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où l'on a exposé les diverses Méthodes appliquées à 

 ces sciences. Il reste a présenter ici quelques défini- 

 tions générales, que l'on a dû négliger dans chacun de 

 ces articles, parce qu'elles eussent entraîné à des répé- 

 titions, qu'il est bien difficile d'éviter dans un ouvrage 

 comme celui-ci; on va donc saisir l'occasion qui se 

 présente de définir certains termes généraux employés 

 dans les diverses classifications, et qui ayant quelque- 

 fois un sens différent, suivant les parties de l'histoire 

 naturelle où on en fait usage, ont besoin que l'on fasse 

 bien connaître leurs diverses acceptions. Ces mots sont 

 ceux d'IrsDiviDus, Espèces, Variétés, Genres, Ordres, 

 Classes; et leurs définitions, s'appliquant aux trois 

 régnes, auront, comme exemple, particulièrement pour 

 objet la botanique. 



Individus. Ce mot a une signification très-simple. 

 Lorsqu'on considère une forêt de Pins ou de Chênes, 

 un troupeau de Bœufs ou de Moutons, une réunion 

 d'Hommes, chaque Pin ou Chêne, chaque Bœuf ou 

 Mouton, chaque Homme enfin pris isolément, est un 

 individu des espèces que l'on nomme Chêne, Pin, Mou- 

 ton, Bœuf, Homme. Les individus sont donc chacun 

 des êtres dont se compose l'espèce en général, consi- 

 dérés isolément. Mais ce mol, dont le sens rigoureux 

 signifie un être qui ne peut être divisé, ne s'emploie 

 que dans le règne organique, c'est-à-dire seulement 

 pour les animaux et les végétaux, où il est l'idée la 

 plus simple que l'on puisse se former des êtres. Dans le 

 règne inorganique, il n'y a pas d'individus; il n'y a 

 que des masses formant des espèces ou des variétés, 

 qui pouvant se divisera l'infini, sans cesser d'être tou- 

 jours elles-mêmes, ne peuvent, en aucune manière, 

 constituer des individus. C'est donc improprement que 

 ce mot a été employé par quelques minéralogistes. 



Espèces. II est extrêmement difficile de donner une 

 définition rigoureuse de ce que les naturalistes ont 

 nommé Espèce, car tous n'ont pas accordé à ce mot la 

 même signification. L'espèce, dans le règne organique, 

 est la réunion des individus qui offrent les mêmes ca- 

 ractères et se reproduisent avec les mêmes propriétés 

 essentielles et les mêmes qualités. En outre les individus 

 qui forment l'espèce peuvent se féconder entre eux et 

 donner naissance à d'autres individus entièrement sem- 

 blables, qui jouissent également de la propriété de se 

 reproduire et de se perpétuer par le moyen de la géné- 

 ration, à de très-légères modifications près, qui ne sau- 

 raient altérer essentiellement les caractères fondamen- 

 taux du type. S'il arrive quelquefois que deux espèces 

 différentes se fécondent, elles ne produisent que des 

 Hybrides ou Mulets, qui sont eux-mêmes privés de la 

 faculté de perpétuer leur race. Cependant, ces Métis ou 

 Mulets peuvent quelquefois engendrer; mais néanmoins 

 celte faculté n'est pas permanente, et la race ne larde 

 pas à s'éleindre, si elle n'est entretenue par de nou- 

 veaux croisements. 



Variétés. Les individus d'une même espèce peuvent 

 offrir les mêmes caractères essentiels et néanmoins 

 différer entre eux par quelques caractères qui tiennent 

 à des circonstances accidentelles. On appelle variétés, 

 ces individus qui s'éloignent un peu du type primitif 

 de l'espèce par des caractères de peu d'importance. 



Dans les plantes, comme parmi les animaux, il y a cer- 

 taines variétés constantes et qui se reproduisent tou- 

 jours avec les mêmes caractères par le moyen de la 

 génération. C'est à ces variétés constantes qu'on a 

 donné le nom de races. Ainsi dans l'espèce du Bœuf 

 (Bos Taurus, L.), le Zébu ou Bœuf à bosse, forme une 

 race constante, qui habite l'Inde, la partie orientale de 

 la Perse, l'Arabie, la partie de l'Afrique située au midi 

 de l'Atlas jusqu'au cap de Bonne-Espérance, et Mada- 

 gascar, etc. Cette race se perpétue au moyen de la gé- 

 nération. Mais transportée dans d'autres climats, elle 

 dégénère et les individus qu'elle produit avec nos Bœufs 

 domestiques finissent par perdre cette bosse, qui fait 

 le seul caractère de la race des Zébus. 



De même en botanique, un grand nombre de varié- 

 tés ou races se conservent par le moyen des graines, 

 et celte circonstance est fort heureuse, car ces races 

 sont celles des plantes les plus intéressantes soit par 

 leur beauté, soit par leurs usages économiques. Ainsi 

 il existe une grande quantité de variétés dans les Cé- 

 réales, dans les Légumineuses, les Crucifères et en gé- 

 néral dans toutes les plantes cultivées, qui se perpé- 

 tuent de graines comme les espèces. Aussi plusieurs 

 auteurs ont-ils cru qu'on devait les regarder comme 

 de véritables espèces. Mais ce qui les en distingue, 

 c'est d'abord le peu d'importance des caractères d'après 

 lesquels elles sont établies, et en second lieu c'est que 

 lorsqu'elles cessent d'être soumises aux influences sous 

 lesquelles elles se sont développées, elles perdent leur 

 caractère particulier, pour reprendre celui de l'espèce 

 dont elles s'étaient momentanément éloignées. 



En minéralogie les deux mots Espèce et Variété ont 

 un sens tout à fait différent. HaUy a défini l'espèce : la 

 réunion des mêmes caractères physiques et chimiques, 

 et des mêmes molécules intégrantes et constituantes. 

 Ainsi la Chaux carbonalée, le Plomb phosphaté, le 

 Mercure sulfuré sont autant d'espèces minérales fort 

 distinctes. Chacune de ces espèces offre ensuite un 

 nombre plus ou moins grand de variétés, dont les ca- 

 ractères varient par leur constance et leur importance. 

 Les variétés se composent des minéraux d'une même 

 espèce, qui ne diffèrent que par le mode d'agrégation 

 de leurs parties ou par une couleur remarquable, ap- 

 partenante à de grandes masses, dans des circonstances 

 semblables; elles renferment aussi quelquefois des mi- 

 néraux mélangés lorsque la substance étrangère forme 

 un tout presque homogène avec l'espèce principale. 



Genres. De même que la réunion des individus sem- 

 blables et même des races et des variétés constitue l'es- 

 pèce, de même la réunion des espèces qui ont entre 

 elles une ressemblance évidente dans leurs caractères 

 intérieurs et leurs formes extérieures constitue le 

 Genre. Les caractères sur lesquels les genres sont fon- 

 dés, sont tirés de considérations d'un ordre supérieur à 

 celles d'après lesquelles on établit les espèces. Elles 

 tiennent à l'organisation de quelque partie essentielle. 

 Ainsi, dans les Mammifères, les caractères des genres 

 sont principalement fondés sur le nombre et la forme 

 des dents, sur le nombre des doigts, la structure des 

 organes intérieurs, etc. Dans le règne végétal, c'est 

 principalement dans la forme ou dans la disposition 



