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hlissant le plus grand nombre possible de systèmes. ; 

 d'après ions les poinls île vue sous lesquels on pou- 

 vait considérer les piaules, celles qui se trouveraient 

 rapprochées dans le plus grand nombre de ces systèmes 

 devaient être celles qui auraient entre elles les plus 

 grands rapports, et par conséquent se trouver réunies 

 dans un même ordre naturel. De là l'idée de sa Méthode 

 universelle ou de comparaison générale. Il fonda sur 

 tous les organes des plantes un ou plusieurs systèmes, 

 en les envisageant chacun sous tous les poinls de \ ne 

 possibles, et arriva ainsi à la création de soixante cinq 

 systèmes artificiels. Comparant ensuite ces différentes 

 classifications entre elles, il réunit ensemble les genres 

 qui se trouvaient rapprochés dans le plus grand nom- 

 bre de ces systèmes, et en forijia ses cinquante-huit 

 familles. Adanson est le premier qui ail donné des ca- 

 ractères détailles de toutes les familles qu'il a établies, 

 et. sous ce rapport, son travail a un avantage mai. pic 

 sur ceux de ses prédécesseurs. Ces caractères sont tra- 

 cés avec beaucoup de soin et de détails, et pris dans 

 tous les organes des végétaux, depuis la racine jusqu'à 

 la graine. 



Mais ce ne fui qu'en 1780 que l'on cul véritablement 

 un ouvrage complet sur la Méthode des familles natu- 

 relles. Le Gênera Planlarum d'Antoine- Laurent de 

 Jussieu présenta la science des végétaux sous un point 

 de vue si nouveau par la précision et l'élégance qui y 

 règne . par la profondeur et la justesse des principes 

 généraux qui y sont posés, que c'est depuis celte épo- 

 que seulement que la méthode des familles naturelles a 

 été véritablement créée, et que date la nouvelle ère de 

 la science des végétaux. Jusqu'alors chaque auteur 

 n'avait cherché qu'à former des familles sans établir 

 les principes qui devaient servir de base et de guide 

 dans cet important travail. L'auteur du Gênera Plan- 

 tariint posa le premier les hases de la science, en fai- 

 sant voir quelle élail l'importance relative des diffé- 

 rents organes entre eux, et par conséquent leur valeur 

 dans la classification. Le premier il établit une Mé- 

 ihode ou classification régulière pour disposer ces 

 familles en classes, et non-seulement il traça le carac- 

 tère de chacune des cent familles qu'il établit, mais il 

 caractérisa tous les genres alors connus, et qu'il avait 

 ainsi groupés dans ses ordres naturels. 



C'est l'ouvrage d'Antoine-Laurent de Jussieu qui a 

 servi de base à plusieurs autres qui ont été publiés de- 

 puis; tels sont ceux de Venlenat et de Janine Saitit- 

 llilaire, qui n'en sont que de simples traductions. De- 

 puis celte époque la science a certainement fail des 

 progrès importants, auxquels l'auteur du Gênera n'a 

 pas peu contribué lui même par ses différents travaux; 

 de nouvelles familles ont été établies, soit avec des 

 genres entièrement nouveaux, soit avec des genres an- 

 ciens, mais dont on a mieux connu la structure, ou 

 dont les nouvelles découvertes ont révélé les véritables 

 affinités. Mais tel qu'il est. le Gênera de Jussieu est 

 sans contredit le plus beau monument que l'esprit hu- 

 main ait élevé à la science de la nature. 11 a fait, selon 

 la remarque de Cuvier, la même révolution dans les 

 sciences d'observation, que la chimie de Lavoisier dans 

 les sciences d'expérience. En effet, il a non-seulement 



changé la face de la botanique, mais son influence s'est 

 également exercée sur les autres branches de l'histoire 

 naturelle, et y a introduit celle Méthode philosophique 

 et naturelle, vers le perfectionnement de laquelle icn- 

 denl désormais les efforts de tous les naturalistes. 



La Méthode naturelle a pour objet la recherche des 

 rapports ou affinilés qui existent entre les différents 

 végétaux pour en former des genres que l'on dispose 

 en groupes plus ou moins nombreux, nommés familles 

 naturelles depuis Magnol, et dont tous les individus se 

 ressemblent par les caractères les plus essentiels. 



Mais que doit-on entendre par un caractère? c'est 

 l'expression du changement ou d'une modification quel- 

 conque qui existe dans un organe. Ainsi quand on dit: 

 corolle monopétale, élamines monadelphes, les mots 

 monopétale et monadelphes sont des expressions ca- 

 ractéristiques qui signifient que la corolle est d'une 



seule pièce, que les élamiiKs Sont tontes réunies en un 

 seul tube ou faisceau par huis filets. Mais on a aussi 

 appliqué le nom de caractère à la réunion des signes 

 diagnostiques qui distinguent les espèces, les genres, 

 les familles, les classes, etc.; et c'est dans ce sens que 

 l'on dit caractère spécifique, caractère générique, ca- 

 ractère de famille, etc. 



C'est en étudiant avec soin les divers caractères des 

 végétaux, c'est en les comparant entre eux pour déter- 

 miner leur importance ruelle et leur valeur relative, 

 que l'on peut arriver à une bonne classification des 

 genres en familles naturelles. Pour parvenir à ce but, 

 il faut rechercher et imiter autant que possible la mar- 

 che que la nature elle-même semble avoir suivie dans 

 la formation de ces groupes, qui, de tout temps, ont 

 frappé les observateurs par les rapports intimes qui 

 existent entre les êtres qui les composent. Or. en exa- 

 minant attentivement un certain nombre de ces grou- 

 pes, on voit que. parmi les caractères qu'ils présentent, 

 il y en a qui sont constants et invariables, d'autres qui 

 sont généralement constants, c'est-à-dire qui existent 

 dans le plus grand nombre des familles; quelques-uns 

 qui, constants dans un certain nombre de groupes, 

 manquent toujours dans d'autres, certains enfin qui 

 n'ont aucune fixité et varient dans chaque ordre. On a 

 ainsi quatre degrés de caractères relativement à leur 

 constance. On conçoit que l'importance de ces carac- 

 tères est en raison directe de leur plus grande invaria- 

 bilité, et que dans la formation des groupes, on ne doit 

 pas compter les caractères, mais peser leur valeur re- 

 lative. Ainsi un caractère invariable, du premier degré, 

 doit en quelque sorte équivaloir à deux caractères du 

 second degré, et ainsi successivement. Or, on voit que 

 cette invariabilité plus ou moins grande des caractères, 

 est en raison de l'importance plus ou moins grande de 

 l'organe auquel ils sont empruntés. Ainsi, comme il y a 

 deux fonctions essentielles dans la vie végétale, la nu- 

 trition et la reproduction, ce sont les organes les plus 

 indispensables à l'exercice de ces deux fonctions qui 

 sont aussi les plus invariables, et qui, par conséquent, 

 jouent le rôle le plus important dans la coordination 

 des végétaux. Dans la reproduction, l'embryon, qui est 

 le but et le moyen de celte fonction, puisque c'est à sa 

 formation que Ions les autres organes concourent, et 



