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ainsi que l'Air qu'ils emprisonnent, sont plus suscepti- 

 bles que les couches ambiantes d'Air atmosphérique de 

 s'échauffer par les rayons solaires et par les rayons 

 calorifiques qui leur sont envoyés de la terre; cet 

 échauffement détermine une dilatation de l'Air con- 

 tenu dans les interstices, et le nuage se trouve alors 

 dans les conditions d'un aérostat qui s'élève en vertu 

 de sa légèreté spécifique. Les couleurs dont les nuages 

 sont affectés ne sont que des jeux de lumière qui va- 

 rient à l'infini par les décompositions, les réflexions 

 et les réfractions résultant de leurs formes et de leur 

 situation par rapport au corps lumineux et au specta- 

 teur. La formation des nuages est la même que celle 

 des brouillards dont ils ne diffèrent d'ailleurs à aucun 

 égard; ils prennent naissance plus spécialement sur 

 les flancs et les sommets des montagnes, par l'effet de la 

 condensation de la vapeur dissoute dans les couches 

 d'Air les plus voisines de ces montagnes. N'occupant 

 d'abord qu'une petite étendue, ils s'agrandissent insen- 

 siblement et finissent par se détacher pour être empor- 

 tés au gré des vents; on les voit ensuite s'amonceler, 

 former des nuées épaisses qui, ordinairement, se résol- 

 vent en pluies abondantes; quelquefois ils restent épars 

 et disséminés dans l'atmosphère. Ces groupes aériens 

 semblent, dans leur course vagabonde, éviter de se 

 heurter, et lorsqu'ils sont portés par les venls vers la 

 crête des montagnes, ils en sont vivement repoussés, 

 et par une sorte de bond ils franchissent cette crèle 

 pour passer dans une autre vallée. 



Lorsque les nuages n'ont pu passer à l'état de vapeur 

 invisible, et qu'au contraire ils se sont condensés au 

 point de se convertir en gouttelettes, celles ci tombent 

 surla terre tantôt légèrement et sous forme d'un brouil- 

 lard très-dense, qui reçoit alors le nom de Bruine, 

 tantôt avec impétuosité et en gouttes très-grosses, telles 

 qu'on les voit dans les pluies d'orages. Mais la pluie se 

 présente dans tous les états intermédiaires à ces deux 

 extrêmes; les pluies par torrents sont plus communes 

 en été et dans les pays chauds du globe; les bruines, au 

 contraire, s'observent plus fréquemmentpendantlessai- 

 sons froides et dans les climats tempérés et polaires. On 

 a remarqué qu'il pleuvait davantage dans les contrées 

 montueuses que dans les pays de plaines, et l'on a vu à 

 l'article Forets, l'influence que ces masses de végétaux 

 avaient sur la formation des pluies de dégroupement, 

 et par suite sur la végétation générale du pays. Il parait 

 que la hauteur des montagnes ne détermine pas une chute 

 de pluie plus abondante; car des.eoleaux peu élevés agis- 

 sent assez sur la direction des vents et des nuages pour 

 que la pluie se distribue inégalement sur un espace de 

 terrain peu étendu. On estime la quantité d'eau qui tombe 

 annuellement par la hauteur qu'aurait la masse formée 

 de la réunion de loule celle qui tombe successivement 

 surune même surface horizontale. Depuislongtemps on 

 a multiplié les observations à cet égard, et il a été pos- 

 sible d'en conclure que la quantité annuelle de pluie 

 est plus considérable dans les régions intertropicales 

 que dans les autres : ainsi au Cap-Français, dans File 

 d'Haïti, il tombe par an 508 centimètres d'eau, tandis 

 qu'à TJpsal, en Suède, on n'en compte que 45 centi- 

 mètres; à Paris et à Londres le terme moyen est de 



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53 centimètres ; mais en certaines provinces de France 

 et d'Angleterre, peu éloignées de la capitale, la quan- 

 tité d'eau qui tombe annuellement, se monte à plus du 

 double. Ces anomalies indiquent l'influence des monta- 

 gnes et des forêts. Mais si les climats équatoriaux re- 

 çoivent dans le cours de l'année une quantité d'eau 

 plus considérable que les autres contrées du globe, le 

 temps pendant lequel la chute s'en opère est infiniment 

 moindre, ou, en d'autres termes, le nombre des jours 

 pluvieux augmente lorsqu'on s'avance de l'équateur 

 vers les pôles. Tous les voyageurs nous décrivent les 

 pluies de la zone Torride comme des averses épouvan- 

 tables, qui quelquefois détruisent les récoltes, mais 

 dont la chute est souvent désirée avec impatience, car 

 le terrain desséché et brûlé par les feux perpendicu- 

 laires d'un soleil qui, pendant plusieurs mois , n'est 

 jamais voilé, a besoin de ces énormes quanlités d'eau 

 pour être abreuvé et faire sa provision d'eau pour les 

 mois suivants. Une remarque analogue à la précédente 

 se fait lorsqu'on compare les saisons entre elles; il 

 tombe généralement plus d'eau en été qu'en hiver, et 

 cependant le nombre des jours pluvieux l'emporte dans 

 cette dernière saison sur ceux de la première. Les con- 

 trées du centre de l'Europe diffèrent encore de celles 

 qui sont situées entre les tropiques par l'irrégularité 

 des circonstances météorologiques. Dans les climats 

 chauds l'année offre toujours une saison pluvieuse, qui 

 détermine la crue périodique et réglée des fleuves et 

 des rivières; ainsi le débordement du Nil, dont l'épo- 

 que est si constamment régulière, n'est causé que par 

 les pluies abondantes, qui fondent à une époque déter- 

 minée sur les montagnes de l'Abyssinie et des pays voi- 

 sins de l'équateur où les affluents du fleuve qui ferti- 

 lise l'Egypte prennent leur source. Dans les contrées 

 tempérées, telles que l'Europe et les Élats-Unis, la 

 chute des pluies n'arrive point dans un temps circon- 

 scrit et limité; elle y est au contraire fort accidentelle 

 et intermittente; cependant on a observé que lorsque 

 les pluies commençaient vers les approches des équi- 

 noxes et du solstice d'été, elles duraient pendant un 

 temps assez considérable. 



La Rosée est un Météore aqueux, que l'on observe 

 pendant les malinées et les soirées de printemps, d'été 

 et d'automne; elle se dépose, sous forme de gouttelettes, 

 principalement sur les feuilles des plantes; en certains 

 pays secs, comme par exemple l'Italie méridionale, 

 elle est assez forte pour suppléer à la pluie et entre- 

 tenir la verdure. On ne peut l'assimiler au brouillard 

 puisqu'elle ne (rouble pas sensiblemenl la transparence 

 de l'Air; ensuite elle offre ceci de particulier, qu'elle ne 

 s'attache point aux métaux polis et particulièrement à 

 l'Or. Nous verrons bientôt que dans la production de ces 

 deux sortes de Météores, les circonstances sont tout à 

 fait opposées, c'est-à-dire que si les brouillards exigent, 

 pour leur formation, que l'Air soit plus froid que la sur- 

 face du globe, c'est le contraire pour la rosée. Plu- 

 sieurs hypothèses ont été faites sur la production de ce 

 dernier phénomène. Comme on avait remarqué que la 

 rosée se déposait quelquefois sur la surface inférieure 

 des corps, on en avait conclu que dans ce cas elle s'éle- 

 vait de terre, et conséqucmment qu'elle était ascen- 



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