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influence par le mouvement de la terre; il se forme 

 ainsi comme un équateur d'Air dilaté, conséquemment 

 plus élevé que le reste de l'atmosphère, et dont les cou- 

 ches supérieures, n'étant plus soutenues latéralement, 

 doivent retomber au nord, et au sud vers les pôles. 

 Pour remplacer cet Air qui forme un courant partant 

 de l'équateur, un autre courant en sens contraire et 

 inférieur au premier, s'établit depuis les pôles vers l'é- I 

 quateur. Les particules d'Air qui composent le courant 

 inférieur ne possèdent d'abord qu'un faible mouvement 

 de rotation, égal à celui des parallèles terrestres qu'elles 

 abandonnent. Mais comme elles arrivent en des lieux 

 de la terre où sa rotation est infiniment supérieure à 

 la leur, elles sont renvoyées de l'ouest à l'est par les 

 obstacles qu'elles rencontrent à la superficie du globe, 

 obstacles dont la vitesse de rotation est d'autant plus 

 grande qu'ils se trouvent plus rapprochés de l'équateur. 

 Quoique la cause qui produit les vents alises doive éga- 

 lement agir hors des tropiques et jusque dans nos cli- 

 mats, son effet y est beaucoup plus faible à cause de la 

 moindre chaleur du soleil, et de la moindre différence 

 des vitesses de la rotation; en oulre les variations ac- 

 cidentelles achèvent de rendre nul cet effet. Les vents 

 locaux et réguliers, que dans les mers orientales on 

 connaît sous les noms de Moussons, et qui paraissent 

 dépendre de l'action delà chaleur solaire sur les conti- 

 nents et les îles qui les avoisinenl, empêchent aussi la 

 production des vents alises, malgré la situation de ces 

 mers entre les tropiques. Certaines îles des mers équi- 

 noxiales présentent encore des vents réguliers, qui pa- 

 raissent tenir à des causes locales. C'est ainsi qu'aux 

 îles de France et de Mascareigne, on connaît des vents 

 de terre et de mer qui soufflent alternativement et à des 

 heures tellement fixes que les marins comptent sur ce 

 phénomène pour effectuer le départ ou pour aborder. 



L'impétuosité des vents est souvent extrême; elle 

 occasionne les ouragans et les tempêtes qui portent 

 la désolation sur les mers et principalement sur les 

 terres non abritées par de hautes chaînes de mon- 

 tagnes. C'est surtout dans les îles basses, comme les 

 Antilles et les archipels des climats équatoriaux, ex- 

 cepté ceux de la Polynésie, qu'ils causent les plus 

 grands ravages. On a dit qu'ils étaient beaucoup moins 

 violents sur les hautes sommités que dans les plaines. 

 Celte assertion semble bien loin d'être démontrée, 

 et l'on a des relations d'ouragans affreux qui exer- 

 çaient leur empire à des hauteurs fort considérables. 

 Les observations météorologiques faites sur le Grand- 

 Saint- Bernard, apprennent que les tempêtes y sont 

 fréquentes et d'une furie extraordinaire; il est vrai 

 que le couvent se trouve placé dans un défilé étroit 

 et qui aboutit ù d'immenses vallées par où les vents 

 tendent à s'écouler avec violence. Ainsi, dès qu'il est 

 constaté que les tempêtes éclatent sur les hauteurs, 

 elles ne sont quelquefois point produites uniquement, 

 comme on l'a également prétendu, par des courants 

 horizontaux régnant dans les régions les plus basses 

 de l'atmosphère, régions fortement comprimées dans 

 un espace étroit, par les couches supérieures qui résis- 

 tent à leur mouvement. 



Les Orages diffèrent des tempêtes en ce qu'ils n'a- 



gissent point sur une vaste étendue de pays; n'exer- 

 çant au contraire leur empire qu'à un espace assez 

 limité, ils ont leur siège dans une nuée épaisse, formée 

 de l'accumulation de plusieurs nuages, cl ils cessent 

 lorsque celte nuée a disparu, ou que du moins elle ne 

 se trouve plus dans les conditions propres à les faire 

 naître. Ces conditions consistent surtout. dans la con- 

 densation rapide des vapeurs aqueuses, qui composent 

 les nuages orageux, et dans la forle dose d'électricité 

 dont ils sont chargés. Aussi les orages sont-ils accom- 

 pagnés de pluies abondantes, quelquefois de grêle, d'é- 

 clairs cl de tonnerre. On a déjà vu à l'article Électri- 

 cité, l'explication simple et naturelle que Franklin a 

 donnée de la production de ces derniers Météores lumi- 

 neux, et les moyens ingénieux qu'il a imaginés pour 

 se mettre à l'abri de leurs funestes effets. 



Les Trombes sonl une sorte d'orage qui se présente 

 avec des circonstances particulières. Le nuage offre 

 alors une forme de cône renversé ou d'entonnoir, dé- 

 terminée par une colonne d'Air, tourbillonnant sur elle- 

 même et avec une telle force d'impulsion qu'elle est 

 capable d'enlever de glandes masses d'eau et souvent 

 des corps solides d'un poids immense. Ce phénomène 

 est fort dangereux pour les navires dont il tortille les 

 voiles et les agrès, qu'il fait pirouetter et que souvent 

 il inonde d'un déluge d'eau. Ordinairement, du sein de 

 cette colonne brumeuse, la foudre éclate comme dans 

 les autres nuages orageux. Les trombes exercent une 

 forte pression sur la surface des espaces liquides, et il 

 en résulte sans doute des différences très- marquées 

 dans leur niveau. C'est peut-être à une cause de ce 

 genre qu'il faut rapporter l'apparition d'un phénomène 

 assez commun, pendant l'été, sur les lacs de Suisse, et 

 particulièrement sur le Léman où on lui donne le nom 

 de Sèches. Les rives de ces lacs s'élèvent brusquement 

 en certains lieux à plusieurs pieds, et restent pendant 

 un temps plus ou moins considérable dans cet état ex- 

 traordinaire d'élévation. Si ce n'est pas une trombe qui 

 donne naissance au phénomène des sèches (car on en 

 observe par un ciel dont la sérénité semble être géné- 

 rale), il est du moins extrêmement probable que la 

 pression atmosphérique est beaucoup augmentée sur 

 quelques points du lac; mais cette inégalité de pres- 

 sion que Vaucher a démontrée par l'observation du 

 baromètre, n'a pas encore été expliquée d'une manière 

 satisfaisante, de même qu'on ne peut reconnaître avec 

 certitude la cause des variations ordinaires de la pres- 

 sion atmosphérique qui, comme on sait, offre tant de 

 connexions avec la production des phénomènes météo- 

 rologiques. 



Quant aux Météores ignés ou lumineux, dont les 

 causes et les effets ont tant occupé les physiciens, il ne 

 peut en être que faiblement traité dans cet article, 

 parce que, 1° cette classe de phénomènes n'offre pres- 

 que pas de relation avec l'histoire naturelle proprement 

 dite; 2° parce qu'on a placé à tort, parmi les Météores 

 ignés, certains corps célestes dont l'apparition est acci- 

 dentelle : tels sont les Comètes; ou des phénomènes 

 d'optique, comme les Arcs-en-Ciel, les Halos, etc., qui 

 sont dus à des réfractions et à des réflexions acciden- 

 telles de la Lumière, produits par des dispositions par- 





