MET 



MET 



(11 



dernière saison les grêlons sonl petits, peu consistant, 

 et on leur donne alors le nom de Grésil. L'apparition 

 de la grêle, quoique subite, est facilement pressentie 

 par les gens des campagnes lorsqu'ils aperçoivent une 

 nuée grisâtre, précédée d'un bruit éclatant, et ayant un 

 aspect particulier qu'ils reconnaissent par l'habitude 

 plutôt que d'après des caractères qu'ils puissent expri- 

 mer. On a dit que les grêlons n'offrent point de traces 

 de cristallisation; c'est pourtant d'après cet état parti- 

 culier de l'eau, que Bosc, en 1788, crut reconnaître la 

 figure de ses cristaux. L'intérieur des grêlons qu'il ob- 

 serva, présentait des géodes ou cavités hérissées de 

 petites pyramides. Le volume considérable que les 

 grêlons présentent quelquefois (car on en a vu qui 

 pesaient plus d'une demi-livre) a beaucoup embar- 

 rassé les physiciens qui ont voulu se faire une idée 

 juste de leur formation. Ils croyaient autrefois que la 

 grêle commençait à se former sous de petites dimen- 

 sions, dans les régions les plus élevées de l'atmosphère, 

 et qu'elle en acquérait de très-considérables par les nou- 

 velles couches dont elle se couvrait durant son grand 

 trajet jusqu'à terre. Une telle explication était loin de 

 satisfaire l'esprit de ceux qui ne se contentent pas de 

 simples idées, mais qui veulent encore quelques preuves 

 à l'appui; aussi celle qui fut développée par l'illustre 

 Volta a-t-elle, jusqu'à ce jour, été universellement ad- 

 mise. Deux nuages très-denses et fortement électrisés 

 en sens contraire, sont censés attirer et repousser alter- 

 nativement les gréions pendant un temps assez long 

 pour qu'ils puissent se charger d'un grand nombre de 

 couches, et souvent acquérir un volume énorme. Cette 

 hypothèse est d'autant plus plausible, que les nuages 

 qui vomissent la grêle sont toujours précédés désignes 

 indiquant une grande intensité dans leur état électri- 

 que. On donne une idée assez exacte, dans les cours de 

 physique, de cette formation de la grêle, par l'attrac- 

 tion et la répulsion successives et prolongées des corps 

 placés entre deux plateaux très-chargés d'électricités 

 opposées. Pour prévenir ce terrible fléau, on a proposé 

 un appareil assez simple et qui a reçu le nom de para- 

 grêle : il se compose d'un certain nombre de perche9 

 érigées verticalement et surmontées de tiges métalli- 

 ques communiquant au sol par des fils également mé- 

 talliques. L'effet de cet appareil devait être de soutirer 

 l'électricité des nuages et conséquemmenl d'empêcher 

 la formation des gréions. Mais l'ingénieuse hypothèse 

 de Voila, sur laquelle repose l'explication de l'efficacité 

 des paragrêles, est loin d'être une réalité ou au moins 

 une théorie qui concilie toutes les observations; d'ail- 

 leurs l'élévation des perches n'atteint jamais les nuages 

 chargés de la grêle et de ses éléments; il est donc bien 

 difficile de se former une idée raisonnable, d'après les 

 lois de la physique, de la manière dont agissent les 

 paragrêles (si toutefois leur action est constatée par 

 l'expérience). L'Académie des Sciences de Paris, dans 

 sa séance du 8 mai 1826, a exprimé son opinion sur la 

 nullité théorique de ce moyen qui a été préconisé par 

 plusieurs sociétés d'agriculture de province. 



En décrivant les Météores aqueux, en leur assignant 

 pour causes principales les modifications de tempéra- 

 ture et d'électricité qu'éprouvent les corps placés à la 



surface du globe terrestre, ainsi que ceux qui flottent 

 dans l'atmosphère, et les diverses couches de cette 

 atmosphère elle-même en tenant compte des réac- 

 tions occasionnées par ces variations, on a dû s'abs- 

 tenir de parler des circonstances concomitantes de 

 ces principaux phénomènes. Elles forment un autre 

 ordre de Météores dont les causes ainsi que les lois sont 

 encore très-peu connues. Les vents, c'est-à-dire les 

 mouvements de l'Air atmosphérique qui forment de3 

 courants dont la direction varie dans tous les sens, 

 semblent procéder de la formation des nuages, ou si 

 l'on veut de la condensation de l'humidité contenue 

 dans l'Air des contrées éloignées; ils peuvent également 

 naître de la pression que les nuages exercent sur les 

 couches mobiles de l'Air, et non -seulement ils indi- 

 quent l'existence des Météores aqueux, mais encore ils 

 les transportent à des dislances considérables. L'appa- 

 rition d'une de ces sortes de Météores détermine tou- 

 jours l'apparition ou la disparition de l'autre, selon 

 que le courant trouve sur son passage une plus ou 

 moins grande masse de nuages, selon qu'il occasionne 

 un changement plus ou moins grand dans la tempéra- 

 ture et dans les autres circonstances physiques des 

 couches qu'il traverse. Il n'est pas de remarque plus 

 populaire que celle de l'influence de certains venlssur 

 la sérénité du ciel. Les marins particulièrement ont, 

 dans leurs observations routinières, des moyens plus 

 certains que les savants dans leurs instruments météo- 

 rologiques, car ils pronostiquent, sur la production du 

 plus léger mouvement de l'Air, quel sera l'élat du ciel 

 pendant les heures qui suivront. Dans les contrées tem- 

 pérées, les vents du nord annoncent presque toujours 

 un temps clair et sec, tandis que ceux du sud amènent 

 infailliblement les nuages et la pluie. Le froid se fait 

 plus sentir à la surface de la terre lorsque les premiers 

 soufflent; les autres au contraire élèvent brusquement 

 la température de plusieurs degrés. Ces variations de 

 chaleur atmosphérique peuvent bien provenir de ce 

 que les vents du nord traversent des zones froides pour 

 arriver à nous, et de ce que ceux du midi, au contraire, 

 apportent avec eux le calorique des climats chauds 

 qu'ils ont parcourus; mais il est vraisemblable qu'on doit 

 ajouter à cette cause celle du rayonnement de la sur- 

 face de la terre, qui lorsque les vents du nord ont ba- 

 layé le ciel et que les couches supérieures de l'atmo- 

 sphère sont très-froides, doit nécessairement, comme 

 dans le cas de la rosée, y occasionner un abaissement 

 de température. Les vents du midi, au contraire, 

 chargeant l'atmosphère de nuages épais ou d'une 

 énorme quantité de vapeurs aqueuses, empêchent que 

 le rayonnement ne tourne au préjudice de la surface 

 du globe, puisque les nuages et les vapeurs dont la 

 température est assez élevée, lui renvoient une quan- 

 tité de calorique plus grande que celle qu'ils en re- 

 çoivent. 



Dans les régions du globe situées entre les tropiques, 

 on observe des vents réguliers, qui soufflent de l'est 

 vers l'ouesl et que l'on connaît sous le nom de l^enls 

 alises. Voici comment on explique leur origine : le so- 

 leil, dans les pays équaloriaux, échauffant les couches 

 d'Air. les dilate à mesure qu'elles se présentent à son 



