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fication. Un genre ou une famille seront réellement 

 naturels quand les espèces ou les genres qu'on y aura 

 réunis formeront en quelque sorte une suite non inter- 

 rompue, c'est-à-dire que l'organisation générale se 

 nuancera insensiblement de l'un à l'autre, sans offrir 

 ces contrastes choquants, qui sont contraires à l'har- 

 monie générale de la nature. C'est dans ce sens seule- 

 ment que le mot de naturelles pourra être appliqué à 

 ces divisions systématiques, établies par l'Homme. 



Après avoir posé les idées générales louchant la Mé- 

 thode, il est convenable de porter l'attention unique- 

 ment sur la Méthode naturelle dans les végétaux. Déjà 

 l'on connaît le sens que l'on doit attacher à ce genre 

 de classification, et les points qui le distinguent des 

 systèmes purement artificiels.il reste donc à faire dans 

 cet article l'application des idées générales exposées 

 précédemment à la classification des végétaux; mais 

 il est bon de présenter d'abord en abrégé l'origine de 

 cette classification des végétaux en familles naturelles. 



Magnol esl le premier botaniste qui dans un ouvrage 

 intitulé : Prodromus Historiée generalis Plantarum, 

 publié à Montpellier en 1089, ait tenté de rapprocher 

 les végétaux en groupes qu'il désigne, pour la première 

 fois, sous le nom de familles, en faisant, dit-il, allusion 

 à la réunion des individus formant les familles dans la 

 société. La préface de cet ouvrage, où il expose les 

 principes qui l'ont guidé, est un monument Irès-remar- 

 quable pour l'époque où il a été écrit, et renferme en 

 abrégé les principes fondamentaux de la classification 

 naturelle. Magnol dit qu'ayant l'intention de faire une 

 histoire générale des plantes, il a étudié avec soin les 

 différents systèmes établis avant lui, mais qu'il n'a cru 

 devoir en adopter aucun, parce que tous lui ont paru 

 rompre les affinités les plus naturelles qui existent 

 entre les végétaux. « J'ai cru, dit-il, qu'on pouvait éta- 

 blir parmi les plantes des familles comme il en existe 

 parmi les animaux : les caractères de ces familles ne 

 doivent pas être tirés uniquement des organes de la 

 fructification, mais aussi de toutes les autres parties 

 du végélal; cependant nous convenons, ajoute Magnol, 

 que les caractères les plus importants sont ceux que 

 l'on tire de la fleur et de la graine, comme étant les 

 parties les plus essentielles du végétal; mais il ne faut 

 pas néanmoins négliger les autres organes qui, dans 

 plusieurs circonstances, m'ont été d'un grand secours 

 pour caractériser certaines familles. Il y a dans un 

 grand nombre de plantes une ressemblance et une affi- 

 nité qui existent non dans chaque organe pris isolé- 

 ment, mais dans l'ensemble de l'organisation, et qui 

 frappent les sens quoiqu'on ne puisse les exprimer par 

 des mots. Nous citerons pour exemples les familles des 

 Aigremoines et des Quiutefeuilles, que tout botaniste 

 reconnaîtra pour naturelles, bien que les plantes qui 

 les forment diffèrent beaucoup entre elles par leur ra- 

 cine, leurs feuilles, leurs fleurs, etc. : on peut aussi 

 puiser d'excellents caractères dans les feuilles sémi- 

 nales et leur germination, o 



Ces idées, que l'on trouve loules dans la préface de 

 l'ouvrage de Magnol, cité précédemment, sont encore 

 aujourd'hui de la plus grande juslesse, et propres à 

 servir de base aux principes fondamentaux de la classi- 



fication naturelle. Partant de ces idées générales, le 

 professeur de Montpellier avait établi soixanle-seize 

 familles naturelles, sous la forme de tableaux; mais il 

 n'en a pas donné les caractères, et n'y a rapporté que 

 les genres principaux. Cependant l'ouvrage de Magnol, 

 malgré le grand nombre de rapprochements peu na- 

 turels qu'il a opérés dans ses familles, paraît ren- 

 fermer l'idée mère de la Méthode naturelle des végé- 

 taux, que plus tard d'autres botanistes, aidés des pro- 

 grès de la science, ont fécondée et exposée dans tout 

 son jour. 



En 1738, Linné, dans ses Classes Plantarum, pro- 

 posa une distribution des genres en soixante -sept fa- 

 milles naturelles. Ce grand naturaliste avait déjà senti, 

 à cette époque, que son système, tout ingénieux qu'il 

 fût, et malgré son utilité pratique, n'était qu'un écha- 

 faudage peu solide, et non le monument durable de la 

 science. Aussi le voit-on, dans la plupart des ouvrages 

 qu'il a publiés postérieurement à celte époque, consi- 

 dérer les familles naturelles comme la seule classifica- 

 tion qui se rapproche de la nature. « La méthode na- 

 turelle, dit-il, a été le premier et sera le dernier terme 

 de la Botanique; le travail habituel des plus grands 

 botanistes est et doit être d'y travailler. Il est constant 

 que la méthode artificielle n'est que secondaire de la 

 méthode naturelle, et lui cédera le pas, si celle-ci vient 

 à se découvrir. J'ai pendant longtemps, comme plu- 

 sieurs autres, travaillé à l'établir; j'ai obtenu quelques 

 découvertes; je n'ai pu la terminer, et j'y travaillerai 

 tant que je vivrai, etc. » On voit par ce petit nombre 

 de citations, qui peuvent èlre augmentées facilement, 

 que Linné était bien pénétré de l'importance de la Mé- 

 thode naturelle, et qu'il en sentait la supériorité sur 

 les systèmes artificiels. Linné, de même que Magnol, 

 ne donne pas les caractères des familles qu'il établit; 

 il semble les ranger aussi dans un ordre tout à fait ar- 

 bitraire et sans suivre de Méthode. 



Heister, en 1748, dans son Systema Plantarum gé- 

 nérale, a également présenté les végétaux réunis par 

 familles; mais son ouvrage, plein des vues les plus 

 saines, n'a eu aucune influence sur les progrès de la 

 science, n'ayant pas été apprécié par ses contempo- 

 rains. 



Ce fut en 1759 que Bernard de Jussieu, en élablissant 

 le jardin botanique de Trianon , y fonda sa série des 

 ordres naturels. Mais, de même que ses prédécesseurs, 

 il donna un simple catalogue sans caractériser les 

 groupes qu'il venait d'établir. Ces familles, présentées 

 par Bernard de Jussieu, et dont son neveu, Ant.-Lau- 

 rent de Jussieu, a formé le tableau qui se trouve à la 

 fin de la préface de son Gênera Plantarum, sont beau- 

 coup plus naturelles que celles de ses prédécesseurs. Le 

 savant botaniste de Paris avait étudié avec un soin tout 

 particulier l'organisation des différents genres de vé- 

 gétaux, il les avait soigneusement comparés, et c'est 

 en s'appuyant sur un nombre prodigieux d'observa- 

 tions et d'analyses, qu'il était parvenu à construire sa 

 Méthode. 



Adanson, observateur passionné et voyageur infati- 

 gable, publia, en 1765, son livre sur les familles natu- 

 relles des végétaux. Il partit de celle idée qu'en éta- 



