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coupes, dont il serait impossible de tracer les limites, et 

 elles se rapportent le plus ordinairement aux espaces 

 de la Mer qui sont éloignés des terres; car, les por- 

 tions qui se rapprochent de celles-ci, empruntent 

 assez ordinairement le nom des côtes qu'elles bai- 

 gnent, et cela sans autre régie que celle déterminée 

 par l'usage, qui varie suivant les localités : c'est ainsi 

 que l'on dit la Mer d'Allemagne, la Mer d'Ecosse, la Mer 

 d'Espagne, etc. 



§ 5. Bonis de la mer. 



11 résulte de l'inégalité de la surface des terres et du 

 niveau constant que prennent les eaux, que la ligne de 

 contact extérieure des unes et des autres est découpée 

 et comme déchirée d'une manière irrégulière et plus 

 ou moins profondément, la Mer s'avançant sur les par- 

 ties basses des terres, et les poinls élevés de celles-ci 

 se prolongeant au contraire dans la Mer. Cette dispo- 

 sition particulière donne lieu à ce que l'on appelle des 

 médilerranées , des golfes, des baies, des rades, des 

 ports, des anses, etc., des caps, des plages, des falaises. 



Les Mers Médilerranées sont celles qui, entourées 

 par les terres dans la presque totalité de leur circonfé- 

 rence, ne communiquent avec la Mer générale que par 

 un canal ou détroit : telles sont la Méditerranée pro- 

 prement dite, par rapport à laquelle on peut encore 

 considérer la Mer Adriatique, la Mer de Marmara, la 

 Mer Noire, comme des Médilerranées; telles sont en- 

 core la Mer Baltique, la Mer Blanche du Nord, la Mer 

 Rouge, et la Mer qui s'avance entre l'Arabie et la Perse 

 et que l'on appelle improprement golfe Persique. 



On appelle encore quelquefois Mers Médilerranées 

 celles qui sont en partie circonscrites par la terre ferme 

 et en partie par des rangées d'îles rapprochées les unes 

 des aulres, comme la Mer des Antilles, la Mer de la 

 Chine, la Mer du Japon, la Mer d'Okotsk. 



Les golfes sont plus grands que les baies : ce sont 

 des échancrures plus ou moins profondes, que forme 

 la Mer en s'avançant dans les terres : on peut citer le 

 golfe de Gascogne entre la France et l'Espagne, le 

 golfe de Guinée sur les côtes d'Afrique, et dans les In- 

 des orientales les golfes d'Oman et du Bengale. 



Les rades, les ports et les anses sont des découpures 

 de même sorte, mais de dimensions graduellement in- 

 férieures, et qui offrent en outre par leur disposition 

 un abri aux vaisseaux. 



Les rivages ou côtes sont les poinls de la (erre dé- 

 couverte, qui sont frappés et baignés par la Mer. On 

 remarque que, dans un grand nombre de lieux, les 

 rivages opposés d'un même bassin présentent la même 

 structure géognostique, et souvent les couches des ter- 

 rains se correspondent d'une manière si exacte qu'il 

 semble qu'une rupture récente les ait séparés : les côtes 

 de la France et de l'Angleterre en offrent un exemple 

 bien remarquable, ainsi que les rives de la Méditerra- 

 née et de l'Adriatique ; et si sur une plus grande échelle 

 on comparait avec soin les côtes du nord de l'Europe 

 avec celles correspondantes de l'Amérique septentrio- 

 nale, on trouverait peut -être les mêmes rapports, 

 comme, au surplus, les connaissances déjà acquises 

 sur la structure de ces deux pays paraissent l'indiquer. 



Lorsque les côtes sont escarpées, elles forment des 



récifs ou des falaises que la Mer vient battre avec vio- 

 lence; lorsqu'au contraire les terres s'approchent de 

 la Mer par une pente douce el insensible, elles donnent 

 lieu à de longues plages, le plus souvent sablonneuses, 

 que les eaux recouvrent et abandonnent périodique- 

 ment, avec tranquillité. 



Les caps sont les pointes de terre qui s'avancent dans 

 la Mer (le cap de Bonne -Espérance, a l'extrémité de 

 l'Afrique; le cap llorn, au sud de la Terre de feu). On 

 a vu que les Mers Médilerranées n'élaient en commu- 

 nication avec la Mer générale que par un canal res- 

 serré ou un délroit. On donne encore le nom de canal, 

 de manches ou de détroits, a des |K>rlions de la Mer qui 

 séparent des îles ou des continents peu éloignés les uns 

 des aulres. La France est séparée de l'Angleterre par 

 le canal de la Manche; l'Irlande est de même isolée de 

 l'Angleterre par le canal de Saint-Georges : l'ancien el 

 le nouveau continent seraient en communication sans 

 le détroit ou canal de Behring; la Terre de l'eu esl une 

 portion de l'Amérique méridionale coupée par le canal 

 ou détroit de Magellan. 



Profondeur. 



La Mer, à ce que l'on présume, n'a dans aucun point 

 une profondeur indéfinie, quoique dans plusieurs en- 

 droits, notamment enlre les tropiques el dans le Nord. 

 on n'ait pu atteindre son fond avec des sondes de 1,800 

 mètres; mais, indépendamment de la difficulté de 

 s'assurer que celles-ci sont bien descendues perpendi- 

 culairement et qu'elles n'ont pas été entraînées par des 

 courants, une profondeur de 2 à ô.OOO mètres serait 

 encore à peine appréciable par rapport au diamètre de 

 la terre. Dans le plus grand nombre des cas on rencon- 

 Ire le sol à des distances variables, depuis quelques 

 mètres jusqu'à 300 ou 400. Ce n'esl que dans la pleine 

 Mer, et plus rarement, que les sondes descendent jus- 

 qu'à 1,000 ou 1,200 mètres. La théorie déduite des con- 

 naissances les plus exactes sur les lois générales qui 

 régissent l'univers, a conduit De Laplace à démontrer 

 que la profondeur moyenne ne pouvait êlre qu'une 

 fraction de la différence qui exisle enlre les deux 

 axes de la terre, et qu'elle ne pouvait excéder 8,000 

 mèlres. Si l'on compare la forme que doil avoir le 

 fond de la Mer avec la surface des continents, l'ana- 

 logie et les faits nombreux recueillis par le sondage 

 portent plutôt à diminuer celle profondeur qu'à l'aug- 

 menter, el à faire présumer que les abîmes les plus 

 profonds de la Mer s'enfoncent à peine autant au- 

 dessous de sa surface que les hautes montagnes des 

 continents s'élèvent au-dessus de son niveau. Il n'est 

 pas plus facile de préciser quel peut être le volume des 

 eaux de la Mer, et de juger si, comme l'ont avancé 

 plusieurs auteurs, elles formeraient, étant réunies, une 

 sphère de 50 ou de GO lieues de diamètre, et si, en sup- 

 posant la surface du globe parfaitement unie, elles la 

 submergeraient de 000 pieds ou de plus. Il est certain 

 que, quelles que soient les profondeur et volume que 

 l'on puisse supposer aux Mers actuelles sans s'écarter 

 des inductions tirées des faits constatés et de l'analogie, 

 la masse de leurs eaux esl bien peu considérable, com- 

 parée à la masse totale de la planète dont elles humec- 

 tent quelques points de la surface extérieure; car, en 



