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admettant, par supposition, cette surface unie el enve- 

 loppée de toute part d'une couche d'eau de 10.000 mè- 

 tres ou 30.000 pieds environ d'épaisseur, un globe au- 

 quel on donnerait un mètre de diamètre ne serait pas, 

 dans la même proportion, recouvert d'un millimètre 

 d'eau, puisqu'en effet 10,000 mètres sont la 1273 e par- 

 tie du diamètre de la planète terrestre. 

 Fond de la mer. 



La structure géologique des continents actuels et des 

 îles, l'origine présumée de leur formation , la nature 

 des substances qui composent le fond des Mers, la con- 

 naissance acquise sur les profondeurs relatives d'un 

 grand nombre de points dans un espace donné, tout 

 porte à croire que le fond des Mers présente une con- 

 figuration en tout analogue à celle de la surface des 

 terres habitées; de longues chaînes de montagnes le 

 traversent et semblent même se continuer avec celles 

 que nous gravissons. Si les sommités escarpées de ces 

 alpes sous -marines s'approchent de la surface exté- 

 rieure des Mers, ou s'élèvent au-dessus, elles forment 

 ou des lignes de récifs dangereux pour les vaisseaux, 

 ou des groupes d'îles, comme cela arriverait si les Al- 

 pes, si les Pyrénées étaient inondées jusqu'à leur som- 

 met ou jusqu'aux trois quarts de leur hauteur. Ces 

 grandes chaînes principales se divisent, se ramifient; 

 des chaînes latérales et secondaires les bordent; de lar- 

 ges et profondes vallées les découpent; à leur pied 

 sont d'immenses plaines ou des collines plus ou moins 

 élevées et arrondies, qui sont, ainsi qu'on l'a dit plus 

 haut pour les chaînes de montagnes, en rapport avec la 

 nature du sol des côtes contigues. En effet, l'observa- 

 tion démontre aux navigateurs que, tels sont les riva- 

 ges, tel est, jusqu'à une grande distance, le fond des 

 Mers qui les baiguent; si les côtes sont escarpées ou à 

 pic, si la pente du sol est rapide, la Mer sera profonde; 

 elle sera basse, au contraire, si elle s'avance sur une 

 plage presque horizontale. Cette concordance entre la 

 forme du fond de la Mer et celle des terres voisines se 

 fait bien remarquer sur les deux bords opposés de l'A- 

 mérique méridionale; mais le principe parait être vrai 

 pour toutes les côtes. 



Le fond des Mers doit éprouver des changements ana- 

 logues à ceux qui s'opèrent journellement sur la terre; 

 car, bien que les masses minérales qui en composent 

 le sol soient à l'abri de l'influence de l'atmosphère, 

 l'action continuelle de l'eau, les chocs qui résultent 

 de ses divers mouvements, doivent dégrader les points 

 élevés et remplir les profondeurs , qui reçoivent en 

 outre les matériaux chariés continuellement par les 

 fleuves, ou qui sont enlevés aux rivages par les va- 

 gues : de sorte qu'en dernière analyse, sous les eaux, 

 comme à la surface des continents, le sol tend à se ni- 

 veler. Les éruptions volcaniques, qui ont lieu sous les 

 eaux comme à la surface de la terre, produisent des 

 modifications analogues à celles que les volcans occa- 

 sionnent autour de nous. Mais un changement dont 

 on ne voit pas d'exemple sur la terre, c'est celui qui 

 résulte de la formation de masses calcaires solides et 

 immenses, dont le volume augmente chaque jour dans 

 certains parages, et qui sont l'ouvrage de myriades 

 d'animaux dont elles sont l'habitation. 



Pour les propriétés physiques et chimiques de l'eau 

 delà Mer, pour l'histoire des phénomènes géologiques 

 dus à la Mer ancienne et à la Mer actuelle, voyez Océan. 



MÉRANGÈNE. bot. Même chose que Mélongène. V . 

 Morelle. 



MÉRASPERME. Meraspermà. bot. Raffinesque a éta- 

 bli sous ce nom, un genre dans la famille des Conferves; 

 mais il dit que les tubes sont inarticulés et comprimés, 

 ce qui ferait croire que ce sont des Ectospermes qu'a 

 voulu désigner ce naturaliste. 11 en cite des espèces 

 américaines, entre lesquelles est ledichoioma. 



MÉRATIE. Meratia. bot. Loiseleur Deslongchamps 

 avait établi sous ce nom un genre dont le type était le 

 Calycanthus prœcox , L.; mais ce même genre ayant 

 été nommé Chimonanlhus {y. ce mot) par Lindley, le 

 nom de Meratia était resté sans emploi. Cassini s'en 

 est servi pour remplacer celui de Delilia, proposé par 

 C. Sprengel (Bullet. de la Soc. Philomat., avril 1823), 

 parce qu'il existe déjà un autre genre dédié par Hum- 

 boldt et Bonpland au professeur Delile. V . Lilée. 



Le genre Meratia de Cassini appartient à la famille 

 des Synanthérées, tribu des Hélianthées, et à la Syngé- 

 nésie superflue, L. Voici les caractères qui lui sont at- 

 tribués par ce botaniste : involucre double : l'extérieur 

 beaucoup plus grand, formé de trois folioles, libres, in- 

 égales, à peu près orbiculaires, échancrées à la base, 

 mucronées au sommet, membraneuses, réticulées et 

 hispldules, l'une d'elles plus grande, les deux autres à 

 peu près égales, superposées et opposées à la première; 

 involucre intérieur beaucoup plus petit que l'extérieur, 

 composé probablement de trois écailles oblongues, co- 

 riaces, glabres, soudées entre elles, formant par leur 

 réunion un étui obovoïde, oblong, triquètre, qui em- 

 brasse étroitement les ovaires des fleurs; réceptacle 

 ponctiforme, probablement nu; ealathide composée de 

 trois fleurs, deux au centre ayant une corolle dont le 

 tube est long et grêle, le limbe à cinq divisions; cinq 

 anthères à peine cohérentes; l'ovaire en partie avorté, 

 n'ayant qu'un style à deux branches écartées; la fleur 

 du bord est unique, sa corolle est à peu près aussi lon- 

 gue que celles du centre, offrant un limbe en cornet, 

 non étalé, fendu sur la face intérieure; son ovaire est 

 surmonté d'un style à deux stigmatophores très-longs 

 et arqués en dehors. Ces caractères, que l'on a abré- 

 gés pour ne présenter que les plus saillants, n'ont pas 

 été ainsi exposés par Sprengel. L'involucre intérieur 

 est entièrement de la composition de Cassini, qui re- 

 fuse d'admettre l'existence d'un seul ovaire suppor- 

 tant trois corolles de Synanthérées, lesquelles contien- 

 draient chacune des organes génitaux; il suppose, avec 

 raison, quelque erreur d'observation de la part de 

 Sprengel, erreur qui aura donné lieu à des différences 

 imaginaires. Ainsi, ce que ce dernier botaniste a con- 

 sidéré comme le péricarpe de l'ovaire, n'est qu'un se- 

 cond involucre tel que celui qui est imaginé par Cas- 

 sini et dont la structure a été développée plus haut. Le 

 Meratia a de l'affinité avec le Milleria, genre suscep- 

 tible d'être partagé en deux : l'un qui aurait pour type 

 le Milleria quinqneflora, L., et qui conserverait le 

 nom de Milleria; l'autre qui serait fondé sur le Milleria 

 i biflora, et qui recevrait celui d'Elcira. 



