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liante d'environ deux décimèlres, est droite, rameuse, 

 garnie de feuilles alternes, sinuées, dentieulées: les in- 

 férieures spalhulées, les supérieures linéaires; la tige 

 et les branches se terminent en un pédoncule long et 

 grêle, portant une grande calalhide dont le disque est 

 d'un brun foncé au centre, les rayons d'un beau blanc 

 sur la surface supérieure des Heurs, et d'un violet pur- 

 purin sur leur partie inférieure. Cette plante est origi- 

 naire du cap de Bonne -Espérance : on la cultive en 

 Europe dans les jardins, où ses Heurs, d'ailleurs très- 

 belles, sont fort sensibles aux variations atmosphéri- 

 ques. Si le temps est serein, elles s'épanouissent à sept 

 heures du matin, et se ferment a quatre heures du soir: 

 elles restent au contraire fermées si le temps est plu- 

 vieux. Cependant elles n'annoncent point les pluies 

 d'orage. La culture de cette plante est assez facile : 

 on en sème les graines au mois de mars sur couche et 

 même en pleine terre; elle Heuril pendant les mois d'été. 

 Il lui faut une bonne terre, un peu légère, fréquemment 

 arrosée et surtout exposée au soleil. Les autres espèces 

 du genre sont également indigènes du cap de Bonne- 

 Espérance. 



MÉTÉORITES, min. et géol. V. Broutes. 



METEOR1UM. bot. Le genre de Mousses, auquel Bridel 

 a donné ce nom, dans la famille des Bryacées, a été 

 réuni au genre Cryphœa du même cryptogamisle. V. 

 Crypoée. 



MÉTÉOROLOGIE. Science qui a pour objet l'étude 

 des météores; c'est l'application de toutes les connais- 

 sances que la physique et l'histoire naturelle fournis 

 sent pour l'observation et l'explication de ces phéno- 

 mènes. V . Météores. 



METEORUS. eot. Loureiro {Flora Cochin., édition 

 Willd., p. 498) a décrit sous ce nom, un genre qu'il 

 a placé dans la Monadelphie Dodécandrie, L., et dont 

 il a ainsi exprimé les caractères : calice supère à quatre 

 divisions peu profondes, arrondies et dressées; corolle 

 monopélale h ypocratériforme, dont le tube est court , le 

 limbe à quatre segments ovales, un peu réfléchis; plus 

 de trente étamines ayant leurs filets grêles, flexueux, 

 du double plus longs que la corolle, réunis inférieure- 

 ment en un tube cylindrique; ovaire arrondi, surmonté 

 d'un style filiforme et d'un stigihale légèrement épaissi ; 

 drupe ovoïde, octogone, glabre, coriace, couronné par 

 le calice persistant et ne contenant qu'une seule graine 

 arrondie et cornée. L'auteur de ce genre cite avec 

 doute comme synonyme le Butonica terreslris de 

 Rumph (Herb. Amboin., 1. 5, t. 115), dont Gœrtner 

 (De Fruct., 2, p. 97, t. 101) a décrit le fruit sous le 

 nom de Barringtonia acutangula. Si l'on compare la 

 description donnée par ces auteurs, on trouve que le 

 Meteorus pourrait en effet être rapporté à la plante de 

 Rumph, mais plutôt à la variété alba, figurée tah. 116 

 de VHerb. Amboincnse, et dont Linné fait une espèce 

 iVEitgenia, sous le nom A'Eugenia racemosa. Lou- 

 reiro a eu raison, à ce qu'il semble, de former un nou- 

 veau genre pour la plante qu'il a décrite. C'était aussi 

 l'opinion de Gicrtner, qui. tout eu donnant le nom gé- 

 nérique de Barringtonia à VEugenia acutangula, L., 

 ajoutait que cette espèce différait tellement du Bar- 

 ringtonia speciosa, qu'elle semblerait former un genre 



particulier; mais que cependant il n'avait pas voulu les 

 disjoindre, à cause des rapports qu'elles conservaient 

 dans les diverses parties de la Heur et du fruit. Le 

 Meteorus coccineus est un grand arbre a rameaux 

 tortueux et ascendants. Les feuilles sont ovales oblon- 

 gues, légèrement dentées en scie, glabres, épaisses et 

 pétiolées; les Heurs, de couleur écarta le, sont portées 

 sur des épis très-longs et pendants, il croit dans les 

 forêls de la Cocbincbine. 



MÉTIIOCAMPE. ins. Genre de l'ordre des Lépidoptè- 

 res nocturnes, tribu des Phalénites, établi par Lalreille 

 et comprenant les Phalènes, dont les chenilles ont douze 

 pattes. V. Phalène. 



MÉTHODE. D'après l'étymologie du mot, la Métiiode 

 est la route rationnelle qui conduit à la connais- 

 sance des choses. Cette signification générale et méta- 

 physique est en effet celle que les philosophes ont 

 donnée à ce mol appliqué à l'élude des sciences abstrai- 

 tes, c'est-à-dire à l'Idéologie et à la Logique. Mais en 

 histoire naturelle il a reçu une acception différente: 

 on appelle Méthode un mode de classification selon 

 lequel les êtres de la nature sont rangés d'après des 

 principes qui varient suivant l'espèce de classification 

 que l'on emploie. 



L'utilité des classifications en histoire naturelle est 

 incontestable. C'est par elles que celui qui s'occupe de 

 celte belle partie des connaissances humaines, peut se 

 reconnaître au milieu de cette innombrable quantité 

 d'êtres et de corps dont se compose le domaine des 

 sciences physiques; elles sont pour lui comme le fil 

 d'Ariane. C'est par le moyen des Méthodes ou classifi- 

 cations, que le naturaliste rapproche les êtres selon les 

 ressemblances qu'ils présentent, qu'il les divise en un 

 certain nombre de groupes, d'après les caractères qui 

 leur sont communs, et qu'il acquiert une connaissance 

 plus approfondie de la structure de ces êtres, des rap- 

 ports qui les unissent et des différences qui les éloi- 

 gnent. 



On s'étonne de voir des naturalistes et des philoso- 

 phes, tel que Biiffon, par exemple, s'élever avec autant 

 de violence contre les classifications. et les nomencla- 

 tures systématiques. Mais entraîné par son génie, qui 

 ne pouvait s'assujettir aux entraves d'une Méthode ré- 

 gulière, le Pline français n'avait pas bien saisi le but 

 de ces Méthodes, et par conséquent n'en pouvait con- 

 cevoir l'utilité. Il n'avait pas vu que, loin d'avoir pour 

 objet de rétrécir l'immensité de la nature dans les bor- 

 nes élroiles des conceptions humaines, ainsi qu'il l'a si 

 souvent reproché particulièrement à Linné, les Métho- 

 des , en histoire naturelle, n'avaient pour but que de 

 disposer les objets dans un ordre assez régulier pour 

 que l'esprit pût en embrasser l'ensemble, et saisir les 

 traits qui leur sont communs ou les différences qui 

 les distinguent. Mais aujourd'hui il n'y a plus de con- 

 leslalion à cet égard ; tous les naturalistes ont reconnu 

 la nécessité des Méthodes; cependant tous ne sont pas 

 d'accord sur les principes qui doivent leur servir de 

 base. 



Les classifications ne sont devenues indispensables 

 que depuis l'époque où le nombre des êtres, dont s'oc- 

 cupe la science, a pris un tel accroissement que la mé- 



