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des diverses parties delà fructification que les botanis- 

 tes puisent les caractères par lesquels ils distinguent 

 ces genres. Mais le nombre et la valeur de ces caractè- 

 res sont loin d'être les mêmes pour toutes les familles. 

 Un caractère qui, dans certain groupe, serait de la plus 

 haute importance devient presque nul dans un autre 

 ordre. Ainsi, dans les familles très-naturelles, comme, 

 par exemple, dans les Graminées, les Ombellifères, les 

 Crucifères, les différences d'après lesquelles on établit 

 les genres, sont souvent si peu considérables, que dans 

 d'autres familles, elles serviraient à peine à distinguer 

 les espèces entre elles. 



Pour qu'un genre soit réellement bon et naturel, il 

 faut non-seulement que les espèces qu'il réunit, aient 

 de commun entre elles la modification d'organe qui 

 constitue le caractère essentiel, mais encore qu'elles se 

 ressemblent par leur port et leurs formes extérieures. 

 Character non facit genus, a dit Linné. 11 ne faut 

 pas perdre de vue ce sage précepte, toutes les fois qu'on 

 veut établir un genre. On doit à la fois consulter les 

 organes d'après lesquels on croit devoir établir la dis- 

 tinction, et voir si leur différence entraine avec elle 

 quelques signes extérieurs, qui justifient la séparation 

 du genre. Ainsi dans le règne animal les genres Chien, 

 Êléphanl, Chameau, etc., et dans le règne végétal les 

 genres Chêne, Renoncule. Tulipe, Bruyère, etc., sont 

 fort naturels, parce qu'indépendamment de leur carac- 

 tère essentiel et commun, toutes les espèces ont un 

 port et des formes extérieures entièrement analogues. 



Ordres. En opérant pour les genres comme on a fait 

 pour les espèces, c'est-a dire en rapprochant ceux qui 

 conservent encore des caractères communs, on établit 

 des Ordres, si l'on n'a égard qu'à un seul caractère, des 

 Fa milles ou Ordres naturels, si on rapproche les genres 

 d'après les caractères offerts par toutes les parties de leur 

 organisation. Ainsi dans le Système sexuel de Linné, 

 en réunissant les genres qui ont le même nombre de 

 styles ou de stigmates, on en forme des ordres. Mais si, 

 au contraire, on a examiné chacun des genres en parti- 

 culier, et si on a rapproché les uns des autres, tous ceux 

 qui ont la même organisation dans leurs graines, leur 

 fruit, les diverses parties de leurs Heurs, et la même 

 disposition dans leurs organes de la végétation, alors 

 on a formé une famille naturelle. 



Classes. Enfin les Classes, qui sont le premier degré 

 de division dans une classification, se composent d'un 

 certain nombre d'ordres ou de familles naturelles ré- 

 unies par un caractère plus général et plus large, mais 

 toujours propre* chaque être qui se trouve contenu 

 dans la classe. Par exemple Linné, dans son Système 

 sexuel des plantes, a formé une classe de lous les genres 

 qui ont cinq étamines; cette classe se divise en un cer- 

 tain nombre d'ordres suivant que les genres qui y sont ré- 

 unis ont un, deux, trois, quatre, ou un plus grand nom- 

 bre de styles et de stigmates. De même Jussieu a formé, 

 dans sa Méthode des familles naturelles, quinze classes 

 dont le caractère essentiel est fondé sur le mode d'in- 

 sertion des étamines ou de la corolle monopélale sla- 

 minifôre. 



En suivant une marche inverse de celle qui vient 

 d'être établie, on verra donc que, dans une classifica- 



tion quelconque, les premières divisions portent le 

 nom de classes, que les classes se divisent en ordres 

 dans les systèmes artificiels, en familles dans les Mé- 

 thodes naturelles; que les ordres ou familles se parta- 

 gent en genres, que les genres sont des réunions d'es- 

 pèces qui elles mêmes enfin sont des collections d'indi- 

 vidus. 



On a souvent agité la question de savoir le sens 

 précis (pie l'on doit attacher aux mots Genres natu- 

 rels et Familles naturelles, et par conséquent si les 

 genres et les familles existent dans la nature. Cette 

 question, assez peu importante en elle-même, parait 

 devoir être résolue négativement : la nature n'a créé 

 que des individus, elle a modifié dans chacun d'eux 

 l'organisation générale, de manière que l'on peut en 

 quelque sorte s'élever par des passages presque in- 

 sensibles du végétal le plus simple à celui dont l'orga- 

 nisation est la plqs compliquée, L'Homme, ayant appli- 

 qué les forces de son génie à la contemplation de la 

 nature, a fini par reconnaître que, dans la multitude 

 des végétaux épars sur la surface de nuire planète, il 

 y en a qui se reproduisent constamment avec les mêmes 

 caractères, et par le moyen de leurs graines ; il a donné 

 à cette succession d'êtres provenant originairement 

 d'un seul individu, considérée d'une manière générale 

 et abstraite, le nom d'espèce. Portant plus loin son 

 attention, il a vu que, parmi ce grand nombre d'espèces 

 différant les unes des autres par quelques signes, il y 

 en avait un certain nombre ayant des caractères com- 

 muns soit dans leur structure intime, soit dans leur port, 

 et il en a formé ahstractivement une sorte de groupe 

 ou de réunion qu'il a appelée genre. S'élevant de 

 celte idée de genre à une idée encore plus générale, 

 il a formé d'aulres groupes qu'il a nommés familles 

 naturelles de la réunion des genres ayant entre eux de 

 la ressemblance dans l'ensemble de toutes les parties 

 de leur organisation. Mais les espèces, les genres et les 

 familles, dans le sens abstrait que l'on attache à ces 

 mots, n'existent pas dans la nature. La nature a créé 

 les types d'organisation d'après lesquels on a cru devoir 

 établir ces divisions, mais elle n'a pas marqué, dans la 

 suite non interrompue d'êtres qu'elle a formés, les li- 

 mites qui devaient séparer les espèces, les genres et 

 les familles : c'est l'Homme dont l'esprit trop étroit, 

 dont les sens limités ne peuvent embrasser dans leur 

 ensemble, en même temps que saisir dans leurs détails 

 toutes les œuvres de la création, qui a établi ces divi- 

 sions. Elles lui permettent de porter successivement 

 son attention sur toutes les productions de la nature. 

 Car s'il en était autrement, si, en effet, ces divisions 

 avaient été établies par la nature elle-même, elles se- 

 raient fixes et invariables, et tous les hommes seraient 

 d'accord sur le sens et la valeur de chacune d'elles. 

 Riais il n'en est pas ainsi : il s'en faut de beaucoup que 

 les naturalistes s'entendent sur ce qu'il faut nommer 

 espèce, genre, famille. Chacun d'eux en quelque sorte 

 donne une signification différente à ces mots, inconvé- 

 nient inséparable de toutes les choses que l'Homme a 

 cherché a définir. 



Cependant on peut employer les mots de genre et de 

 famille naturelle, mais en leur donnant une autre signi- 



