyau qui doit se 

 revêtir d'une enveloppe cornée, n'a pas moins de dix 

 pouces de longueur. L'usage principal de cet ongle 

 puissant était probablement de fixer le pied solidement 

 sur le sol. 



Des extrémités construites dans des proportions aussi 

 massives ne durent être que des instruments inertes 

 pour une locomotion rapide ; et elles paraîtraient bien 

 imparfaites, si, voulant les juger, on prenait pour 

 termes d'appréciation les fonctions que remplissent 

 d'ordinaire les membres chez les Quadrupèdes. Mais 

 si on y voit les supports d'une créature presque séden- 

 taire, et d'un poids extraordinaire, elles exciteront 

 l'admiration comme le font toutes les pièces des méca- 

 nismes animaux lorsqu'on en comprend le but et les 

 usages. La perfection d'un instrument ne peut s'es- 



timer qu'en étudiant le travail qu'il doit accomplir. 

 Le marteau et l'enclume d'un fabricant d'ancres, tout 

 massifs qu'ils sont, n'ont pourtant rien de grossier ni 

 d'imparfait. Ils offrent, par rapport aux travaux qu'ils 

 doivent exécuter, des proportions lout aussi parfaites 

 que les outils légers et délicats de l'horloger par rap- 

 port aux rouages déliés de ses chronomètres. 



Des débris d'une armure osseuse extrêmement remar- 

 quable par son épaisseur (un pouce et même au delà), 

 trouvés dans les mêmes cavernes que les ossements du 

 Mégathère, avaient fait penser que cet animal gigan- 

 tesque avait pu être recouvert d'une cuirasse dont ces 

 débris étaient vraisemblablement des restes, et à force 

 de raisonnement dont, il faut bien le dire, la justesse 

 exigeait plus que de l'indulgence, on est parvenu à ne 

 plus trouver hors de proportion avec la structure géné- 

 rale du Megatherium, une enveloppe d'un poids aussi 

 énorme. Du reste, il paraît que l'on ne peul se faire 

 aucune idée exacte du tissu dermoïde de ce colosse, car 

 le naturaliste Claussen, qui a découvert le Megathe- 

 rium et autres animaux nouveaux qu'a fait connaître 

 le docteur Lund dans les Actes de l'Académie de Copen- 

 hague et plus récemment dans une lettre irrsérée dans 

 les Annales des Sciences naturelles (mai 1840, p. 510 

 et suiv.), se trouvant en ce moment à Bruxelles,'affirnie 

 positivement que ces débris d'armures dorrt il possède 

 de grandes masses, n'ont point appartenu au Mega- 

 therium, mais bien évidemment à un animal tout à 

 fait distinct dont le docteur Lund a formé un genre 

 particulier, qu'il a appelé Hoplophorus, et qui appar- 

 tient à son ordre des Effœdentia. Ce genre renferme 

 quatre espèces qui ont reçu les noms de euphractus, 

 Selloiviel minor; la quatrième, beaucoup plus grande 

 que les autres, est celle dont on a attribué l'armure 

 osseuse au Megatherium ; elle a été trouvée par Sel- 

 low et Claussen dans l'intérieur du Brésil, sur les bords 

 de l'Arapey-Chico, près d'Uraguay, et a été envoyée au 

 Musée de Berlin, fort riche en espèces fossiles. 



MÉGATOME. Megatoma. ins. Genre de l'ordre des 

 Coléoptères, section des Pentamères, famille des Clavi- 

 cornes, tribu des Dermestins, établi par Herbst, et dont 

 les caractères sont :presternum recouvrant une partie 

 de la bouche; antennes pouvant se Iogeren grande par- 

 tie dans des excavations ou fossettes longitudinales des 

 côtés inférieurs du corselet, une de chaque côté. Ces 

 insectes ont été confondus avec les Dermestes et les 

 Altagènes, mais ils en diffèrent par leur presternum 

 qui ne recouvre pas la bouche, et par leurs antennes 

 qui ne sont point logées dans des fossettes des côtés du 

 corselet. La massue des antennes des Mégalomes est 

 généralement plus longue et terminée par un article 

 plus grand que le précédent, souvent même très-allongé 

 dans les mâles, tandis que, dans les Dermestes, les trois 

 articles composant cette massue, qui est d'ailleurs plus 

 grosse et de forme à peu près identique dans les deux 

 sexes, vont en diminuant de grandeur, de manière que 

 le deuxième est plus petit que le premier, mais plus 

 grand que le troisième ou le dernier; celui-ci est pres- 

 que eu forme de bouton; il est plus ou moins conique 

 ou triangulaire dans les Mégatomes; leur avant-ster- 

 num est plus saillant et plus convexe, et s'avance même 



