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qu'une fois formé, c'est par lui que peut se renouveler 

 et se perpétuer l'espèce, l'embryon est donc l'organe 

 le plus important dans la série de ceux qui agissent 

 dans cette fonction. Mais de l'embryon, comme de 

 toute autre partie, on peut tirer plusieurs sortes de 

 caractères qui n'auront pas une égale valeur. Ainsi on 

 conçoit que les plus importants sont ceux qui tiennent 

 d'abord et essentiellement à son existence ou à son ab- 

 sence, puisqu'il y a des végétaux qui en sont dépour- 

 vus; à son organisation propre, ou à son mode de déve- 

 loppement, qui est une conséquence nécessaire d^celle- 

 ci. On peut tirer de l'embryon trois séries de caractères 

 du premier degré, savoir : 1° plantes avec ou sans em- 

 bryon; 2° plantes avec l'extrémité cotylédonaire sim- 

 ple ou divisée; 5° plantes cotylédonéesavec la radicule 

 nue ou renfermée dans une poche qu'on nomme coléo- 

 rhize. Ces deux derniers caractères sont absolument de 

 même valeur, et, en quelque sorte, la traduction l'un 

 de l'autre; car toutes les plantes qui ont l'extrémité co- 

 tylédonaire indivise, c'est-à-dire l'embryon monocoly- 

 lédoné, ont la radicule incluse ou coléorhizée, c'est-à- 

 direqu'elles sonlEndorhizes, et toutes celles qui ont le 

 corps cotylédonaire divisé , c'est-à-dire l'embryon dico- 

 tylédoné. ont la radicule nue, c'est-à-dire qu'elles sont 

 Exorhises. 



Les organes sexuels fournissent aussi quelques carac- 

 tères du premier degré. On peut se dispenser de parler 

 de leur présence ou de leur absence, qui sont en cor- 

 rélation d'existence avec la présence ou l'absence de 

 l'embryon , puisque toutes les plantes qui ont un em- 

 bryon ont nécessairement des organes sexuels et vice 

 versa; le seul caractère constant et qu'on puisse ranger 

 parmi ceux du premier degré, est la position relative 

 des deux: organes, c'est-à-dire leur mode d'insertion. 

 Les caractères que l'on peut tirer de celte considéra- 

 tion, sans avoir la même valeur que ceux que fournit 

 l'embryon, sont néanmoins placés au rang des plus im- 

 portants. V. Issertios. 



Les organes de la nutrition procurent aussi des ca- 

 ractères, que le professeur De Candolle place au pre- 

 mier rang d'importance. Or, parmi ces organes, il n'en 

 est pas de plus essentiels que les vaisseaux nourriciers, 

 qui néanmoins manquent dans un certain nombre de 

 plantes; de là deux caractères : les végétaux sans vais- 

 seaux, qui sont entièrement formés de tissu cellulaire, 

 et qu'on nomme pour cette raison végétaux cellulaires, 

 et les végétaux vasculaires. Mais ces vaisseaux nour- 

 riciers sont tantôt placés à l'intérieur même, au centre 

 du végétal, dont l'accroissement et la nutrition s'opè- 

 rent ainsi à l'intérieur, tantôt ils sont placés extérieu- 

 rement, et l'accroissement a lieu à l'extérieur ; de là la 

 distinction des végétaux vasculaires en Endogènes et 

 Exogènes, établie par le savant professeur de Genève. 



Les caractères empruntés aux organes essentiels des 

 deux fonctions du végétal, la nutrition et la reproduc- 

 tion, ont une importance absolument égale, comme le 

 prouve la corrélation qui existe entre eux. Ainsi les di- 

 visions fournies dans les végétaux, d'après l'embryon, 

 correspondent exactement à celles établies par le moyen 

 de vaisseaux nourriciers. Les Inembryonnés correspon- 

 dent aux végétaux Cellulaires, les Embryonnésaux Vas- 



culaires, les Monocotylédonés ou Endorhizes aux Endo- 

 gènes, les Dicotylédones ou Exorhizes aux Exogènes. 

 Cette correspondance entre des caractères pris dans 

 des organes différents est une chose importante à no- 

 ter. Ainsi il y a telle modification d'organe qui entraîne 

 constamment telle autre modification dans un autre 

 organe. Par exemple l'ovaire infère nécessite constam- 

 ment un calice monosépale; la corolle vraiment mo- 

 nopétale entraîne toujours l'insertion des étamines sur 

 la corolle elle-même, etc. 



Mais tous les organes des plantes n'offrent pas dans 

 leurs caractères la même constance et la même inva- 

 riabilité que l'embryon et les vaisseaux nourriciers, 

 et, sous ce rapport, on doit encore examiner trois 

 ordres de caractères. Les caractères du deuxième degré 

 sont généralement conslants dans toute une famille, ou 

 ne souffrent qu'un petit nombre d'exceptions. A celle 

 classe se rapportent les caractères que l'on peut tirer 

 de la corolle monopélale, polypétale ou nulle, ceux que 

 fournit la présence ou l'absence de l'endosperme, ceux 

 que l'on lire de la posilion de l'embryon, relativement 

 à la graine, et celle de la graine relalivement au péri- 

 carpe. Parmi les caraclères du troisième ordre, les uus 

 sont constanls dans quelques familles, les autres sont 

 inconstants; par exemple, le nombre et la proportion 

 des élamines, leur réunion par les filels en un, deux 

 ou plusieurs corps ou faisceaux; l'organisation inté- 

 rieure du fruit, le nombre de ses loges, leur mode de 

 déhiscence; la position des feuilles allernes ou oppo- 

 sées, la présence des stipules, etc. Enfin on rejette, 

 parmi les caractères tout à fait variables, les différents 

 modes d'inflorescence, la forme des feuilles, celle de 

 la tige, la grandeur des fleurs, etc. 



Tels sont les différents degrés d'importance des ca- 

 ractères que fournissent les végétaux pour leur coor- 

 dination en familles naturelles. Cette importance est 

 surtout fondée sur leur invariabilité; mais néanmoins 

 ceux même qui sont rangés dans le premier degré, c'est- 

 à-dire parmi les plus fixes, peuvent cependant souffrir 

 quelques exceptions, mais qui confirment la règle gé- 

 nérale plutôt qu'elles n'y portent atteinte. Ainsi l'em- 

 bryon n'est pas uniquement à un seul ou à deux coty- 

 lédons, plusieurs plantes de la famille des Conifères en 

 offrent un plus grand nombre. La disposition des vais- 

 seaux nourriciers qui correspond toujours si exacte- 

 ment à la structure de l'embryon, souffre une excep- 

 tion très-notable dans la famille desCycadées, qui sont 

 des Endogènes ou Monocotylédons, par l'organisation 

 de leur tige et leur port, tandis que Ieur,embryon est 

 bien réellement à deux colylédons, et que la structure 

 de leurs fleurs les place tout près des Conifères. L'in- 

 sertion des étamines est également rangée parmi les 

 caractères du premier ordre, néanmoins cette insertion 

 est variable dans les différents genres qui forment les 

 familles des Légumineuses, des Violacées, etc. Mais ces 

 exceptions sont tellement rares qu'elles n'allèrent en 

 rien la valeur de ces caraclères. Cependant on doit en 

 conclure qu'en histoire naturelle les caractères que l'on 

 regarde comme les plus fixes, peuvent néanmoins offrir 

 quelques exceptions. 



La valeur des caraclères n'est pas la même dans 



