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versalilé des Mers; on appelle grand Océan, Océan at- 

 lantique, Mer Océane. etc., les vastes plaines liquides 

 qui séparent les continents; et pour les parties de la 

 Mer générale, qui bordent les côtes ou qui pénètrent 

 dans l'intérieur des terres, on dit plutôt Mer d'Alle- 

 magne. Mer des Indes, Mer Baltique, Mer Rouge, etc. 

 Quant aux amas d'eau salée, qui ne communiquent pas 

 avec la Mer générale, et ceux d'eau douce, qui en sont 

 également séparés, ou bien qui seulement reçoivent des 

 fleuves, ce sont des lacs, quelle que soit leur étendue. 

 On ne saurait donc, sans vouloir innover, tracer une 

 ligne de démarcation entre le sens que l'on doit atta- 

 cher au mot Mer. et celui que l'on devrait attribuer au j 

 mot Océan; il faut regarder ces deux expressions comme 

 synonymes, en les prenantdansune acception générale. 

 Aussi, dans l'intention de rendre l'histoire des Mers 

 la plus complète qu'il sera possible, et de la renfer- 

 mer dans un même cadre, il ne sera traité, dans le 

 présent article, que des généralités qui sont relatives 

 à la Mer actuelle, en la considérant seulement dans ses 

 rapports avec le globe et avec les terres qui s'élèvent 

 au-dessus de sa surface; et on trouvera au mot Océan 

 tout ce qui est relatif à l'examen des propriétés phy- 

 siques et chimiques de ses eaux : on y étudiera les 

 mouvements réguliers et irréguliers dont elles sont 

 douées, les phénomènes auxquels elles donnent lieu; 

 on y examinera leur action sur les continents, leurs 

 productions et les êtres qu'elles renferment, l'influence 

 qu'elles exercent sur les plantes, sur les animaux, sur 

 l'Homme, et le rôle important qu'elles jouent dans l'é- 

 tat de civilisation auquel il est parvenu. Ces recherches 

 préliminaires, appuyées sur tout ce que l'observation 

 a appris relativement aux Mers, telles qu'elles existent, 

 depuis les traditions les plus anciennes jusqu'à ce jour, 

 permettront peut èlre, à l'aide de l'analogie et des do- 

 cuments que fournit la géologie, de remonter à une 

 époque plus ancienne de leur histoire. On recherchera : 

 quelle peut avoir été leur origine et leur élat primitif; 

 quels changements peuvent s'être opérés dans le vo- 

 lume et la nature de leurs eaux : on constatera les phé- 

 nomènes et les effets produits à la surface du globe 

 par le déplacement, la diminution et la rapidité des 

 mouvements de celles-ci; on comparera par son action 

 l'ancien Océan avec le moderne, et on verra en quoi 

 les êtres qui le peuplaient à ses divers âges différaient 

 de ceux qui l'habitent aujourd'hui. 



Rapport de la mer avec le globe et les terres. 

 La surface totale du globe étant évaluée à 5,100,000 

 myriamèlres carrés, 5,700,000 myriamèlres carrés, 

 c'est-à-dire, un peu moins des trois quarts, sont re- 

 couverts par les Mers. Elles sont réparties sur le globe 

 d'une manière très -inégale : l'hémisphère austral en 

 contient plus que le boréal, dans la proportion à peu 

 près de 8 à 5, et dans chaque zone le rapport des terres 

 à celui des Mers est très-différent. 



Dans la zone glaciale du N. on compte sur 1000 m. c. Terre 400, Mer, 600 



Dan» la zone tempérée IV id. T. 55y, M. 441 



Dans la zone torridc S id. T. 197, M. 803 



Dans la zone lorrido du Sud id. T. 312, M. 688 



Dans la zone tempérée S id. T. 75, M. 925 



Dans la zone glaciale S id. T. 0, M- 1000 



7 DICT. DES SCIEfîCES iVAT. 



§ 1 er . Figure générale des terres et des mers. 

 Les continents, qui ne diffèrent des îles que par la 

 dimension, sont, comme elles, entourés de tous côtés 

 par la Mer ; les uns et les autres sont les parties saillan- 

 tes de l'enveloppe solide du globe, qui, plus élevées 

 que le niveau général des eaux, ne sont point inondées 

 par elles. Les continents paraissent comme groupés 

 autour du pôle nord de la terre : en effet, l'ancien et le 

 nouveau monde sont très-peu éloignés l'un de l'autre 

 dans la zone glaciale, et ce n'est qu'en s'approebant de 

 l'équaleur qu'ils laissent entre eux deux vastes bassins, 

 qui, avant d'arriver au 60° sud, se réunissent pour n'en 

 plus former qu'un seul. 



Un fait des plus remarquables, et dont plusieurs phi- 

 losophes ont cherché à tirer de grandes conséquences, 

 c'est : 1° que les terres continentales sont découpées 

 par les Mers de manière à présenter des pointes ou 

 caps saillants dirigés vers le sud, et 2° que, dans le 

 rapport des continents et des groupes d'îles entre eux 

 et avec la Mer, les angles saillants formés par les uns 

 semblent correspondre aux angles rentrants que pré- 

 sentent les autres. On peut citer pour exemple de la 

 première disposition la forme de l'Amérique méridio- 

 nale, celle de l'Afrique, de la presqu'île de l'Inde, de la 

 Nouvelle-Hollande, du Groenland : et si l'on observe 

 d'une manière générale un globe terrestre ou une map- 

 pemonde, on ne peut se refuser à voir, en considérant 

 seulement les masses, que la saillie de l'ancien conti- 

 nent, formée par l'Europe occidentale et l'Afrique du 

 3° au 50° latitude nord, correspond exactement à l'en- 

 foncement qui sépare les deux Amériques sous les mê- 

 mes latitudes ; qu'au contraire, l'angle saillant produit 

 par le Brésil entre l'équateur et le tropique du capri- 

 corne , est vis-à-vis le golfe de Guinée , qui s'enfonce 

 dans les terres d'Afrique, également entre l'équaleur 

 et le même tropique sud; et, enfin, que les archipels 

 du grand Océan, dont la réunion semble former un 

 tout que l'on a compris sous le nomd'Océanie, s'avan- 

 cent en pointe vers la vaste échancrure dessinée par 

 les bords occidentaux de l'Amérique. 



§ 2. Division des mers. 

 Quoique la Mer soit une, et que l'on puisse pour 

 ainsi dire communiquer d'un point quelconque de sa 

 surface à un autre sans discontinuité, on a jugé né- 

 cessaire de diviser, au moins par la pensée, l'espace 

 immense qu'elle remplit, et l'on a distingué par des dé- 

 nominations générales ses régions principales. 



Le grand enfoncement que laissent entre eux l'an- 

 cien et le nouveau continent, c'est-à-dire, celui qui est 

 entre l'Europe et l'Afrique d'un côté, et l'Amérique de 

 l'autre, est occupé par l'Océan atlantique; le vaste 

 goufre qui sépare l'Asie du même continent américain, 

 contient le grand Océan, qui en longitude occupe en- 

 viron 240 degrés, c'est-à-dire, les deux tiers de la cir- 

 conférence totale du globe. 



L'Océan atlantique et le grand Océan sont chacun 

 subdivisés en boréal, équinoxial et austral, suivant les 

 zones qu'ils occupent; les Mers qui entourent l'un et 

 l'autre pôle, prennent les noms d'Océan glacial arc- 

 tique et d'Océan glacial anlarclique. 

 Ces divisions n'établissent encore que de grandes 



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